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但隨著時間的流逝，原本還會為了遮羞而戴斗笠的武士們也漸漸放飛了自我。
開始不再覺得前往吉原是什麼羞恥的事情，開始大大方方、大搖大擺地出入吉原，不再戴什麼可以遮蔽面容的東西。
因為武士們的放飛自我，截止到目前的寬政年間，那原本建在吉原大門外、專門賣斗笠的「編笠茶屋」也因失去客源而消亡了。
外人瞅見這2名戴著斗笠、緩步朝吉原走去的武士，只會以為這2人是還不太敢徹底放飛、還會顧及臉面的那種人。
可誰知——這2名頭戴斗笠的武士並沒有前往任何一座游女屋。
在剛穿過吉原的大門後，便不帶絲毫猶豫地向右一拐，直奔右手邊的四郎兵衛會所。
會所門前的守衛剛將手中的長木棍一橫，攔下這二人，這二人中的為首之人便一邊向身前的這數名門衛展示某樣東西，一邊輕聲道：
「我們有事要找四郎兵衛。」
聲音很年輕。
話語很簡短。
但語氣中卻充滿著不容置疑和反駁的強硬之色。
這名年輕的神秘人向門衛們展示的是一柄扇子。
扇子的柄部繪有著一個家紋——三葉葵紋。
望著扇柄的三葉葵紋，這幾名門衛的瞳孔紛紛微微一縮。
稍有腦子的人都知道——三葉葵紋是幕府將軍德川家的家紋。
持有這家紋的人，便說明是德川家的人。
這幾名門衛怎麼說也是在吉原的四郎兵衛工作的人，多多少少也見過一些市面，因此他們都能看出——這2人所穿的衣服都不是什麼便宜貨。
敏銳地察覺到這2人說不定來頭不小後，門衛們連忙將長木棍收起。
分出2人——其中一人帶這2個神秘客人去待客間，另外一人則去通知四郎兵衛，其餘人則繼續堅守崗位。
被帶到待客間的這2名神秘人，一邊喝著剛端上來敬客的茶水，一邊默默等待著四郎兵衛的到來。
四郎兵衛沒有讓這2個神秘人等太久。
收聽到「有2個手持三葉葵紋的神秘客人來訪」的這一重要後，四郎兵衛便暫時拋下了手頭上的所有事務，匆匆趕往了這2個神秘人所在的待客間。
在這2個神秘人的身前坐定後，四郎兵衛便微皺著眉頭，反問道：
「請問——二位閣下是？」
這2個神秘人仍舊戴著那頂寬沿斗笠並低著頭，因此四郎兵衛根本沒法看清這2人的樣貌。
「是我，四郎兵衛。好久不見了。」
坐在四郎兵衛左對面的神秘人一邊這麼說道，一邊抬起手，緩緩去解頭上的斗笠。
這名神秘人還沒來得及將他頭上的斗笠除下，四郎兵衛便因震驚而瞪圓了雙眼。
他認得這聲音。
嚇得差點癱倒在地的四郎兵衛，失聲尖叫道：
「老……」
然而四郎兵衛的這聲尖叫還未來得及說出，便被那名正脫著斗笠的神秘人搶先一步打斷了話頭。
「冷靜些，四郎兵衛。我這次是微服出行。」
被這神秘人打斷話頭，並得到了他的提醒後，四郎兵衛重重地咽了一口唾沫，然後緩緩地將身子重新坐正。
「老中大人，您怎麼會來這？」
這一次，四郎兵衛的聲音要小上許多。
同時語氣也要謙卑、恭敬地多。
在四郎兵衛的話音剛落下，這從剛才開始就一直在解斗笠、打斷四郎兵衛話頭的神秘人終於解下了頭上的斗笠。
然後露出了幕府所有高官都認識的臉。
老中——松平定信的臉。
望著身前的松平定信，四郎兵衛的額頭不受控制地冒出了更多的冷汗。
「不用緊張，四郎兵衛。」松平定信微微一笑，「我是為了一些……更輕鬆些的事情而來到吉原的。」
第401章 瘋狂世界
在緒方等人接到前去支援楊梅屋的命令之前——
瀧川臉色陰沉地走在江戶的某條大道上。
從昨天晚上得知文試的結果後至今，瀧川的臉色就沒有好過。
在文試放榜之前，瀧川對自己有多麼自信，那麼在文試放榜之後，瀧川便有多麼地忿忿不平。
不論是瀧川本人還是瀧川的朋友、恩師，在看完瀧川所寫的那篇對「明知不可為而為之」的理解後，都讚不絕口，都認為以瀧川定能奪得文試的頭名，再不濟也能躋身前十甲。
而事實卻讓包括瀧川在內的所有人都大跌眼鏡。
他不僅沒能奪得文試的頭名，前10甲上都沒有他的名字。不過倒也還是有通過文試，文試通過者的名單上有他的名字。
昨夜，在得知他連前10甲都不是時，瀧川的第一反應是：怎麼可能。
為了驗證事實，瀧川親身趕赴了文試放榜地點。
親眼看到了榜上所寫的名單後，瀧川不得不接受這殘酷的事實。
親眼看到前10甲上連他的姓名都沒有時，瀧川真的有一種從百尺高樓跌到地下的感覺。
連前10甲都不是那也就罷了。
除了沒能躋身前10甲之外，還有一件令瀧川更加無法接受的事情。
那便是文試頭名竟是那名自己此前一起瞧不上的浪人真島吾郎。
一想到自己身為師從名師的堂堂旗本，竟然會輸給一個浪人，而且還是之前曾害他在大庭廣眾之下丟了一次臉的浪人，瀧川便感覺有一團氣積壓在胸口，只有用力捶打自己的胸口，才能讓自己稍微舒服些。