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在走到兵馬等人的跟前後,倉永用平靜的語氣重述著他剛才所說的話:
「石川君,就讓你的這名弟子上場吧。」
「家老大人!」石川兵馬急聲道,「為何……」
石川兵馬的話還沒有說完,倉永便再次出聲,打斷了兵馬的話頭:
「石川君,多餘的話我不想多說。總之——就讓你的這名弟子上場。」
倉永的語調很平淡,但語氣卻十分地強硬。
沒有給此事留下任何一點迴旋的餘地。
石川兵馬此時的臉色相當複雜。
複雜地臉色宣告了他內心的掙扎。
內心激烈地掙扎了好一會後,石川兵馬才像是放棄抵抗了一般輕嘆了口氣。
「……是……我明白了……」
相比起石川兵馬的臉色複雜,遠山此時的臉色就單純地多了。
遠山此時的臉色,只有純粹的狂喜之色。
……
……
比試場地最東方——
榊原劍館幾乎所有的弟子,此時都齊聚在這。
就連傷勢還沒有完全好的牧野,也強撐著身子來到這邊為緒方打氣、鼓勁。
緒方已經系好了束袖帶。額頭處也戴好了防護用的鐵片。
他的兩柄佩刀則被暫時交,由牧野看管。
插在場地一角的用來倒計時的香,已經快要燃盡。
緒方的師兄弟們一個個走上前來,為緒方送上祝福、給緒方打氣鼓勁。
最後一個走到緒方跟前的人,是榊原半兵衛。
然而——走到緒方跟前來的榊原半兵衛,並沒有像其他人那樣說出激勵人心的話語,給緒方打氣鼓勁。
而是沉聲說道:
「緒方……你不能上場!」
「師傅?」聽到半兵衛的這番話後,緒方挑了挑眉,然後朝半兵衛投去疑惑的目光,「我不能上場?什麼意思?」
圍在周圍的其餘師兄弟們,也都面面相覷、被半兵衛剛才的這句話給弄得丈二摸不著頭腦。
「我剛才偷偷去看了一眼那個遠山任一郎。那個遠山……身上滿是殺氣。」
說到這,半兵衛的臉色變得更加凝重了。
「和這樣的人比試……實在太危險了!」
「緒方,你呆在這不要動。」
「我去嘗試一下能否取消掉今天的祭神比試。」
「……師傅。謝謝你的好意。」緒方在愣了下後,在臉上掛起一抹微笑,「不過——我一定會上場的。」
「一直躲,是躲不掉的。」
「就算能躲得了今日,也沒有辦法能保證日後能一直躲下去吧?」
「既然躲是躲不過去的,那就索性在今日一口氣把我與遠山之間的恩怨解決掉!」
說罷,緒方看向那根用來充作倒計時的香。
這根充作倒計時的香,此時剛好燃盡了。
緒方提起木刀,緩步朝比試場走去。
「緒方!等一下!」半兵衛一邊大喊著,一邊挺身向前,想要攔住緒方。
然而一道身影搶先一步攔在半兵衛的身前,把半兵衛與緒方隔開。
「師傅……」三上沉聲道,「緒方君他說得對……與其這樣不斷逃避,倒不如趁著今日,一口氣將二人之間的恩怨了結……」
「你……」半兵衛因氣憤而鬍鬚倒豎。
但是——因為三上攔住了半兵衛的緣故,半兵衛已經錯過了攔住緒方的最好時機。
緒方此時已經與遠山近乎在同一時間走上了比試場地的最中央。
第66章 真劍決鬥
半兵衛本欲做最後的掙扎,將已經上場的緒方給叫回來。
但他還沒來得及出聲,一道大喝便籠罩著整座比武場:
「祭神比試現在開始!無關人等禁止喧譁!禁止上場打擾緒方與遠山的比試!」
這是倉永的喊聲。
倉永在喊出這句話時,特意瞥了半兵衛一眼。
倉永的這道大喝,讓半兵衛徹底無計可施,只能焦急地站在比武場外,看著場上的緒方。
發出這聲大喝後,倉永便在比武場北邊的觀眾席上坐定。
在倉永來到觀眾席後,前來與倉永客套、巴結的人便絡繹不絕。
對於這些人,倉永統統都是抱以禮貌的微笑,用「禮貌」構成一棟堅實的牆壁,把自己牢牢地護住,將所有人隔絕在外。
在自己的那張小凳子上坐定後,倉永便目不轉睛地盯著已經在比武場中央的緒方與遠山二人。
觀眾席上的其他人見倉永似乎只想認真觀看祭神比試,所以也十分識相地沒有再去叨擾倉永,和倉永一起將或認真或無謂的目光投向比武場。
在走上比武場的中央後,緒方與遠山先是按照規矩,朝觀眾席的列位貴人們恭敬一禮,然後面面相對。
「……緒方逸勢,沒想到——祭神比試的開展時間竟然提前了呢。」
「……是啊。」緒方用不咸不淡的冷淡語調說道,「真的是……人算不如天算啊。」
「祭神比試提前舉辦……正合我意!」遠山的臉上浮現出令人望而生畏的恐怖陰影,「我一定要……殺了你!」
「在開始比試之前,姑且先容我問一句——」緒方面無表情地問道,「你之前到底是為了什麼才帶著一大幫人衝上我劍館找我?我有做了什麼得罪你的事情嗎?」