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　　  「我們村子好不容易捱過了『天明饑饉』，直到今年，日子才總算好過了一些……」

　　  「如果讓那幫浪人搶走了我們糧食、財物，那我們就不知道該怎麼過日子了……」由四郎接話道，聲音中帶著幾分哭腔。

　　  「就這麼等著那幫浪人上門劫掠是死，倒不如反抗一下，說不定還有生機……」說話之人換回助三。

　　  「所以我們想請武士們來幫忙！協助我們一起擊退那幫浪人！」

　　  助三的話剛說完，便將懇求的目光投向身前的寶生。

　　  同樣將懇求的目光投向寶生的還有一旁的由四郎。

　　  助三正想再說些什麼時，寶生抬手示意他們不用再說了。

　　  「你們的意思我聽明白了。」

　　  寶生面無表情地說道。

　　  「原來如此……這就是你們所謂的『救救你們』的意思啊……」

　　  「你們是想聘請我們去幫你們擊退山賊吧？」

　　  「與其花這麼大力氣來請武士相助，你們為何不向官府求助？」

　　  寶生的話剛說完，助三便咬牙切齒地說道。  

　　  「向官府求助根本就沒用！」

　　  「我們村子在3年前就遭受過另一波浪人的劫掠！我們那個時候就向官府求援了！」

　　  「結果呢？」

　　  「直到那幫浪人都劫掠完我們村子，大搖大擺地離開了，官府的人才姍姍來遲！」

　　  「更何況現在還是年底，快要過年了。」

　　  「現在這個時候，是官府一年下來最懶散的時候！」

　　  「等我們上報官府，然後官府的官差們一層層上報下去，再一層層下批下來、出動官差來協助我們，恐怕都到年後了！」

　　  寶生沉默不語——他雖然不怎麼和官府打交道，但官府的組織臃腫、行事速度緩慢，他還是略有耳聞的。

　　  「……既然你們想請武士來幫忙的話，那你們準備用多少酬勞來請我們？」

　　  寶生的這個問題，直接讓助三和由四郎面露尷尬之色。

　　  二人在面面相覷了一陣後，助三咬了咬牙，俯首行禮說道：

　　  「我們全村人……在『天明饑饉』中險些全都餓死……」

　　  「現在才終於恢復了些元氣……所以我們……沒有什麼錢……」  

　　  「我們能給出的酬勞……就只有請每名願意協助我們的武士在擊退山賊之前頓頓都吃白米飯而已……」

　　  「白米飯？」寶生的眉頭皺緊，「你們就想光靠請吃白米飯來僱傭武士嗎？」

　　  「這是我們……」由四郎把頭埋得低低的，「能拿出來的一切了……」

　　  「用這麼低的酬勞就想請武士來替你們賣命……你們現在肯定沒能雇來多少武士吧？告訴我——你們現在雇來多少武士了？」

　　  助三和由四郎不約而同地互望了一眼，臉上的難堪之色變得更濃郁了些。

　　  「快回答。」寶生的語氣變嚴厲了些。

　　  「我們是分成3撥人去不同的村子請武士……」助三低聲道，「我和由四郎截止到現在……只請來了一名武士……」

　　  「一名武士嗎……」寶生面露無奈之色地搖了搖頭，「意料之中呢，你們給出的酬勞太低了，連錢也不給，只請吃白米飯。」

　　  「如此低的酬勞，會答應協助你們的，大概就只有落魄得連飯都快吃不上，或者是極其熱心腸的武士了。」

　　  「很抱歉。我不能幫你們。同時我也不會讓我的弟子們去協助你們。」  

　　  寶生此言一出，助三和由四郎紛紛面露焦急之色。

　　  就在他們倆剛想再說些什麼時，寶生搶先一步說道：

　　  「你們就算是走遍周圍所有的城町，能請來的武士大概也不會超過10人。」

　　  「而那幫打算劫掠你們的浪人，光是前來偵察的就有十餘人。」

　　  「他們的總人數只怕是不下數十人。」

　　  「即使你們請來了幾名武士相助，也不可能對抗得了數十名浪人。」

　　  「這種毫無勝算的仗，只會白白送死而已。」

　　  「所以很抱歉——不論你們給出多麼酬勞，我都不會打這種白白送死的仗，而且也不會讓我的弟子們去打這種仗。」

　　  「你們請回吧。」

　　  助三：「武士大人……」

　　  「請回吧！」寶生用嚴厲許多、響亮許多的大喝打斷了助三的話頭。

　　  在打斷助三話頭的同時，將凌厲的視線割向助三和由四郎。

　　  助三和由四郎被寶生這響亮的嗓門和凌厲的視線給嚇到，紛紛縮了下脖子。

　　  最終——助三和由四郎滿臉沮喪地出了這座待客間。  

　　  在二人出了待客間後，寶生讓還留在劍館內的一名弟子送這兩人出劍館。

　　  而在這2名農民離開後，緒方終於講出了自這兩農民開始講述他們的遭遇後的第一句話。

　　  「寶生大人。」緒方扭頭朝身旁的寶生說道，「現在時間也不早了。在下也差不多該先行告退。」

　　  「嗯。」寶生沖緒方微笑道，「真島大人，今天也辛苦您了！」

　　  ……

　　  ……

　　  在出了寶生劍館後，助三和由四郎滿臉失意地走在街上。

　　  「果然還是酬勞太低了嗎……」由四郎垂著頭，抽泣著。

　　  一旁的助三也沉默不語。

　　  他們給的酬勞太低了——對於這一點，他們全村所有人都知曉。