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在心中喊出這句話時，松平定信的臉上只有普通的驚訝之色。
而祖父江則是驚訝外加驚恐了。
祖父江聽過這聲音。
去年夏天，還是賞金獵人的他，為了取下緒方逸勢的腦袋，跟著其餘人一起衝進了二條城了。
他在二條城的天守閣聽過這聲音……
……
……
在聽到那奇怪的嘶鳴聲後，緒方就一直很在意，於是決定——循著聲音過去看一眼。
循著那奇怪的嘶鳴聲穿過茂密的樹林，僅片刻的功夫，緒方便找到了這奇怪嘶鳴的主人——一頭狼。
準確點來說，是一頭正在攻擊人類的狼。
那名人類目前正跪坐在地，手上緊握著一柄打刀，從穿著來看，這人還是一個和人。
因角度的緣故，緒方看不清此人的樣貌，也不知道這人現在有沒有受傷。
「喂！你這畜牲！快點離開！」
緒方朝那頭狼吼道。
緒方的這句話，成功將這頭蝦夷狼的注意力給吸引了過來。
蝦夷狼扭過頭看向緒方。
沖緒方發出幾聲咆哮後，四爪撒開，朝緒方衝來。
緒方的左手繼續抱著他剛才撿來的木柴，右手緩緩拔出腰間的大釋天。
「嗷嗚——！」
在衝到距離緒方僅剩數步遠的距離後，蝦夷狼發出他們「狼族」特有的狼嚎聲，然後縱身一躍，撲向緒方。
緒方僅單手持刀，擺著普通的中段架勢，面無表情地直視著身前這頭朝他撲來的狼。
一人一狼，交錯而過。
而交錯而過的瞬間，刀光閃動。
榊原一刀流·龍尾。
緒方的大釋天直接劃開了這頭狼的肚腹，腹中的臟器灑落一地。
「嗚……」
這頭蝦夷狼一邊發出著悲鳴，一邊跟著它的那些內臟一起隨著它剛才前撲的慣性掉落在地。
……
……
此時此刻——
趴伏在灌木叢中的祖父江，此時用雙手死死地捂住自己的口鼻，努力壓抑著自己的呼吸，不讓自己喘出哪怕一口稍重的喘息。
他之所以這麼做，就是為了避免讓那個剛才突然現身的青年發現他。
他的額頭上、臉上，此時已遍布冷汗。
——那、那劍術……！那眼神……！
祖父江在心中發出驚恐的吶喊。
剛才那名突然現身的青年所用的劍術，以及——揮刀時那種眼神，祖父江都非常地熟悉。
當初在二條城天守閣上所看到的一幕幕，祖父江直到現在仍記憶猶新。想忘都忘不了。
——是一刀齋……！
——是劊子手一刀齋——！
——為什麼劊子手一刀齋會在這裡——？！
……
……
一刀解決了那頭蝦夷狼後，緒方將大釋天刀刃上所附著的鮮血甩盡，然後快步朝那名剛才被那頭蝦夷狼襲擊的和人走去。
「你沒事……」
緒方的這句胡「你沒事吧」的最後一個「吧」字還沒有說出，他的話頭便突然卡住了。
他臉上的表情，也在同一時間僵住。
因為他現在終於看到了這名剛才被他所救的和人的容貌。
「……真是好久不見啊。」臉上沒有半點表情的松平定信，用不咸也不淡的口吻朝緒方說道，「你可真是讓我好等呢，說好了在御前試合結束後，你會給我你的答覆，結果我苦等了好幾個月呢。」
第513章 緒方馬甲掉落！身份暴露！（上）
祖父江現在可謂是貨真價實的連大氣也不敢出。
正緊捂著口鼻的手掌，現在甚至已被冷汗給微微浸濕。
他瞪圓著雙眼，死死地盯著突然現身、然後漂亮地將那頭狼給斬殺的緒方。
聲音、身高、體型、佩刀的樣式、劍技、以及……出刀掠奪生命時那種眼神，都與祖父江於大半年前在二條城天守閣上所看到的那個緒方逸勢別無二致。
唯一的區別，大概就只是長相了。
在二條城上所看到的緒方逸勢，雖算不上是多麼地帥，但五官還算是清秀。
而現在出現在祖父江眼前的這名青年，卻頂著張普普通通、丟到大街上，能讓人轉頭就忘的臉。
——這是怎麼一回事？
祖父江驚恐地高聲問道。
——他是通過什麼手法易容了嗎？
在祖父江絞盡腦汁，苦想著緒方逸勢的容貌怎麼變了時，緒方與松平定信，現在正上演著尷尬的氣息四處瀰漫的重逢。
……
……
在看到自己所救的人，竟然是好幾個月沒救的老中時，緒方的腦袋其實是空白了一瞬間的。
瞬間回過神來後，緒方臉上的表情不受控制地變得古怪起來。
幾個月前在江戶的一幕幕，緒方仍記得清清楚楚。
因在「御前試合」的文試中所寫的文章，引發了松平定信極大的共鳴的緣故，松平定信相當賞識他，直接表示招緒方做他的小姓。
成為這種大人物的小姓，在這個時代里，基本上就是等於飛黃騰達了。
不管是那種只做普通的隨侍工作的小姓，還是那種既做隨侍工作，又負責撫慰主君的寂寞的小姓，都是極有前途的。
絕大部分人，肯定是會毫不猶豫地接下松平定信拋出的這橄欖枝吧。