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　　  聞著這異味，緒方和牧村二人的眉頭雙雙皺緊。

　　  「這是……」緒方沉聲道，「火藥味……！」

　　  二人像是提前約定好的一樣，迅速將各自手中的燭火熄滅，然後攥緊各自手中的刀，踏進這座房內。

　　  牧村朝緊閉的窗戶走去，而緒方則持刀在牧村的身側警戒。

　　  順利摸到窗戶旁，將緊閉的窗戶打開後，月光順著打開的窗戶打進房內，牧村和緒方終於得以看清房間內的一切。

　　  望著堆放在房間內的那些物事，牧村的瞳孔猛地一縮……

　　  ……

　　  ……

　　  京都，千學館，館主水野信庸的房間。

　　  「師傅。山鉾巡行就快要開始了，你真的不去看嗎？」

　　  房間外傳來一道對水野來說相當熟悉的男聲。

　　  說話的人是跟隨水野有一些年頭的老弟子——平山次郎。

　　  平山的話音剛落，正坐在矮桌邊上讀著書的水野便不假思索地回答道：

　　  「我沒有心情去……」

　　  「這樣啊……」平山的語氣中多了幾分失落之色，「那弟子先行告退了。」  

　　  待平山從房門前離開後，水野合上手中的書，長嘆了口氣。

　　  他剛才的那句「我沒有心情去」並不是在敷衍平山。

　　  對於山鉾巡行，水野雖算不上熱衷，但也不算討厭。

　　  在往年，若是有空的話，水野也會興致勃勃地攜帶家人或是弟子們去圍觀下盛大的山鉾循行。

　　  但今夜他實在是沒有那個心情去看什麼山鉾了。

　　  今天發生的事情實在是太多了，攪得水野心情煩悶。

　　  臉上那處被「天狗」打到的傷口仍在發疼。

　　  稻葉館主遭不明人士槍擊。

　　  雖然他們六大劍館已經動員了所有能動員的弟子去協助官差們尋找緒方一刀齋的身影，然而直到現在仍毫無結果。

　　  這種種事情相加，讓水野沒有半點外出遊玩的心情。

　　  因心情過於煩悶，水野將手中的書合上，把書推到一旁，然後抬手將一旁的窗戶開得更大了些，好讓更多的清爽的風得以吹進房中。

　　  就在水野正坐在窗邊吹風吹得正舒服時——

　　  「啊啊啊啊啊啊——！」  

　　  一道慘叫陡然自房外響起。

　　  聽著這聲慘叫，水野的瞳孔猛地一縮。

　　  水野從音色中聽出了這是誰的慘叫聲——是剛從他的房外離開沒多久的平山次郎的慘叫聲！

　　  水野連忙起身拿下一旁刀架上的打刀。

　　  剛把打刀從刀架上拿下，房間的紙拉門便被「嘩」地一聲拉開。

　　  水野循聲望去——只見拉門之人，正是平山次郎。

　　  此時平山次郎的模樣，可謂是悽慘無比。

　　  身上的傷口多到難以數清，這一個個傷口不斷向外汩汩冒著鮮血，將他身上的衣服染得通紅。

　　  「師傅……」

　　  平山次郎一手捂著自己身上的傷口，一手扶著門框。

　　  因為有鮮血不斷從口中冒出的緣故，平山次郎說出的字句都含糊不清。

　　  「平山！發生什麼事……」

　　  水野的話還沒有說完，幾把刀便突然自平山的身後從他的胸前透出。

　　  這幾把刀從平山的身上收回來後，已失去生息的平山軟軟地倒在了地上。  

　　  待平山倒地後，水野才終於看清這幾名站在平山身後、將平山刺倒的人都是誰。

　　  「你們……？！」待看清這些人的模樣後，水野的瞳孔猛地一縮。

　　  只一眼，水野便認出了這些人都是誰。

　　  都是他的弟子。

　　  準確點來說，都是那些近段時間才加入到他門下的新弟子。

　　  「你們在幹什麼！」水野厲喝道，「殘殺自己的同門師兄！你們究竟要幹什麼！」

　　  水野的這幾名新弟子沒有搭理水野的這個問題。

　　  只提著他們手上那還在滴血的刀，緩步朝水野走來。

　　  見交涉無用，水野只能沉著臉將他的打刀拔出。

　　  「喝——！」

　　  水野發出頗具氣勢的氣合，揮刀朝走在最前面的弟子劈去。

　　  鐺！

　　  只可惜——他的刀被這名弟子毫不費力地擋住。

　　  「什麼……！」在自己的刀被擋住後，水野的臉上浮現出濃郁的難以置信之色。

　　  畢竟是自己親手招收上來的新弟子，水野對這幾名弟子還是有那麼一點印象的。  

　　  於他的印象中，他的這幾名新弟子並沒有那麼強的實力。

　　  在水野還在錯愕時，另外的幾人揮刀朝水野殺來。

　　  雖然水野已經奮力拼殺，但雙拳畢竟難敵四手。

　　  在水野揮刀架住一人的斬擊後，另一人瞅准機會揮刀砍中了水野的腹部。

　　  傷口非常大，從出血量來看，水野腹部的這條傷已算是致命傷，只怕是腹部的內臟已被切傷了。

　　  「唔……」水野吐出鮮血，感到自身的氣力仿佛在隨著鮮血一起從腹部的傷口向外流出。

　　  在身上沒有什麼傷勢的情況下，水野都不是這幾人的對手。

　　  那在腹部已經受了傷的情況下，就更加不是這幾人的對手了。

　　  儘管仍舊死死攥著刀，但最終還是被這幾人給亂刀斬斃……

　　  「走。」確認水野已死後，這幾名弟子中的領頭人朝外努了努嘴，「去把我們的那些師兄都給幹掉。」