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「原來是這樣……」周太郎恨恨地說道，「屋子裡的那香味……是用來掩蓋火藥味的。」
在進到屋內時，周太郎以為瀰漫在空氣中的那淡淡香味是買女人來玩樂後所留下的香味。
周太郎也買過女人玩樂。
所以他知道一些女人所用的香粉，其味道既重，持續時間也長。
直到現在，周太郎才意識到他想錯了——這香味是故意弄出來的，目的是為了掩蓋火藥的氣味。
「叛忍呢？」瞬太郎接著問道，「他去哪了？」
「他鑽地道逃走了。」周太郎咬牙切齒，「不過我有趕在他鑽進地道之前，射了他一發苦無。我的苦無命中了他的側腹。」
在逃出這屋子的前一刻，周太郎有看到大叔在引燃火藥後，便立即掀開了屁股下的榻榻米，然後鑽了進去。
暗器是周太郎的拿手好戲。
所以在眼見大叔快要鑽進地道時，迅速抬手扔了一發苦無，準確命中大叔的側腹。
在苦無命中這大叔的側腹後，周太郎有清楚地聽到這大叔發出了一聲低低的痛呼。
「瞬太郎大人，我們快去追吧！」周太郎急聲道，「這種破屋子，不可能有地道！所以那地道應該是他臨時挖出來的，長度應該不長！」
「再加上他現在被我的苦無給刺傷了，我們現在去追的話，說不定還能追上！」
……
……
江戶，吉原，大門外的某處不起眼的地方——
「呼……現在的天氣似乎真的有些越來越冷了啊。」源一一邊這麼說著，一邊緊了緊上身的衣襟，「我的年紀果然也大了啊，這麼點涼意，就覺得有些受不住了。」
源一一如既往地穿著那套白色的浴衣。
雖然源一嘴上這麼說，但緒方卻沒有在源一的皮膚上看見哪怕一顆雞皮疙瘩。
緒方現在和源一相處的時間也算久了，所以對於源一這種時不時冒出的「凡爾賽」發言，已感覺越來越習慣。
「源一大人……」緒方長嘆了口氣，「我感覺我們今夜應該也是毫無收穫了……」
緒方和源一盯著吉原的大門口，盯了近半個時辰了。
現在應該已是凌晨時分，出入吉原的人已經寥寥無幾，近乎沒有了。
「看來我們今夜的運氣也不是很好呢。」源一對緒方剛才的那句話表示贊同，「沒辦法，只能等明夜了，明天晚上說不定就能撞見『老鼠』了。我們回去睡覺吧。」
緒方發出一聲帶著幾分心酸的無奈輕嘆。
——今夜又白挨凍了……
一邊在心中這般暗道著，一邊站起身，和源一一前一後地快步走在返回旅店的路上。
因為趕著回去睡覺，所以緒方和源一的腳程都並不慢。
迅速地自吉原的大門前離開、下了日本堤、踏上了返回旅店的路。
然而，在距離旅店還有差不多一半的路程時——
啪啦啦啦啦……
緒方和源一雙雙聽到一陣像是什麼東西被撞倒的聲音。
「什麼聲音？」緒方率先停下了腳步。
「聽聲音，似乎離我們這兒不遠呢。」說罷，源一用力抽了抽鼻子，「有血的味道……」
「源一大人，你這都聞得到嗎？」
「我對血的味道很敏感呢。」
「血的味道……」緒方的臉色一沉，「該不會是有武士正在斬人試刀吧……」
深夜及凌晨時分，是那些喪心病狂的武士們進行斬人試刀的高發期。
緒方非常厭惡這種喪心病狂、拿活人來試刀的變態。
「有可能。」源一此時的表情也變嚴肅了些，「緒方君，我們去看看吧。」
「嗯。」緒方沒帶任何的猶豫，扶著腰間的刀，與源一併肩同行，朝剛才那聲異響的發源處奔去。
……
……
「嗬……嗬……嗬……嗬……」
小巷內，大叔一手捂著自己的左側腹，一手扶著牆，以像是挪動般的速度一點一點地向前挪動著。
抬起一直捂著傷口的左手，朝左手掌看了一眼——手掌上已是一片血紅。
望著一片血紅的左手，大叔不禁露出苦笑。
剛剛在爬進自己費了好大力氣挖出來的地道前，周太郎以極快的反應朝他扔了一發苦無。
周太郎是不知火里的暗器好手。
論扔暗器的本事，當得上是全不知火里第一。
其他人扔來的苦無，大叔有信心接下。
但對於周太郎扔來的苦無，他就毫無辦法了。
周太郎的苦無精準地射進他的側腹。
大叔不敢將這苦無拔出來。
若是將這苦無拔出來，將會有大股大股的鮮血自傷口中冒出。
他現在沒有止血的藥物，所以現在把苦無拔了，只會死得更快。
側腹插著一柄苦無，令大叔每向前走一步，都感到痛苦萬分。
連續的失血，外加這劇烈的疼痛，讓大叔感覺暈乎乎的，走起來都感覺自己不像是在「走」，而是在「飄」。
他剛剛甚至還因走不穩路，而不慎撞倒了放在巷口的那一排竹竿。
儘管每向前走一步都十分地痛苦，但大叔還是堅定地向前走著。
堅定地向吉原所在的方向走著。
「阿秀……」大叔輕聲吐出一個人名。