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　　  「好了，傷口包好了，你看下有沒有包得太緊。」

　　  「很完美。既沒有太緊，也沒有太松。」緒方抬手輕撫著包於他傷口上的那厚厚的一圈麻布，隨後換上玩笑的口吻，「話說回來——石川大人你的心也真是有夠大的呢。」

　　  「都不問下我剛才都遭遇了什麼，不問我這傷是怎麼來的，就幫我包紮傷口，還送衣服給我。」

　　  「因為我覺得這些都是愚蠢的問題。」石川沖緒方莞爾一笑，「你這種身份的人，突然遭到他人的攻擊、追殺，只是很平常的事情，不是嗎？」

　　  「哈哈，說得也是。的確是沒有必要去問一個『全國第一通緝要犯』為何傷痕累累的。」

　　  緒方扶著屋壁緩緩站起身。

　　  「石川大人，十分感謝你的幫助。你的幫助，我沒齒難忘。」

　　  他再次以由衷的口吻對石川道著感謝。

　　  「不用謝。」

　　  石川面含笑意地跟著緒方一起站起身。

　　  「我之所以對你伸出援手，一來是為了賠罪。」

　　  淡淡的愧疚之情在石川的雙瞳中浮現。

　　  「緒方君，我對你、對遠山，一直都很愧疚。」  

　　  「如果我是個合格的老師，如果我能管教好遠山他們，或許就沒有當初的那一系列悲劇出現了。」

　　  「二來也是為了道謝。」

　　  石川伸出手指朝自己指了指。

　　  「我也是那個被你誅殺暴君的義舉所感動的人之一。」

　　  「對松平源內那個畜生，我也怨恨得很。」

　　  「只不過……我沒有你那個勇氣與實力。」

　　  「三來……也是為了能讓你能繼續好好地活下去。」

　　  緒方一愣：「讓我繼續活下去？」

　　  石川剛才所說的前2個對他伸出援手的理由，緒方都還能理解。

　　  但這第3個理由，緒方就有點不太解其意了。

　　  石川呵呵一笑：「你攻破京都二條城的這一消息，是在去年夏末的時候傳入廣瀨藩的。」

　　  「當時我很不理解你。」

　　  「誅殺松平源內，在我眼裡是毋庸置疑的義舉。」

　　  「但攻破二條城，我不論如何都沒法將此事與『義舉』相掛鉤。」

　　  「我那時以為你墮落了，成為了濫用暴力的暴徒。」  

　　  「但在為尋找板垣等人而離開廣瀨藩後，我的想法變了。」

　　  「這是我平生以來第一次出遠門。」

　　  「在離開廣瀨藩後，我親眼見證了各地的黎民百姓們，在江戶幕府的統治下是多麼地民不聊生。」

　　  「這種話，我也只能對著緒方君你說了：目睹了這一幕幕慘狀後，我開始懷疑現在的江戶幕府，是否還值得我們追隨了。」

　　  「我也因此改變了原有的視你為『墮落的暴徒』的想法。」

　　  「在親眼見證了江戶幕府的統治之無能後，我開始覺得你攻擊京都二條城，在蝦夷地大破幕府軍，統統都算是義舉了。」

　　  「我這麼大年紀了，已註定至死為止，都不會再有啥大的成就。」

　　  「而緒方君你不一樣。」

　　  「你還年輕，你有力量。而且是那種說不定能將這個世道給改變的力量。」

　　  「你的種種作為，說不定能倒逼這個世道產生什麼新的變革。」

　　  石川的眼神緩緩變得銳利，語氣慢慢變得堅定。

　　  「所以——我不希望你被什麼不知姓名的阿貓阿狗殺死，我希望你能活下去。」  

　　  石川抬起手，按住比他要高上不少的緒方的雙肩。

　　  「我不知你的存在，是會讓未來的世界變得更好，還是更壞。」

　　  「但我很樂意去為此慢慢等待，然後親眼去目睹。」

　　  鏗鏘有力——用這個成語來形容石川剛才的這番話，大概再適合不過了吧。

　　  望著身前用力按著他雙肩的石川，緒方先是面露訝異。

　　  然後臉上的這抹訝異轉變為無奈的笑意。

　　  「石川大人，感謝你的抬愛。」

　　  「但我這人其實對改變世道什麼的，一點興趣也沒有。」

　　  「我一直以來所做的事情，就沒有變過——誰向我和我身邊的人揮刀，我就向誰揮刀。」

　　  「我唯一能向你保證的是——」

　　  緒方換上像剛才的石川那樣堅定的語氣。

　　  「哪怕是疾病，我也不會讓它輕鬆奪了我的性命。」

　　  「至於世道會不會因我的存在而改變……那就隨緣吧。反正我是不會去主動摻和『改變世道』這種麻煩事的。」

　　  聽著緒方的這番話，石川的臉上沒有露出任何不滿、不悅或尷尬的神情。  

　　  他只笑了笑，拍了拍緒方的雙肩。

　　  跟著石川一同露出笑容的緒方，用力深吸了口氣，然後將肺中的空氣緩緩吐出。

　　  「石川大人，可以跟我做個交易嗎？」

　　  一邊說著，緒方一邊將手伸進懷裡。

　　  摸索一陣後，掏出了5兩金。

　　  這是緒方目前身上所帶的所有錢。

　　  「我想用這5兩金，還有我現在這柄打刀，來換你的打刀。」

　　  「我現在的這柄打刀雖然有些破破爛爛的，但拿去賣的話，總歸還是能賣出點錢的。」

　　  說罷，緒方將腰間的打刀輕輕拔出，亮出它那有著不少缺口的刀身。

　　  緒方現在佩在腰上的那柄脅差，是剛才在將魚八郎斬斃後，順手從魚八郎那兒拿過來的脅差。