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　　  「這是我們和炎魔第一次結怨。」

　　  「然後在10年前又結了第二次怨。」

　　  「10年前風魔大人孤身一人進攻不知火里。」

　　  「伯公介入了風魔之里和不知火里的這場全面戰爭，並調停了這場戰爭。」

　　  「那時，不知火里被風魔大人攪得一團亂，就因伯公的介入、因為伯公輕飄飄的一句話，炎魔不得不立誓再也不為難風魔之里的人，也不追究風魔進攻他們不知火里之事。」

　　  「炎魔哪可能忍得下這種屈辱。」

　　  「炎魔那傢伙之所以不敢和我們葫蘆屋徹底撕破臉皮，只是因為仍在畏懼伯公而已。」

　　  「只要伯公一天還在人世，炎魔他就一天不敢輕舉妄動。」

　　  「若是在未來的哪一天，伯公他去世了，炎魔那傢伙肯定會興沖沖地率領不知火里的全部戰力攻打我們。」

　　  「所以我們和不知火里之間遲早會有一戰……」

　　  「現在不知火里和幕府合作了，不論如何對我們葫蘆屋來說都不是什麼好消息。」

　　  「在與幕府合作、實力大增的當下，炎魔那傢伙不論做出什麼都不足為奇……」  

　　  「說不定會趁著當下對我們發難……」

　　  「……主公。」淺井沉聲道，「如果不知火里對我們葫蘆屋發難，我們該如何對敵？」

　　  「還能怎麼對敵……」仍舊在吹著茶水的琳難得發出了幾聲輕笑，「當然是正面迎敵了。我會讓炎魔和他麾下的那些不知好歹的忍者們看看我木下琳以及我的家將們都是怎麼以一當千的。」

　　  「正面迎敵嗎……」淺井嘟囔著。

　　  「怎麼？七兵衛你怕了嗎？」

　　  「呵。」和琳一樣臉上表情少得可憐的淺井，其臉上此時竟浮出了一絲笑意，「如果不知火里的忍者們來攻，我會讓他們明白為什麼人們常說『不可硬接修習薩摩示現流的劍客的刀』。」

　　  「說得好。」琳微微頷首，「當然了——如果在未來的某一天不得不走上和不知火里全面對抗的時候，我可不會傻傻地等不知火里來攻。」

　　  說到這，琳的眼中放出寒光。

　　  「主動出擊，先下手為強——這才符合我們葫蘆屋的作風。」

　　  咚咚咚！

　　  就在這時，房間外的走廊突然響起「咚咚咚」的響亮腳步聲。  

　　  「池田大人！」

　　  門外響起孫七郎的那位店小弟：長次郎的聲音。

　　  「不好了！外面出大事了！」

　　  「大事？」孫七郎皺起眉頭，「進來，跟我們詳細說說！」

　　  「是！」

　　  長次郎將紙拉門拉開，快步衝到琳等人的桌案跟前並單膝跪下後，急聲道：

　　  「六大劍館的館主，以及大量的弟子都被殺了！」

　　  長次郎僅一句話就讓琳等人的臉色統統一變。

　　  而長次郎則接著說道：

　　  「六大劍館中還活著的弟子聲稱：他們懷疑是緒方一刀齋屠戮了他們的館主和師兄弟。」

　　  「他們要求緒方一刀齋到二向町那與他們對質！」

　　  「目前已經有相當多的六大劍館中的弟子集結在二向町！」

　　  在長次郎的話音落下後，孫七郎面露駭色。

　　  唯有琳和淺井二人緩緩恢復了鎮定。

　　  但從他們瞳孔中的神色變化來看，他們也並沒有太過鎮定。

　　  「……目前集結在二向町的人一共有多少？」琳問道。  

　　  「據說已經有五十餘號人，人數還在增加！」

　　  「……主公。」淺井沉聲道，「你怎麼看？」

　　  「我不認為緒方會幹出這樣的事情。」琳直截了當地說道，「緒方再怎麼厲害，也不可能在這麼短的時間內連斬那麼多人。」

　　  「但是……既然六大劍館中的這些人現在放言要求緒方過來與他們對質，那緒方此時就是騎虎難下的局面……」

　　  「六大劍館的弟子們今夜一直在協助官差們追捕緒方。」

　　  「在六大劍館的館主、大量弟子莫名被殺的這樣的情況下，緒方的確就是最大的嫌疑人……」

　　  「緒方如果不去與他們對質的話，會被人們認為是慫了、怕了……並被他人懷疑是心裡有鬼……」

　　  「如果去了的話……我可不相信如果緒方去和他們對質的話，這場對質會以相當和平的結果收場……」

　　  「不論是哪個選項，都不是一個好選項呢……」

　　  琳頓了頓後，追問道：

　　  「六大劍館的館主統統都死了嗎？」

　　  「好像不是……目前不知正在哪座醫館內養傷的玄學館館主似乎就沒事。不過玄學館也有不少的弟子被殺。」  

　　  「因為玄學館的稻葉館主正在養傷的緣故，所以玄學館現在也是群龍無首。」

　　  「為了探尋師傅和師兄弟們被殺的真相，玄學館的那些還活著的弟子也響應了這號召，與其他劍館的人集結在二向町。等待緒方前來與他們對質。」

　　  「……今夜真是多事之夜啊。」琳在沉默了一會後，長嘆了一口氣。

　　  第323章 牧村的水刑

　　  京都，二條城（二條御所）。

　　  二條城共由兩大建築群組成——本丸御殿和二之丸御殿。

　　  唐門——二之丸御殿的正門。

　　  先穿過東大手門，進入二條城內後，再進入唐門才能進入二之丸御殿。

　　  穿過唐門、進入二之丸御殿後，向左走便能進入二之丸庭園。