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「怎麼？」宮部面含笑意地扭頭看向出聲的這個年輕，「御子柴，你不喜歡乘坐海賊船嗎？這可是十分難得的經驗哦，不是什麼時候都有機會乘海賊船的哦。」
「並不是不喜歡乘海賊船。」被稱作『御子柴』的年輕人搖了搖頭。
「那是為何？」宮部反問，「就如那個蟻通所說的，乘他們的『順風船』可是能節省不少的時間哦，對我們百利而無一害。」
「你如果是擔心海賊船會遭到官府的攻擊，那大可不必為此感到擔心。」
「日本也好，唐土、朝鮮也罷，現在都實行著閉關鎖國的政策，不用擔心會有官府的船來追剿海賊哦。」
「我也不是在為這種事擔心。」御子柴低聲道，「我只是單純地不喜歡蟻通這個人而已……」
「宮部大人，我不太明白——主公他為何要特地費這麼大力氣，派我們來給那個蟻通送錢？」
「而且還送了足足3000兩金。」
「雖然3000兩金對現在的我們來說根本不值一提，但是一想到是要將這些錢送給那個蟻通，我就有種氣不打一處來的感覺……」
「我們現在也沒有再和蟻通合作了。我實在是想不明白主公為什麼要派我們來這種苦寒之地給蟻通大人問好、送禮。」
「……原來如此。」宮部輕輕地點了點頭，「你會有這樣的疑問，也不奇怪呢。」
「但這本就是主公他會做的事情，不是嗎？」
宮部露出溫和的笑容。
「主公他本就是這樣的性格——對敵人毫不留情、趕盡殺絕。對部下與朋友慷慨大方、慷慨有加。」
「雖說主公有時候發起火來很可怕，但他絕大多數時候面對部下、朋友都是笑臉相迎。」
「主公他之前和蟻通有過相當友好的合作。面對主公所提出的種種要求，蟻通總能按時按量地完成。主公他最喜歡這樣子的部下、朋友。」
「對主公來說，蟻通就是他的好朋友。」
「對待朋友，主公就是這樣——即使已經不再和你合作了，也仍舊記得你並願為你一擲千金。」
「而且——如此厚待蟻通，也有一部分利益上的考量。」
「我們的總據點現在位於琉球。靠走私貿易來斂財。」
「而蟻通的總據點位於壹岐島。」
「蟻通的主要活動海域，和我們的主要活動海域有許多的重合。」
「所以日後說不定會碰到需要蟻通來幫忙的場合，因此一直和蟻通保持良好的關係，對我們來說也是利遠大於弊。」
「……宮部大人，你說的話我都明白。」御子柴輕嘆了口氣，「但我還是對那個蟻通喜歡不起來啊。」
「你不喜歡也沒關係。」宮部優雅地掩嘴笑起來，「老實說，我也很不喜歡蟻通這個醜男。」
「但外交就是這樣——即使再不喜歡對方，也要衝著人家擺出笑臉。」
「好了，就聊到這吧。都準備睡覺吧。」
「宮部大人。」這時，一道嘶啞、蒼老的聲音響起，「今夜需要組織人守夜嗎？」
說話之人，是一個禿頭的「地中海」中年人。
這個「地中海」的外貌極為恐怖——他的雙眼，應該有眼珠的地方卻空無一物。
是一個沒有眼珠的瞎子。
但這樣一個瞎子，卻攥著一柄打刀。
「嗯……還是組織人守夜吧。」宮部緩緩道，「畢竟防人之心不可無。」
「森丸先生。今夜的守夜人員的選配，就交由你負責了。」
「我知道了。」瞎子……也就是森丸向宮部行了一禮，然後以掌中刀來作導盲棍探路、快步離開。
……
……
蝦夷地，松前藩，松前城——
緒方和阿町怔怔地望著眼前的景象。
呈現在二人眼前的，是松前城的一條寬敞大道，大道的兩旁是鱗次櫛比的商鋪，大道上是熙來攘往的人群。
前來打發時間的行人在街上漫無目的地閒逛；拉貨的大板車橫衝直撞；不知是哪家大戶人家乘著轎子慢悠悠地出行……
傳進於二人耳中的，是人聲鼎沸的大道所傳出的喧鬧聲。
大地被人足踩踏的聲音；商販們的叫賣聲；因行人們的某些小摩擦而爆發的吵罵聲……
望著眼前的景象，聽著傳入耳中的這些聲音，緒方有種恍若隔世的感覺。
他們沿著來時的路原路返回，花了不知多長的時間，終於回到了松前藩的松前城。
他們終於回到了農業社會的城市之中。
與阿町在蝦夷地待了多長時間了？緒方已經記不清楚了。
只記得他們在初次進入松前藩時還是寒冬，而現在松前藩已快要入春了。
在回到松前藩後，緒方明顯地感受到松前藩的氣溫回暖了不少，阿町這種體質屬於正常人水平的人，也只需要穿上3件薄衣便可禦寒。
在阿伊努人的地盤裡度過了幾個月的部落生活後，望著眼前這極具現代氣息的熱鬧街道，不僅讓緒方有懷念的感覺，同時也有種恍若隔世之感。
「太久沒有見到這麼多的人了，感覺都有些不太習慣了呢。」一直住不太慣阿伊努人的屋子的阿町，一臉露出像是如釋重負般的表情，一邊用力地伸了伸懶腰。
「剛好快到中午了呢。」緒方抬起頭看了眼頭頂的太陽，「我們去吃午飯吧。你想吃什麼？」