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　　  「炎魔大人……可是……」周太郎遲疑道，「關照並監視伊賀忍者們的任務怎麼辦？」

　　  自伊賀忍者們來了後，炎魔便將周太郎派到了伊賀忍者們的身邊，借「關照」之名，行「監視」之實。

　　  而周太郎對於這很麻煩的任務，也做得盡心盡職。

　　  昨夜還帶著半之助等人參觀了下不知火里內的某些地方。

　　  「先放一放吧。」炎魔立即道，「反正這任務用不了多久的時間。」

　　  周太郎：「是！」

　　  「至於極太郎……」炎魔將視線轉到極太郎身上，「你就負責去解決那瓜生秀。」

　　  「不用留活口，直接把她殺了就行。」

　　  「記得做乾淨一點。不要讓人發現這人是我們不知火里的忍者殺的。」

　　  「知道了。」極太郎獰笑著，「這種跟殺人有關的任務，我最擅長了。」

　　  「炎魔大人，此次任務，可否允許我使用『火計』？」

　　  聽到極太郎的這個請求，炎魔沉思了一會，隨後輕輕地點了點頭。

　　  「可以。」

　　  極太郎挑了挑眉，面露興奮：「多謝炎魔大人，這樣一來，我也能輕鬆多了。」  

　　  「火計」：不知火里的暗語之一。

　　  是一個非常好用的招數：打算在某片人多地方刺殺某人時，先在不遠處放火或是弄出些什麼事情來，製造出混亂後，再趁著混亂去刺殺想刺殺的人。

　　  若是時間、條件都允許的話，還可以將所殺之人的屍體扔進火堆裡面，徹底地毀屍滅跡，營造出一種此人是被火燒死的，而不是被人所殺死的假象。

　　  火災是這個時代最常見的災害。

　　  這個時代的日本，每一座大城一年下來總會爆發出上百次、乃至上千次大大小小的火災。

　　  所以即使某時某地突然冒出火災來，也不會惹人生疑。

　　  「極太郎，此次任務，我派2個中忍，8個下忍給你，夠不夠？」

　　  「夠了！」極太郎用力地點了點頭，「不過……炎魔大人，我還有一個小請求，可以讓惠太郎也跟隨著我參與此次的任務嗎？」

　　  惠太郎——與極太郎形影不離的摯友兼搭檔。

　　  極太郎每夜去吉原遊玩時，惠太郎都一直陪著他。

　　  「你待惠太郎可真不薄啊。」炎魔笑了笑，「行吧，這次任務就讓惠太郎也像以往那樣跟著你吧。」  

　　  極太郎：「謝炎魔大人！」

　　  「活捉叛忍以及抹殺瓜生秀——這2個任務的開始時間，都定在暮九時！」炎魔沉聲道，「因為瓜生是吉原四郎兵衛會所的人，而吉原又是瞬太郎那個傢伙的家鄉。」

　　  「若是讓瞬太郎知道我們在他的家鄉弄出這些事來，肯定會惹他不滿。」

　　  「我不想平添本可以避免的麻煩。」

　　  「所以我跟瞬太郎隱瞞了『抹殺瓜生秀』的這個任務。」

　　  「你們之後也不要說漏嘴了。」

　　  「尤其是你，周太郎。」

　　  「我特地把你也叫過來，就是為了給你一個任務：今夜好好看住瞬太郎。」

　　  「我不管你用什麼手段，總之——不要讓瞬太郎在極太郎去抹殺瓜生秀時前往吉原。」

　　  「是。」

　　  「好了，我要說的就這麼多。」炎魔擺了擺手，「你們下去做準備吧」

　　  ……

　　  ……

　　  極太郎和周太郎齊聲應和了一聲「是」後，一前一後地自炎魔的宅邸離開。

　　  極太郎與周太郎的交情一般，所以二人在離開炎魔的宅邸後，僅簡單地道了聲別，便各自去干各自的事情了。

　　  周太郎去為今夜的任務做準備。

　　  而極太郎則找上了一直候在炎魔宅邸外、等著他出來的惠太郎。

　　  「惠太郎，有好消息。」極太郎的臉上滿是笑意。

　　  將嘴唇湊近到惠太郎的耳畔後，極太郎把即將於今天深夜展開的任務，言簡意賅地低聲告知給了惠太郎。

　　  待極太郎語畢後，平常總是不苟言笑的惠太郎難得露出了一抹淡淡的笑意。

　　  「極太郎大人，真是太好了呢。是久違的刺殺任務。」

　　  「是啊。」極太郎扭了扭脖子，「我都快忘記上次執行刺殺任務是什麼時候的事情了。」

　　  「惠太郎，我們走。」

　　  「現在先去吃個晚飯，然後再回家睡一覺。」

　　  任務的開始時間是暮六時。

　　  換算成現代地球的單位，就是晚上12點。

　　  現在距離任務開始還有6個多小時的時間，極太郎打算趁著現在還有空閒稍微小睡一會，養精蓄銳一下。  

　　  惠太郎保持著和極太郎相差半步的間距，緊跟在極太郎的身後。

　　  極太郎剛遠離炎魔的宅邸，便見著一個熟人正朝他迎面走來。

　　  「喲！真太郎！」極太郎主動朝這人打招呼著。

　　  這個正朝極太郎迎面走來的人，正是和極太郎同屬「四天王」的真太郎。

　　  「晚上好，極太郎。」真太郎沖極太郎點了點頭。

　　  「你怎麼回來了？」極太郎問，「我記得你不是在監視那個叛忍的藏身之地嗎？」

　　  「監視那叛忍的藏身之地的任務，交給其他忍者負責了。」真太郎應道，「我是被炎魔叫回來休息的。」

　　  「嘿嘿，你是該好好休息一下了。」極太郎笑著，「為了追蹤到那叛忍的行蹤，這段時間你一定吃了不少苦吧？」