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　　  「幸村，今夜感謝你的招待了。我決定待會要和我這兄弟一起去喝酒，所以就不再繼續在你這兒叨擾了！」

　　  「欸，可是……」幸村臉色微微一變。

　　  他還想再多招待一會牧村，多和牧村套套近乎呢。

　　  幸村的話還沒講完，便被牧村他那爽朗的笑聲給打斷：

　　  「你今夜給我的那些茶很好喝！我之後會再來的！」

　　  聽到牧村這麼說，幸村他那微變的臉色才變好看了一些。

　　  「……我明白了。」見此時的牧村似乎意已決，幸村也不多做糾纏了，「我這兒的大門，隨時為您敞開，歡迎您隨時再來。」

　　  向牧村恭敬行禮過後，幸村轉而向緒方和阿町行禮。

　　  「我也歡迎二位的拜訪，二位日後若在大坂遇到任何需要人幫忙的事，便請儘管來找我吧！」

　　  「牧村大人他們的朋友，便是我的朋友！」

　　  ……

　　  ……

　　  此時此刻——

　　  京都，京都奉行所，町奉行的辦公間——

　　  「你真的打算在明天就回江戶嗎？」  

　　  京都町奉行、同時也是長谷川好友的神山，一邊朝身前的長谷川這麼問著，一邊往長谷川的酒杯中倒上滿滿一杯酒。

　　  此時此刻，在町奉行的辦公間中，神山與長谷川相對而坐。

　　  「血霧眾已伏誅。」長谷川抿了口神山為他倒的酒水後，緩緩道，「收尾工作也做得差不多了，已經沒有再於京都久留的理由，我自然是得回去了。」

　　  「不是還有那2個襲擊了『大佛一族』的賭場、將白川等人給殺掉的神秘人還沒有找到嗎？」神山微微蹙起眉。

　　  「這個嘛……」長谷川的嘴角，以極小的幅度微微一抽，然後開始睜著眼睛說瞎話，「線索太少了，要找到那2個神秘人的話，要花上不知多少的人力、物力與時間。」

　　  「反正那2個神秘人也沒有做什麼傷天害理的事情，而且還算是變相幫過我們的忙。」

　　  「所以我決定將找尋那2個神秘人的這一工作延後，先處理掉其餘更緊迫的事情再說。」

　　  「……也罷，該怎麼分配各類任務的優先度，是你的責任，我也不干涉太多。」神山拿起自己的酒杯，抿了一口酒，「你自己多注意身體就好。」

　　  「你的年紀也不小了，都快50歲的人了，這麼大年紀了，可沒法像年輕時那樣，只要睡上一覺，到第二天早上所有的疲憊就消失了。」  

　　  「什麼50歲。」長谷川沒好氣地說道，「我今年才46。」

　　  長谷川將杯中的酒水一飲而盡。

　　  「話說回來——你知道老中大人他去哪了嗎？是回江戶了嗎？」

　　  直到昨日，長谷川才知道——松平定信已於不知何時，悄悄離開京都了。

　　  「我這種級別的人物，哪知道老中大人的動向。」神山輕嘆口氣，「我猜他多半是回江戶了吧。」

　　  「希望我之後回江戶時，別在半路上碰到老中大人啊……」長谷川苦著臉、連打幾個冷顫後，將手中的酒杯遞迴給神山。

　　  「這酒不錯。感謝招待。我現在還有一些文書方面的工作要處理，等處理完工作了，再來找你喝上幾杯。」

　　  「嗯。」神山微笑著點點頭，「看在你明天就要回江戶的份上，我今夜隨時奉陪。」

　　  「你這個喝上幾杯就臉紅的傢伙，是哪來的底氣說出『隨時奉陪』這種話的？」

　　  長谷川發出了幾聲戲謔的笑後，拿起他的佩刀站起身。

　　  不過他才剛站起身，就聽到辦公間外傳來他最近提拔上來的年輕部下：山內的聲音——  

　　  「長谷川大人，有來自江戶的今井大人的急件！」

　　  「今井的急件？」長谷川眉頭一挑。

　　  今井——長谷川的副官。

　　  在長谷川率部隊遠赴關西抓拿血霧眾時，今井便負責頂替長谷川坐鎮江戶。

　　  「進來。」

　　  「是！」

　　  山內端著一封信，畢恭畢敬地進到房內，然後將其遞給了長谷川。

　　  接過信封的長谷川，確認信封是完整無損的之後，便擺擺手示意山內先行退下，接著撕開了信封，掏出了裡面的信紙，一目十行地看起來。

　　  「是發生什麼事了嗎？」神山微皺著眉頭。

　　  「……沒啥大不了的事。」長谷川放下手中的信紙，嘆了口氣，「只是今井跟我匯報了一條新的案件而已：寺社奉行在向我們火付盜賊改求助。」

　　  長谷川一邊將信紙塞回進信封，一邊接著道。

　　  「高野山那邊出了個很厲害的竊賊，大量佛教用品遭竊，損失金額已高達500兩。」

　　  「寺社奉行派了大量人手去查，也沒有查出個所以然來。」  

　　  「無奈之下，就向我們火付盜賊改求助，讓我們去趟高野山，將那竊賊繩之以法。」

　　  說罷，長谷川發出長長的無奈嘆息。

　　  「火付盜賊改果然就是一塊能完美嵌入任何縫隙中的磚啊。」

　　  「哪兒需要，就往哪兒搬。」

　　  寺社奉行——負責管轄全國寺社領地及其居民的高官。

　　  在江戶時代，那些大型的寺廟與神社，都下轄有一小塊領地。

　　  可以理解成每一座大型寺廟、神社，都是一個極迷你的藩國，這座「藩國」上的寺廟或神社都有著一定的自主權。

　　  這些寺社領地內的各種大小事，都歸寺社奉行管轄，包括寺社領地內的一切行政、刑事案件，外人不可插手。