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　　  同時也因為這中年人才剛剛洗完澡的原因，他那剃著月代的頭髮自然地披散著，沒有紮成髮髻。

　　  在緩步走到位於房間一角的這面鏡子前後，中年人停下腳步，面無表情地打量著鏡中的自己。

　　  這是面很大的立鏡，這中年人的身高不算很高，其身影剛好可以倒映在這面立鏡之中。

　　  透過這面鏡子，中年人可以很清楚地看到——自己的臉色，和數個月前相比，要憔悴了些。

　　  自己雙眼的下眼眶處，更是有著淡淡的黑印。

　　  這不是什麼沾到眼眶上的黑印，而是自然形成的黑眼圈。

　　  中年人抬起手摸了摸位於自己右眼下眼眶的黑眼圈。

　　  儘管眼睛的周圍出現了黑圈兒，但中年人雙眼的眼瞳中卻仍舊放射著高傲和剛強的光彩。

　　  這淡淡的黑眼圈反而襯託了中年人眼中那炫目的光亮。

　　  簡單地查看了下自己現在的臉色後，中年人將視線從身前的這面立鏡上收回，然後緩步走到了不遠處的一張桌案旁，在這張桌案旁盤膝坐下。

　　  這張桌案上擺設著筆墨紙硯，並鋪著一張紙。

　　  這張紙上有一半的位置已經鋪上了如蝌蚪般細小的字眼。  

　　  在桌案邊坐定後，中年人拿起擱置在筆山上的毛筆，繼續在這張紙上書寫著什麼。

　　  毛筆在紙張上滑動的細響與蠟燭燃燒的聲音支配室內。

　　  房外沒有半點噪音，這座房內也沒有除了這中年人之外的第二個人。

　　  房間內只有這中年人一人。

　　  只可惜這份寂靜沒過多久，便被房外的一道年輕地不得了的嗓音給打破了。

　　  「老中大人。是我。」

　　  這道年輕的嗓音剛落下，並沒有停下手中的毛筆的中年人面無表情地輕聲說道：

　　  「立花，進來吧。」

　　  「是。」

　　  嘩。

　　  紙拉門被拉開的聲音緊隨在恭敬的應和聲之後響起。

　　  房間的紙拉門被拉開。

　　  拉開房門的人，是一名年紀大概只剛過20歲、單膝跪在房外的青年。

　　  站起身、進房、重新單膝跪下、把房門關上、面向中年人——這一系列的動作從頭至尾都帶著一股優雅的氣息，任何一個外人看著都會覺得賞心悅目。

　　  「老中大人。」青年道，「我已將『明日正午舉行餐宴』的消息通知了若年寄大人們。」

　　  若年寄——直屬於將軍的僅次於老中的重要職務，管理老中職權範圍以外的官員。

　　  目前幕府在職的若年寄，統共有4人。

　　  青年的話音剛落，中年人便輕輕地點了點頭：

　　  「立花，辛苦你了。」

　　  被這名青年稱作「老中」，這中年人的身份也是呼之欲出了——正是幕府的現任老中：松平定信。

　　  而這名青年則是松平定信的小姓：立花雄馬。

　　  立花的年紀雖輕，但因文武雙全、聰明伶俐的緣故，早早地就被定信提拔為了身邊的小姓，專門負責替定信做一下雜事。

　　  立花儀表堂堂，雖是中和一刀流的免許皆傳持有者，但肌膚白皙，一點也不像是一個精通劍術的武家子弟。

　　  因為立花的容貌俊秀，所以有不少好事之人戲稱定信是看中了立花的容貌，才將立花提拔為自己的小姓。

　　  有權有勢者，將自己相中的美男提拔為小姓——這也不算是多麼稀奇的事情。

　　  但對定信稍微有些了解的人都知道——這些都只是謠言，是或有心或無意地抹黑松平定信的無稽之談。  

　　  對定信稍微有些了解的人都知道松平定信是一個對他人、以及對自己多麼嚴格的人。

　　  對於美色，定信一向都抱持著「沒有太大興趣」的態度。

　　  在道出一聲「辛苦你了」之後，定信緊接著說道：

　　  「立花。」

　　  「在。」立花趕忙應道。

　　  「明天要和若年寄們舉行餐宴，並就政務進行新一輪的探討。」

　　  「明天說不定會很累，再加上現在時間也不早了，所以你早點下去休息吧。」

　　  「是。」立花在高聲應了聲「是」後，停頓了一下。

　　  抬起頭，看了看身前的定信……準確點來說是看了看定信那有些憔悴的臉，已經眼眶周圍那明顯比之前要深上了一些的黑眼圈後，用帶著幾分擔憂之色在內的語氣說道：

　　  「老中大人，也請您早些休息。」

　　  「您最近似乎每夜都很晚才入睡。還請您多多主意身體。」

　　  立花的話音剛落，一絲淡淡的笑意在定信的臉上浮現：

　　  「我沒事，我還沒到垂垂老矣的年紀。」

　　  「我現在正值壯年呢，這點程度還不至於讓我的身體垮掉。」

　　  「只是最近要處理的事情稍微多了一些而已。」

　　  「等忙完這段時間後，我會像以往那樣早早睡覺的。」

　　  聽完定信的這番話，定信張了張嘴，似乎還想說些什麼。

　　  但在嘴巴張開好一會後，他最終還是像放棄了一般，將嘴重新閉上。

　　  向松平定信行了一禮，正準備起身離開時，立花像是想起了什麼似的，身形一頓。

　　  隨後朝松平定信說道：

　　  「老中大人，我今日發現了一件和『御前試合』有關的趣事。不知是否要稟報於您。」

　　  「哦？」定信手中的毛筆一停，「什麼趣事？說來給我聽聽吧。」