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　　  「都只是一些不值一提的小苦頭而已。」真太郎搖了搖頭，「我現在很累，先失陪了。」

　　  說罷，真太郎向極太郎行了一禮，然後頭也不回地與極太郎擦肩而過、揚長而去。

　　  回過頭去，瞧了真太郎的背影一眼後，極太郎用半開玩笑的語氣朝惠太郎說道：

　　  「真希望所有的忍者都能像真太郎那樣老實巴交、毫不含糊地認真做事啊。」

　　  雖然真太郎平常總是一副寡言少語、讓人看不透他在想些什麼的模樣，與極太郎的性格極度不合，但極太郎並不討厭平常像一頭老黃牛一般默默埋頭做事的真太郎。

　　  聽到極太郎的這句話後，惠太郎微微一笑：

　　  「嗯，是啊。真希望其他人都能像真太郎大人那樣老實、認真、勤懇。」

　　  ……

　　  ……

　　  1個多時辰之後——

　　  江戶，吉原，見梅屋，風鈴太夫的房間——

　　  在留屋那讀了一下午書的風鈴太夫，邁著優雅的步伐，緩緩走在回房的路上。

　　  拉開房門，進到自己房間後，太夫便瞧見有一個人坐在房間的一角。  

　　  太夫被嚇得差點驚叫出聲。

　　  但在看清這個人的模樣後，太夫將都已經涌到喉間的尖叫又給強行壓了下去。

　　  「真是的，你下次能不能先跟我打個招呼，再進我的房間啊？」太夫一邊關著房門，一邊沒好氣地朝這人這般說道。

　　  「我見你不在，所以就打算在你的房間等你。我下次會注意的。」

　　  這個坐在太夫房間一角的人，正是瞬太郎。

　　  太夫緩步走到瞬太郎的身前、屈膝坐下後，用狐疑的目光上下打量了瞬太郎數遍。

　　  「你這裝束是怎麼回事？你今夜是要去執行什麼任務嗎？」

　　  此時的瞬太郎沒有穿普通的和服，也沒有之前那套亮瞎眼的女裝。

　　  而是穿著他們不知火里的男性忍者服，從頭到腳都黑漆漆的。

　　  瞬太郎的背上也背著他的2柄佩刀，2把刀柄自瞬太郎的右肩後方冒出。

　　  「是啊，今夜有任務。」

　　  「至於任務內容是什麼，就容許我保密了。」

　　  「因為距離任務開始，還有差不多2個時辰的時間，所以就來你這裡坐坐了。」  

　　  「順便蹭蹭我們見梅屋的茶水，對吧？」太夫沒好氣地反問著。

　　  「被你說中了呢。」瞬太郎咧嘴一笑，「你們見梅屋的茶，比我們不知火里的茶要香多了呢。」

　　  「你一點也沒變呢。」太夫微微一笑，「小的時候，我們兩個都還是羅生門河岸的2個頑童時，你就特別喜歡到我家裡來蹭吃蹭喝。」

　　  「現在仔細一想，真是物是人非了呢。」瞬太郎接話道，「在羅生門河岸一起成長的一對青梅竹馬，現在一個成了大名鼎鼎的風鈴太夫。」

　　  「另一個則成了有不知火里『四天王之首』的稱號的瞬太郎。」

　　  「真是造化弄人啊。」

　　  「是啊，我們兩個現在也都算是有頭有臉的人物了呢。」太夫微笑著應和道。

　　  瞬太郎仰起頭，看著頭頂的天花板。

　　  深吸了口氣後，緩緩道：

　　  「阿常，雖說我們兩個現在都是有頭有臉的人物，但我現在打算捨棄掉『四天王之首』的這個頭銜了呢。」

　　  「嗯？」太夫緩緩皺起眉頭，「什麼意思？」

　　  「我想要退出不知火里了。」  

　　  「退出不知火里？」風鈴太夫因驚訝而瞪圓雙眼，「為什麼？你們不知火里不是不能隨便退出的嗎？一旦退出就會被視為叛忍。」

　　  「是啊，所以我剛剛才說是『想要退出』嘛。」

　　  瞬太郎將雙臂環抱在胸前，作沉思狀。

　　  「我最近一直在思考——我待在不知火里還有意義嗎？」

　　  「我是為了能夠遇見強大的高手，並與其較量，才選擇一直留在不知火里的。」

　　  「但現在……我已經好久沒有遇到比我強的人。」

　　  「整個不知火里，能和我做對手的，大概只剩炎魔了。」

　　  「但炎魔他從不和我較量。」

　　  「而且我也不想和這種已經上了年紀的人較量，即使是贏了，也沒有勝利的實感。」

　　  「碰不上值得全力以赴的高手，一直都在做一些感覺並沒有什麼意義的任務……」

　　  一抹苦笑在瞬太郎的臉上緩緩浮現。

　　  「老實說，我已經完全看不到我留在不知火里的意義了。」

　　  「實不相瞞，我在大概半個月前，就已經在思考有沒有什麼可以安全退出不知火里，之後不會被不知火里的忍者們騷擾、追殺的方法了。」  

　　  風鈴太夫靜靜地傾聽著。

　　  待瞬太郎的話音落下後，風鈴太夫輕聲道：

　　  「你有想過離開不知火里後，要去做什麼嗎？」

　　  「有啊。我今天剛想好。」瞬太郎嘴角一翹，「我今天在武試會場那，新認識了一個很熱情的武士。」

　　  「他叫近藤，他說他現在正在做武者修行。」

　　  「現在正在一座名為『北風屋』的商鋪內工作，積攢之後繼續旅行的路費。」

　　  「他點醒了我。」

　　  「等之後不做不知火里的忍者了，我打算也去做武者修行，去雲遊四方。」

　　  「尋找厲害的高手，與其較量，繼續精進我的身手與技藝！」