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　　  這名役人正提著袴的兩邊的褲管，快步朝緒方這邊奔來。

　　  他之所以喊緒方「餵」，應該是不知道緒方的名字，畢竟緒方只是新來的。

　　  而緒方在來到四郎兵衛會所後，也不和會所的其他人有什麼密切來往。

　　  整個會所中，唯一能算是和緒方關係較好的，也就只有瓜生了。

　　  「有什麼事嗎？」在這名役人來到緒方跟前後，緒方便率先沖這名役人問道。

　　  「有……重要的……哈……消息……哈……」這名役人一邊調勻著一路狂奔而紊亂的呼吸，一邊將他剛才口中的「重要的消息」告知緒方。

　　  ……

　　  ……

　　  「菊小僧？」緒方挑了挑眉。

　　  「沒錯。」役人擦了擦從額間滑落的汗珠後，接著朝緒方說道，「有個名叫菊小僧的惡徒於今夜進了我們吉原。」

　　  「火付盜賊改的官差現在已經在吉原內四處搜查。」

　　  「菊小僧的個子矮小，留著光頭，隨身帶著一柄脅差。」

　　  「四郎兵衛大人讓我們留意附和這些特徵的人。」  

　　  「菊小僧擅長小具足術，所以四郎兵衛大人特意囑咐我們若是發現疑似菊小僧的人物，不要貿然上前，先告知周圍的火付盜賊改的官差。」

　　  這役人剛才口中所謂的「重要的消息」，正是「惡徒菊小僧疑似進了吉原」。

　　  因為羅生門河岸位于吉原的最西陲，所以今夜剛好在羅生門河岸中站哨、巡邏的緒方等人，算是最晚收到這一消息的那一批人之一。

　　  從這名役人的口中聽到「火付盜賊改」這個名詞後，緒方挑了挑眉。

　　  「我知道了。」緒方點了點頭，「我會留意的。」

　　  「那麼——因為我還要繼續向其他人傳信，所以我先告辭了。」役人向緒方鞠了一躬後，再次提起兩邊的褲腳，然後快步地從緒方的視野範圍內遠離。

　　  「火付盜賊改嗎……」在這名役人離開後，緒方輕聲嘟囔道。

　　  對於這名詞，緒方算是蠻熟悉的。

　　  他目前已經前後2次遭遇到幕府的這支武裝治安部隊。

　　  第一次是在今年年初，於龍野藩中。

　　  第二次就是在今年夏天，於京都。

　　  一想到自己可能要在今年秋天、於江戶第三次遭遇火付盜賊改後，緒方就不由自主地露出無奈的微笑，心中暗道：  

　　  ——我難不成和火付盜賊改有緣嗎？

　　  火付盜賊改太常出現在緒方的面前，都已經給緒方一種火付盜賊改無處不在的感覺了。

　　  不過對於火付盜賊改會在吉原現身這一事，緒方其實也並不是太過驚訝。

　　  畢竟火付盜賊改的總部就在江戶，所以他們本就會在江戶的哪裡突然蹦出來。

　　  因為上頭還沒有下令可以不用再在羅生門河岸巡邏了，所以緒方只能繼續在羅生門河岸的四處瞎晃。

　　  已經有不少的游女已經找到了客人、並將客人帶進他們的家中，所以站在街道兩旁的游女已少了許多。

　　  緒方剛才已經一邊和五六閒聊、一邊繞著羅生門河岸走了不知多少圈。

　　  隨著巡邏圈數的不斷增加，會上前來騷擾緒方的游女也越來越少。

　　  周遭的游女們都看出緒方真的不會在此地尋歡，所以都把緒方當成油鹽不進的石頭，不願再把時間浪費在緒方身上。

　　  「哈……」

　　  並不急著動身繼續巡邏的緒方，繼續站在原地，對著有些冰涼的雙手哈了口熱氣。

　　  「說起來……現在都已經10月份了呢……」緒方緊了緊上身的和服。  

　　  這幾日，一到夜晚便能感到十分明顯的涼意。

　　  這滲入皮膚中的涼意向大眾宣告著秋天的到來。

　　  ——再過一些日子，就該置辦一些冬裝了……

　　  緒方抬起手拍了拍放置於自己懷內的錢袋。

　　  在離開尾張、動身前往江戶時，緒方就將他身上的錢分成兩半，一半交給阿町，另一半則自己繼續拿著。

　　  ——之後去問問瓜生，江戶哪些店所賣的冬裝質量還不錯……

　　  「快！截住他！」

　　  「別讓他跑了！」

　　  「快追！快追！」

　　  緒方剛才內心中的那通話還沒說完，自不遠處響起的亂鬨鬨的聲音便打斷了緒方的思緒。

　　  這團聲音很亂，摻雜了不知道多少道他人的聲音。

　　  但在這團聲音中，緒方聽到了一道他相當耳熟的聲音。

　　  「瓜生小姐……？」緒方一邊這般嘟囔著，一邊扶了扶腰間的佩刀，然後快步朝這團亂鬨鬨的聲音的發源處奔去。

　　  這團連瓜生的聲音也摻雜在內的這團亂鬨鬨的聲音，來自羅生門河岸的東側。  

　　  恰好位於羅生門河岸中央地區的緒方很快便趕到了聲音的發源地。

　　  「這是什麼情況……？」剛抵達現場，緒方的臉上就立即浮現出了錯愕之色。

　　  現場的情況，可以用一個「亂」字來形容。

　　  包括瓜生在內的10餘號會所官差一邊呼號著，一邊追逐著一名矮個子的中年人。

　　  緒方還注意到這10餘名會所官差中的一些人身上似乎還帶著傷。

　　  瓜生等人所追逐的那個矮個子中年人的速度很快，瓜生等人只能做到不被甩開，沒法拉近與這名矮個子中年人之間的距離。

　　  街上的游女、行人們雖然不清楚發生了什麼情況，但在見到這麼大陣仗後，還是下意識地將身子貼在街邊，避免受到牽連。