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　　  吳敏坐在車廂里，臉黑得能滴出墨汁來：「咱家做到這個份上應該夠了吧？她周家還能怎麼樣？」

　　  吳恩瞥了一眼年輕氣盛的長子，嘆了口氣，「這不是夠不夠的事兒，是你當初就不該畫蛇添足說那些話。你若不說那些，她周家找不著秧苗是自家人不會做事。你非得跑去膈應人家一出，弄得咱們進退兩難。這次的事情就當給你給警醒，下回萬萬不可意氣用事。」

　　  「爹，咱家用得著這么小心翼翼？咱家是什麼樣兒周家又是什麼樣兒，咱家太客氣旁人莫不是要以為咱家多怕沒底氣呢！」

　　  說起來，吳家能在東鄉鎮這麼多年坐穩首富的位子，手中捏著那麼多的產業沒人敢碰，自然是有資本。不過吳家自認自家不是仗勢欺人之輩，自詡富商中的清流。不到那個份上不會去找靠山求助。

　　  吳恩瞥了他一眼，警告道：「你妹妹在都護府日子也不是表面那般光鮮的。二公子才三歲，四姑娘才兩個月。吳家這邊折騰的煩心事多了，誰都討不找好。」

　　  這話一說，吳敏就噎住了。

　　  車子裡安靜了許久。

　　  等馬車走出老遠，吳恩才想起來問了一句：「這個周家什麼來頭可查清楚了？」

　　  周憬琛一家子是流放來的吳家早就打聽清楚了。早在葉嘉跟吳三少簽訂契書供貨，吳三少就派人摸過周家的底。做生意人都這樣，摸清楚底才好斷定如何跟人打交道。  

　　  也是因著這般，先前吳三少打聽清楚周家底子薄，家中沒人沒錢沒勢他們才生出了占人方子的心思。打著就是一個犯官之後翻不了身定然不敢跟大地主吳家斗的心思。否則就今兒這事兒吳家根本就不會放心上。還有作坊裡頭的那點事兒，若周家還是以前，葉嘉巴巴地打到吳家門前他們也會不予理會。

　　  「還沒查清楚。」派出去打聽的人還沒回來，「不過瞧他們那個模樣也不像是貴人之後。」

　　  吳恩瞥了他一眼，什麼也沒說：「回去後等輪台那邊的消息吧。」

　　  且不說吳家那邊小心翼翼的，余氏憋了一肚子火回到家。進了葉嘉的屋子就將查出來的事情給葉嘉說了。葉嘉先前猜測也只是猜測，沒證據的。余氏將那樣品放到桌子上，三種類型排放在桌子上。那濃淡程度不一的刺鼻味道冒出來，兩人的臉色就變了。

　　  「還弄出了三種？」葉嘉拿了一些聞了聞，應該是配比不一樣，所以刺鼻的程度不同。

　　  余氏點點頭：「我都試用過。這個味道最刺鼻的，比剩下兩種效果要好一些。這個味道最淡的，用著是真的澀手，但洗東西也是真的乾淨。」

　　  葉嘉去屋外打了一盆水回來，三種都用了一下，確實如余氏說的那樣。  

　　  余氏見葉嘉用完就坐在那不說話，眼瞼低垂著不知在想些什麼。她心裡有些著急：「嘉娘，你看這事兒要怎麼處理？且不說沒證據說吳家偷了咱家的方子，畢竟配方多少有些不一樣。就算有證據他就是偷了，咱們還能讓允安調兵去把他作坊給關了不成？」

　　  古時候還沒有完備的專利保護法，再說吳家製作的香胰子跟周家的是不完全一樣的。他家的香胰子明顯就是味道難聞，總不能仿造的東西也算偷。

　　  說句實話，想要走正規打官司的途徑來限制吳家的行為是不實際的。大燕律法裡面就沒有涉及。

　　  這個道理葉嘉懂，余氏更懂。時下人雖說有『輕利重義』的社會風氣，但這種風氣也只存在教化程度高的中原地區。這裡是關外西北地區，大部分百姓溫飽都成問題更遑論去在乎這些事。到時候吳家倒打一耙，說周家仗勢欺人，疑鄰偷斧，難看的還是周家。

　　  「那就這麼任由吳家欺辱麼？」余氏氣得心口疼，「咱家如今也不是往日任人欺辱的局面，允安都走到這個位置了，咱家也得把這個姿態給做足了！」

　　  葉嘉沒說話，低頭思索著。

　　  須臾，抬頭問了一句：「這個月吳家收了咱家香胰子了麼？」

　　  「……收了。」余氏一愣，道。  

　　  「梨花巷那邊呢？」

　　  「那邊這個月沒有遞信來。」梨花巷收香胰子是不定時的，多數時候是用完了才會使人遞信過來要貨。有時候是一個月，有時候是三個月。二月初的時候葉嘉才給梨花巷送了一批，這個月沒來問也正常。余氏頓了頓，問道：「怎麼了嘉娘？可是想到什麼事？」

　　  這吳家每個月沒斷收周家的貨，梨花巷那邊也沒出什麼大亂子。葉嘉這兩個問題一問，余氏倒是冷靜下來。若是吳家照常收周家的貨，梨花巷也照常來要貨，其實周家也沒受多大的損失……

　　  「那娘你可就想錯了。」

　　  葉嘉一聽余氏這麼給自己找補就笑了，道：「東鄉鎮才多大？下面四五個村子加起來才多少人？咱們家的香胰子指的可不是東鄉鎮這點大的市場，打得長遠主意是西域商路和整個西北。不僅僅北庭都護府，下面的安西都護府，往東一點的……等咱們這個香胰子賣出名聲，盤子做大，才能累積足夠的資本。眼睛只局限在東鄉鎮可就太短視了。」

　　  余氏沒想到葉嘉想那麼長遠，不過一個小小的香胰子，生意如何能做的那麼大？

　　  葉嘉不用問就猜到余氏心中所想。東西不管大小，當一個好東西名聲足夠響亮總是能創出奇蹟。後世一些國家的一款碳酸飲料都能賣得全球聞名，可見貨品不在大小。