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“宋大人早就告老還鄉了，”大理寺少卿奇怪地看著劉自明，“大概是兩三個月前，皇上突然來了大理寺，不知兩人說了什麼，宋大人便決定告老還鄉了。”
劉自明怔愣著，他天天跟著父皇上朝，這種事他怎麼不知道?細細思索一番，他的確沒有在中秋宮宴上看到宋大人，原來竟然已經走了幾個月。只是若說是兩三個月前的話，難道是自己中毒昏迷那段日子?
見過新上任的大理寺卿全大人，劉自明的心不知為何漸漸沉了下去，總覺得原本十拿九穩的事出現了難題。這位全大人十分冷漠和不近人情，對於劉自明的到來根本是無動於衷，甚至在知道劉自明是為肖瀟一案而來之後更是委婉地想要劉自明離開。
“殿下認為，這為官為何?”全大人似乎無意地問道。
劉自明心下思索一番，然後對著這位鬢角已經白了的中年人說：“自然是為天下蒼生。”
劉自明以為自己這樣回答就算不對也不會有錯，可是全大人卻露出了劉自明來這裡之後的第一個笑容。他嘴角翹了一下，然後對柳自明搖搖頭：“是為皇上分憂。”
什麼意思?
劉自明心下驚駭，臉上也不禁泄露出情緒來。全大人見他已然明白，也就沖劉自明一拱手，然後徑直退下了。劉自明一個人呆呆地站在大理寺的院子裡，他聽著風吹過樹上的蟬鳴聲，竟然覺得渾身冰冷。
全大人的意思十分清楚，這件案子，怕是無法可翻了。
“這朝廷哪，就像水裡的一艘船，”蘭貴妃溫柔地撫摸著自己的肚皮，“皇上就是指揮方向的船長，大臣們則是舵手。舵手自然是可以有自己想法的，只是當船長遞下命令後，怎麼樣都得往一處使勁，這船才能行得快、行得穩。”
“可憐我兒直到現在都不明白這個道理，天天跟著皇上上朝，卻連這點帝王之術都沒有學到。”
“但是他在民間的聲望已經遠遠超過之前的太子——”
“那又如何?”蘭貴妃冷冷看著自己的兄長，暗恨他不如榮皇后的兄長一樣有能耐，卻還膽小怕事，“平民百姓根本不會在乎頭頂上皇位坐著的是誰，他們就像那野草一般，只要不是掘根挖土、趕盡殺絕，總是能夠活下去的。只要能活下去，他們對於朝廷的事根本不關心，就算這劉自明最後當不上皇帝，他們還能造反不成?再說我肚子裡的孩子出生，再加以悉心教導，一定會遠遠勝過這劉自明。如果上位的比之前的更好，他們恐怕只會感激劉自明走得好，就像之前他們對於上一個太子的評價一樣……”
蘭斯斐卻是不置可否，而是望著蘭貴妃如此輕易地決定自己孩子的生死而感到毛骨悚然。他們蘭家自從父親因戰敗而告老還鄉之後，家族裡原本在朝為官的子弟也多多少少受到了打壓和貶謫，因此早就沒有了當年父親在朝時的氣派。他們棄官從商，如今生意好不容易有了些許起色，然而卻又被蘭貴妃請進這王城，為了這還沒有出生的三皇子。
蘭斯斐是真的不能理解，自己的大兒子已經是未來的皇帝，到時候她就是太妃，為什麼要再做些無謂的事?先不說這三皇子能不能無病無災地活到當皇帝的時候，就是這三皇子當上了皇帝，這妹妹不是還是太妃麼?況且虎毒尚不食子，這想要毒殺劉自明的心思實在太過歹毒……
肖瀟哪裡知道一張大網正在向劉自明張開，而作為池魚的他不過是被殃及和最先放棄的棋子罷了。他此時還在牢里跟侍衛聊八卦，聽侍衛說這宮裡的傳說——
“你可不知道，這十二年之前宮裡發生過一件特別詭異的事，弄得到現在都沒人敢靠近那個地方，”侍衛神神秘秘地說著，配合著地牢陰暗潮濕的氛圍，饒是肖瀟這個自認的大男人也不由得起了一身雞皮疙瘩。
“這西三所你知道吧?公主們住的地方。西三所共有宮殿五座，每一座都是三進三出的大院子，然而其中最大最華貴的一座卻是不讓住人。這不是因為別的，是因為曾經發生過一樁駭人聽聞的案子，而且直到現在都沒有抓到兇手，聽宮女說還聽到過女人哭泣的聲音呢。”
“那她們怎麼敢住那兒!”肖瀟想到自己去過就有點炸毛。
侍衛撓撓自己因為多日沒洗澡而瘙癢的腋下，然後聳肩說道：“這也是沒辦法的事嘛。重華宮十年前被一場大火給燒毀了，重建也得四五年，因此就把這西三所——冷宮給拿來給公主們住了。反正皇上後宮就一後一妃，這冷宮根本沒人住。”
“那死的是誰?”
“是長公主，”侍衛低聲說，“長公主當年原本是要許給榮家公子的，可是誰知那年中秋宮宴之後長公主卻是不願嫁，然後還自己搬去了冷宮住。冷宮可是公主想住便住的?然而皇帝卻是不管，就連榮家的求親也是擱置一旁，只說公主還小，再等一年。皇后當時還跟皇帝鬧了好長時間的彆扭，說是皇帝對長公主比對自己還縱容。”
肖瀟已經被完全調動了興趣：“然後呢?”
“然後便是第二年的中秋宮宴，那長公主竟然夜裡死了!她的肚子被剖開，腸子內臟全被扯落一地，血濺得牆上到處都是。可是她的臉上卻掛著微笑，眼睛直勾勾地盯著東邊。宮裡公主死了，皇帝自然是龍顏大怒，要求刑部一個月之內必須找到真兇。然而最後的結果是刑部尚書被貶職，都察院和大理寺都貶了不少人下去也沒有查出個所以然來。”