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邱潤林知趣地離開，先是去韓盟主那裡匯報了一下知府的態度，然後才回到自家園子。肖瀟從邱潤林那裡知道洪知府已經回來之後，生怕人又跑了的他飯都顧不上吃，著急地前往洪園。去的時候洪知府正要吃晚飯，欣喜於肖瀟回安城竟然還記得他的洪知府連忙將人請上飯桌，讓侍女去多添一副碗筷。
“沒想到先生還記得本官，”洪知府笑呵呵地給肖瀟倒酒，“去年一別已有近半年未見，先生精神似乎好上不少。”
肖瀟雙手捧著酒杯接酒：“大人也是一樣，這半年過得怎樣?”
洪知府嘆氣：“本官可是比不得先生，人老了，不中用了。”
“大人這說的是什麼話!”肖瀟嘴角微翹，“本來還想找知府談筆好生意，難道大人要推出去?”
洪知府早就知道肖瀟來找他絕對抱有其它目的，只是他現在對做官都失了興趣，因此並不在乎肖瀟口裡的好生意。想到自己莫名慘死的兩個女兒，洪知府明白肖瀟或許無意，但凡是越靠近，他的殺傷力就越大。現在只是兩個女兒沒了命，若是他答應了這筆好生意，下一個沒命的會不會是自己?
“不是本官不願意，但是現在真的騰不出時間來，”洪知府假裝為難，“本官也到了告老還鄉的年紀，到時候就要回到本官的家鄉去，實在沒辦法為先生提供幫助……”
肖瀟沒想到洪知府竟然想著退休，那麼這在安城推廣種植棉花的想法不就泡湯了?於是肖瀟皺著眉將自己發現棉花可以織布的事告訴洪知府，期望他能夠改變主意。
“白疊子還有這般妙用?”洪知府的眼睛亮了一瞬，但是也就僅僅一瞬，“可是白疊子本就稀少，想要推廣種植更是難上加難。本官最多在位一年，雖然知道這是利國利民的好事，但終究——”
肖瀟知道洪知府的意思。老皇帝頂多還能撐一年，因此洪知府是想在其駕崩之前退休，也免得到時候脫不了身。於是肖瀟也就沒有辦法再勸下去，只能悶悶地喝起酒來。沒能幫到肖先生的洪知府也為自己的貪生怕死而內疚不已，最後這場酒席不歡而散。
肖瀟上了回冬青園的馬車，靠在車廂壁上想自己還能找誰。但是喝的酒讓肖瀟的腦子有些反應慢，最後他只是心煩意亂地閉目養神，努力想放空腦袋。迷迷糊糊地睡過去，等到下車的時候車夫叫不醒他，幸好吳林就在一旁將他背了進去。
不過事情在第二天出現了轉機。
肖瀟一早起來便被面帶喜色的丘潤林拉進書房，說是韓盟主手上就有白桑子。而且韓盟主對於肖瀟的想法十分感興趣，言明自己可以將農莊換成種植白桑子，以供肖瀟研究。只是不知道白桑子能否在幽城大面積種植，還有水土施肥他們都拿不準，所以想請肖瀟過去詳談。
“韓一怎麼知道我要種白桑子?”肖瀟奇怪道，畢竟這事他可連丘潤林都沒有細說，“而且什麼時候去找他們?”
“是洪大人告訴韓盟主的，”丘潤林解釋道，“今兒早上韓盟主去拜見知府，然後知府大人說起這件事的。”
肖瀟苦笑一下，要是知府大人知道兩人間曾經發生什麼，絕對不會讓自己和柳余恨合作。只是現在他到底沒能找到合適的人選，想到幽城比安城還適合種植棉花，於是只能應下。得知柳余恨想在下個月月初約肖瀟在幽城的農莊見面，肖瀟懷揣著對江暮雨的抱歉，然後一口答應。
“什麼?”
吳林聽到他們還要去幽城一趟頓時傻了眼，眼前一瞬間閃過江暮雨殺氣騰騰的姿態，心都被提了起來。
“不能在安城見?為什麼要去幽城?”吳林為了自己的小命勸道，“不然我們先回襄城吧，等到棉花收穫的季節再去幽城不就行了?現在去的話，難道要待幾個月?”
肖瀟也想這樣，但是不見到真正的棉花的生長情況，他這個“半瓶水”怎麼指導?又如何安心?去了之後他還能提一提建議，不去的話他是真的只能聽天由命。
“那得給老大寫信……”
吳林嘟囔著走了，留下不知為何有些心虛的肖瀟。安慰自己這是為了國家，肖瀟收拾一番之後，端著洪知府昨個兒給自己的一盆棉花去找管農事的小吏。
畢竟自己只是一個學物理的，他又沒有種過地，肖瀟哪裡知道這棉花該怎麼種?他想去指導，也要熟悉這種作物才行。將棉花的特點告訴小吏們，他們又將這株棉花從土裡刨出來，然後種到了他們的田裡。
“這白桑子根淺葉疏，明顯沒有照顧好，”小吏對肖瀟說道，“在小人這裡養些時日，到時候咱給先生寫幾條種植的注意事項。”
棉花不僅對水土肥要求高，而且必須深耕整枝和打項，這樣才能長得好。這白玉人一直把它當奇花異草，用盆養著哪裡能保證它的生長環境?倒是這些第一次見到傳說中的白桑子的小吏們一語道出實情，讓肖瀟留下來好好調理調理。
“既然這樣就拜託了，”肖瀟鄭重地感謝道，“若是能找到正確的種植方法，我一定為你們求得知府大人重賞。”
勉強算搞定了棉花的肖瀟歡喜地出了門，之後每一日都要來看看這棉花的生長情況，然後在本子上記下小吏們研究出來的方案。最後等到要去幽城的時候，肖瀟捧著之前裝棉花的盆上了路，開著數朵小白花的棉花讓肖瀟越發堅定。