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　　  銜枝咬著蹄膀一頓，搖頭。

　　  莜雨震驚：“你都十五了啊!”

　　  “…唔。”

　　  葵水這東西，她還真是極少體會。只知道不舒服。莜雨就看不慣她這榆木腦袋樣，念了幾句忽然想起了什麼，擰眉，有些不高興：

　　  “你是不是越長越好看了?這眉心的紅痣哪裡來的?以前沒見過啊。”

　　  銜枝摸摸眉心，一派正經：

　　  “許是蚊子叮的。”

　　  莜雨狐疑：

　　  “哪個蚊子叮成豎長一條，不都是圓的麼?”

　　  銜枝啃起豬蹄來：

　　  “約摸這個蚊子比較特別。”

　　  莜雨嫌棄地瞥眼她臉上蘸汁的樣，端著小食走了。

　　  銜枝默默在心裡數，這幾日風輕雲淡。念霜照常去陪讀，除卻聽莜雨說太子突然常來觀光，夫子更加嚴苛了，倒也沒有什麼異變。

　　  銜枝一般跟在書院外的末尾，日日低頭，也無甚人在意。直到花朝節前夕這天，念霜命她靠近些守著。  

　　  銜枝於是第一回 被莜雨拉著進了書院裡頭，就守在門外。

　　  旁人都沒見過這個默地像影子似的人，紛紛打量。銜枝巍然不動，只是把頭埋地更往下。

　　  裡頭很是肅穆安靜，中途來人奉茶，銜枝接過笨手笨腳地送給念霜的時候才來得及瞥一眼，講台上坐了位人，隱匿在屏風後，她只能瞧見他的玄衣。

　　  太子不知何時來了，笑道：

　　  “為難老師教導一群姑娘家了。”

　　  原是那位兩朝帝師啊。聲音聽著倒不那麼老呢，只以為三十多歲。銜枝心道。

　　  那帝師是很嚴肅的，同太子說了些，又著重誇了念霜：

　　  “這姑娘見解獨到，不啻直言，若好好教導當個女官也使得。聽聞是戚侯爺之女，難為將門出文材。”

　　  太子微妙地看眼那清麗的姑娘，這會倒是真心笑：

　　  “許久未見老師如此肯定一人。看來戚小姐定是有造化的。”

　　  三公主側目看著戚念霜，別過頭去不說話。另幾個面色都不好。

　　  銜枝聽在耳里，尋思這太子還挺會拉仇恨，這不擺明了把人往火坑裡推。三公主本就酸念霜的姿容才學，這下子徹底被忽視，不將她當眼中釘才怪。

　　  更不提另兩位公主，唔，銜枝心裡暗嘆——若是三位公主一條心對付念霜，她的活計定要增多了。

　　  三日後的花朝節，果真應了銜枝猜想。

　　  大傢伙都賞煙花的晚上，念霜又落水了。這次是在護城河，銜枝剛放了手裡的肉乾要竄出去把人救上來，忽然心神一震。

　　  追魂丹發作了!

　　  她啪一下摔倒在地，渾身冷汗涔涔，宮裝半數沾泥。追魂丹在丹田內亂竄，更搜尋著她的靈台。銜枝動彈不得，未料到裴既明居然這時探查她，粗喘著氣被人踩了一腳又一腳。

　　  念霜還在河裡掙扎，這微小的呼救惹不來注意，眼見著就要沉底，忽地跳入一個素衣公子，一把拽住念霜便向上拖。

　　  念霜上岸，躲在樹底下抖抖索索地謝過那公子，請他留一個名諱。那公子道：

　　  “袁砥。你的侍從呢?”

　　  “我…”念霜慌忙看了銜枝一眼。  

　　  追魂丹終於平靜，銜枝擦了擦汗爬起來追過去護住念霜，道：

　　  “屬下無能，叫小姐受苦。”

　　  那袁公子自發往前站一站，替他們擋住人群。只道：

　　  “快些回吧。”

　　  現下不是責罰的時候，念霜不曾責罵，再謝了那袁公子一通，趁人多回了皇宮換衣。

　　  走在路上，銜枝突然想起來，梗概里那個宰相好像就叫這個。

　　  這人就是後來的袁相?

　　  沒怎麼看清長相，但是也不熟悉。不過，緊要的三個人湊齊了。銜枝盤算著，也不知念霜何時開始正式踏上女官路。

　　  換好衣裳，念霜罰銜枝跪三個時辰。

　　  銜枝二話不說照做。喝了薑茶後念霜再次奔赴乾清宮，伴讀們與本家不坐在一塊，自有位置，唯獨念霜的偏僻。聽到太監唱喏銜枝才知道，原是南疆使臣覲見。

　　  皇帝說了些吉祥話，祭拜了上天，那南疆使臣才魚貫而入。銜枝在最後頭，看不清人。只見那一身墜地白衣仙氣飄飄的南疆大祭司為首，領著一群裸露腰腹的南疆人入席。  

　　  底下有使臣偷笑。那長發垂膝的大祭司卻並不在意，稍行一禮便昂首站著。皇帝好似不高興，但只能給面子。

　　  銜枝正好奇，想著沒聽說有大祭司，應該不是什麼重要人物，便聽念霜對莜雨道：

　　  “南疆遺世獨立，毒蟲橫行。一手卜卦出神入化。這些人是要去司天監的。當今聖上篤信天意，他們將來定會被各方勢力拉攏。

　　  那大祭司岑息頗有盛名，據說是半個神仙，三百餘歲還同二十歲一樣。陛下為表誠意應當會聘他為國師。你我以後在宮裡遇見了須得小心應對。”

　　  莜雨認真點頭，再問：“今日是小姐第三次落水，那些個太囂張了。真不和侯爺說一聲麼?”

　　  “無妨，四公主馬上及笄，也只待得這幾個月了。弦知，若爹來問，你作何回答?”

　　  一直被忽略的銜枝立馬道：“屬下唯小姐是命。”

　　  念霜這才滿意，絲竹歌舞起。南疆人獨坐了一塊地。皇帝許是喝多了，突然道：