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　　  頭上玉釵時不時游著微光, 念霜滿臉愁雜, 卻還是在虛風嚴厲的眼下乖乖執起了筆。

　　  與此同時的冀州，一隊零星尋常地車馬正兼程往西南去。

　　  楚銜枝捏著手裡那些父君給的密信，心頭的火可謂一丈更比一丈高。

　　  怕打草驚蛇, 楚銜枝對宮內也隱瞞消息, 尋了個替代站崗。沒有下令捉拿定州來的巡撫, 只命人暗中看著。點了三百精兵，偽裝成商賈模樣，動用天機樓傳信。蕭遣烽打扮成車夫在外頭駕車，時不時向她稟報。

　　  楚銜枝聽在耳里。休息時後車祁家兩人都過來了，祁燮蓄意沉嗓，一路上都根據隨行的天機樓來信分析這定州的情況。

　　  只是到了定州邊境，天機樓信鼠未曾再出現。

　　  楚銜枝察覺到不妙。下車步行，祁燮輕聲：“殿下當心。”

　　  她微不可察嗯一聲，袖中百辟蠢蠢欲動。

　　  還未過護城河，哨樓就上下了些守衛查看文牒，他們都交過去。當頭的又檢查了下貨物才放行。

　　  楚銜枝拿去幾兩銀子給他，一行人順利通過。後頭三百精兵分了三個批次，也都入了城門。  

　　  城中濕氣極重，蕭遣烽挑了個沒人的時候道：“如此容易，其中必定有詐。”

　　  他們都不語，卻是默認。

　　  城裡人來人往，看不出什麼，楚銜枝決定去後城一看。只是問了人，越往裡走卻越不見百姓人影。

　　  楚銜枝當即便要轉頭回去，先前那放行的官員卻突然出現，帶著一圈渾身盔甲的弓箭手圍在高牆上，將他們團團圍住。

　　  楚銜枝眸子一凜，那領頭的先笑開了：

　　  “你那幾百手下早死了!京城來的一個都沒法活著出去!休想探我定州!”

　　  未想這地方居然如此野蠻，一句話不說上千箭矢就射來。這是想藏拙都不成!

　　  蕭遣烽一把從背後拔出藏好的刀，飛身擋箭：

　　  “大膽!竟敢殺害皇商!無法無天了!你可知你們在做什麼?若太女知曉定要誅爾九族!”

　　  祁燮望那領頭一息，隨後迅速展開玉股摺扇，將逃竄的大哥護在身後，勉力要退出去。後路卻被趕來的一群兵卒堵死。

　　  “!”祁燮暗罵一聲，轉頭去看楚銜枝 見她應對地從容才寒著臉打開飛到眼前的箭矢，四人中三人都武藝高強，卻如何能與人海比。只能背靠作一圈儘量不露破綻。  

　　  楚銜枝一面使著內力揮刀，一面極速打量周遭，緊抿雙唇。一顆心沉進冰河。

　　  四面八方皆有將士，圍作八卦，分明是早早就布好的陣法等他們入瓮!

　　  內賊甚多!

　　  領頭見他們狼狽如此，舒口氣狂放長笑，賊眉鼠眼猖狂無比：

　　  “太女又如何?她管得了京城，管得了冀州，管得了徽國，偏管不了我等做定州王!扯什麼勞什子皇商!你們就是京城裡頭來的官!我定州有能人相助，一早就算得你們要來!廢話不多說，拿命來就是!”

　　  那剩下的七面也一齊拉弓，箭雨漫天，這架勢是萬萬躲不掉的。

　　  楚銜枝擰眉：“隨我來!”隨即便一邊砍箭一邊向著先前瞄好的一處凹門去。

　　  奈何祁猷狼狽，即便二弟再護著他也還是著了兩箭，血泅濕紗衣，好不顯眼。

　　  楚銜枝無暇管他，取出煙花彈疾速放向空中。五彩斑斕的菸灰隨著巨響炸滿天際，祁燮見狀，立即一番腕扔出另一隻，炸開的卻是有毒的黑煙。

　　  菸灰一瞬便附著在濕粘的空氣里進入人的肺腑。半數守衛啪一下扔了武器，頭痛欲裂地嘔了起來。  

　　  領頭的一驚：“這是什麼東西!”

　　  “都督，有毒!他們也是有備而來，快快捂上口鼻!”

　　  這幾句話的時候城中驟然一片慘叫。他們才發現堵住的後方死了一片，那京城來的殺開一條路溜了!

　　  “豈有此理!追!去拿弩來!”

　　  楚銜枝等甩出蕭遣烽隨身攜帶的長鉤，腿上使力飛速越過城牆往南去。祁猷被蕭遣烽祁燮合力拉上來，差一點就被追兵抓去。

　　  四人氣喘吁吁地跑。

　　  楚銜枝轉頭厲聲：“將士為何還未到!”

　　  祁燮拉著大哥攥緊拳：“恐怕我等進來的那條路已經被封了!大軍還需攻門才能進!”

　　  祁猷跑地臉發青，慌張無措：

　　  “太女!前頭不妙!”

　　  他們腳步一頓誤入一片村莊，裡頭竟罕見的有活人。他們力竭，剛想借著躲一躲，卻聞到一股惡臭，見那村裡的人一個個的五官都溶做可怖的一團，渾身腫脹變形，竟是怪病!  

　　  楚銜枝下意識捂住口鼻：“往東去!”

　　  祁燮擰眉，立即照做。卻在繞過村莊後的下一刻齊齊一愣。渾身膽寒。

　　  ——滿路都是腫脹的浮屍，地上浸滿未曾全部退卻的污水，濕氣沖天。方圓幾里竟不見一根半人以下高的草木。

　　  蓋因地上的活物全都漚爛了。連一隻狗都不見，卻到處是肥膘體壯眼冒血光啃吃腫屍的老鼠。

　　  那脫離眼眶的爛眼珠，皮肉分離的數灘，生蛆的白骨，夷為平地的村莊。

　　  和，遠處黑壓壓層巒疊嶂的屍山。楚銜枝怔忡看著肚子如人頭那麼大的老鼠銜起一撮發，稍稍用力那整片頭皮便順之被扯下，露出裡頭還未全部爛乾淨的人腦。

　　  她呼吸窒著，竟一瞬大腦空白。身後祁燮蕭遣烽身子重重一顫，祁猷剛扶腰起身看到這一幕，轉過身便哇一下吐了滿地黃水。抖著嗓，好半天順不過氣：