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而後她將目光投落到趙白魚身後，似乎在尋找什麼，可惜空空如也。
「你在找李得壽？」趙白魚來到昌平面前，在不足四米遠的地方，突然將手裡提著的黑色布袋扔出去。「他在這兒。」
布袋滾落到昌平腳邊，活結散開，露出青灰慘白死不瞑目的頭顱。
昌平瞳孔劇縮，身體下意識前傾，猛然緊握扶手，手背青筋暴突，臉頰繃得死緊，好一會兒才抬頭死死瞪著趙白魚：「他是先帝賜給我的老太監，護佑孤三十年，忠心赤膽，天地可鑑，今日你說不出一個殺他的理由，即便是我兒，孤也要你償命！」
霍昭汶聞言皺眉，覺得奇怪，不過一個老奴，如何比得上親子？
趙白魚拿出手帕擦著左手沾到的髒血，語氣平靜地說：「李得壽夥同江東帥使胡和宜假借山匪之名，謀害三百一十五人，勾結兩江官商，私通漕運，拐賣良人，還殺人滅口，無惡不作，本官查明實情，怒而殺之，明日還要將他的頭顱掛到刑場，把他的罪行公之於眾……敢問殿下，是準備偏袒惡奴嗎？」
昌平一字一句：「你哪來的證據證明李得壽犯過這些罪行？」
趙白魚摘下燈罩，點燃手帕，冷冷地看著火勢快燒到指尖了才扔掉，側身睥睨著昌平：「本官親眼所見。」
昌平：「焉知你不是挾私報復？」
趙白魚：「人盡皆知本官與你冰釋前嫌，母子情深，打殺李得壽概因其罪惡滔天，還想謀害本官。本官和一千荊北營兵親眼目睹，罪證確鑿，無可辯駁。本官怒殺李得壽，一是他罄竹難書，二是大義滅親，不畏權貴，世人只會誇我大公無私，而非徇私枉法。」
昌平怒視趙白魚的眼睛，嘴角噙著抹冰冷譏諷的笑：「李得壽縱然有罪，依律也該先讞獄問案，拿到證供，呈至刑部，再做定奪，何時輪到你私刑處決？」
趙白魚：「殿下怕是不知，聖上點我當江西漕司使便允我便宜行事，先斬後奏，皇權特許！」
「笑話！」昌平呵斥：「先斬後奏，皇權特許，一向是欽差的權利，漕司使什麼時候有這權利？你說陛下允你先斬後奏，可有聖旨？若是口諭，我卻不認！」
趙白魚向前兩步：「可認識三爺？」
昌平：「有所耳聞。」
趙白魚：「不止耳聞，而是相交甚深。與你平分兩江漕運生意，愚弄兩江官場，買賣良人……互相鬥過、坑害過，也聯手合作過，每一筆每一帳都被詳細記錄在王月明送到我手上的帳簿里，憑這些罪證，本官也能將你先斬後奏！」
帳簿？
霍昭汶眉心一跳。
趙白魚：「追根溯源，總有骨頭軟的官吏供得出你戕害無辜、私吞稅銀的證據，不需要多少，一兩條罪證足矣。」
昌平笑了，僵直的後背鬆軟下來，緩緩靠向椅背，腳邊李得壽的頭顱已經恐嚇不到她半分。
「如果你心裡想的和嘴裡說的一樣自信，就不會站在我面前多費口舌，而是像你斬殺李得壽一樣，把我頭砍了。」昌平舉起手刀在脖子處比劃，笑得明艷燦爛。「先斬後奏，皇權特許？可惜你心知肚明，王月明手裡的證據殺不了我。唯一能處死我的……已經燒得乾乾淨淨啦，唯一的人證——」
她伸出纖長的食指，指向李得壽的頭顱：「被你親手殺了。」
「我們來賭一把，賭我能不能在天下人的面前殺你。」趙白魚面無表情：「四省三十八府成千上百的官吏，我一個個召來拷問，問不出來便殺！殺一儆百！我不信拿不出一條能殺你的罪證！」
昌平支頤：「小六，兩江大案不該是欽差的職責嗎？」
霍昭汶被趙白魚耍了，不代表他就願意被昌平拉扯出來對付趙白魚，如果沒剛才一番談話，他或許會斥退趙白魚，但現在他有更重要的疑問。
「姑姑，您還是告訴我這些年攢下來的銀子都藏在哪兒，否則侄兒也沒辦法保住您——採石場是李得壽名下產業，官府那兒還有記錄，三百一十五條人命還有擅自離開江東大營的胡和宜，說來算去都和您脫不開干係。」
昌平忍俊不禁：「果然是英雄出少年。」眯起眼睛，看向霍昭汶，像是透過他看向遙遠的京都。「皇兄登基時，內憂外患，天災人禍不斷，朝廷無人可用。元狩二年，大夏舉兵來犯，同年冬，突厥發動戰爭，到元狩三年，山東一帶爆發黃河洪澇，同年杭州大旱……那時的大景朝風雨飄搖，舉步維艱，打仗要錢和糧，賑災也要錢和糧，但是國庫、內庫虧空嚴重，概因先帝晚年驕奢淫逸，內庫的錢用完了便挪用國庫的錢，還把掌管國庫的戶部使給了八皇兄。」
「靖王和皇兄本就不對付，私吞稅銀用於拉攏朝臣、培養私兵便是預料之中的事。皇兄低聲下氣地借錢，到最後反欠下巨債……富有四海的皇帝欠了臣子的錢，簡直滑天下之大稽！」
「就算鬥倒八皇兄，還是沒錢！天災會因為國庫沒錢便停止嗎？大夏、突厥會因此放棄大軍壓境嗎？趙白魚，你眼中的官場貪污腐敗阿諛奉承沒有一樣可取之處，但你見過二十年前道路以目、黑天昏地的朝堂嗎？霍昭汶，你以為你怎麼能在短短五年時間裡爬到將軍的位置？你那些從戰場上實打實掙來的功績，哪場戰役不需要傷藥、糧草、鐵器、駿馬……哪樣不用到錢？沒有這些東西，你早就死在戰場上，哪還有機會坐在我對面質問我？」