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　　  鄭貴妃幾乎匐在地面，儘量克制顫抖的嗓音祈求道：「陛下，臣妾還得主持後宮中饋……不如讓宮裡其他妹妹去，淑妃信佛多年，更能讓太后舒心……陛下，臣妾愚鈍，去了佛門之地也只會擾人清淨。」

　　  元狩帝起身，撇開鄭貴妃走出去：「你不願去，便讓人架著你去也行。」

　　  「陛下！」

　　  鄭貴妃喊出聲來，但元狩帝頭也不回。

　　  「看好貴妃，明日一早請她上車。今日之後，不准隨意進出西宮。」

　　  貴妃只能掩面而泣，隨即苦笑出聲，聲聲泣血般滿含怨氣。

　　  「陛下！！我和皇后同年出閣，嫁入東宮，陪您將近三十年，為您生兒育女、主持後宮，難道都不算是您的妻子？難道一點情分都沒有嗎？」

　　  元狩帝徑直出宮門，冰冷絕情：「當年是誰引著靖王發現朕和茹娘兩情相悅，是誰慫恿靖王去和陛下求婚，又是誰將朕和茹娘的關係透露給皇后，一而再再而三暗示皇后，朕欲李子鵷為儲君，慫恿她一再針對暗害子鵷？」

　　  出了宮門，元狩帝甩袖道：「看好貴妃，莫讓她尋短見。」

　　  鄭貴妃頹然倒地，喃喃自語：「原來您都知道。」  

　　  鄭國公府和崔國公府都是開國功臣，同為武將，兩家比鄰而居，也曾是世交，鄭貴妃和崔清茹更是手帕交，一個崇文、一個尚武，可她們都愛上彼時還是儲君的元狩帝。

　　  她愛元狩帝，想當太子妃，也想當皇后！

　　  於是求了大哥慫恿靖王求先帝賜婚，拆散陛下和崔清茹，如願以償嫁進東宮，雖然是側妃，可元狩帝偏疼偏寵她，一登基就封她為貴妃，等她生下兩個皇子便立即封為皇貴妃。

　　  哪怕後來偶然得知先帝本欲立她為太子妃，是陛下說了句『清貴世家女德容女工堪為婦人表率』，仍將那點委屈吞咽入腹，捨不得怨怪半句。

　　  她也想努力去包容霍驚堂，可陛下偏心至極的模樣總讓她想到晚年的先帝。

　　  早些年因著記恨先帝，陛下還有所收斂，到後面是越來越不掩飾，父子倆簡直如出一轍，她怎麼能不心驚？怎麼能不出手？

　　  世人皆知皇貴妃寵冠六宮，霍驚堂身中蠱毒，陛下選了她的小六，她如何能相信其間全是做戲而無半點情分？

　　  卻原來，當真全是虛與委蛇！

　　  鄭貴妃又哭又笑：「那我這三十年的苦心孤詣算什麼？我的兩個皇兒又做錯什麼去當你那儲君的墊腳石？」  

　　  什麼西郊之行！什麼祭天！什麼陪著太后念佛誦經！

　　  不過是抓著鄭家人、扣住她，逼她的小六不得不謀反！

　　  冷笑兩聲，鄭貴妃擦乾眼淚，起身頗為冷靜地說：「都撤了。本宮想休息，沒事別來打擾。」

　　  便有元狩帝留下的太監領命，令人撤下飯菜，畢恭畢敬地跟在她身後。

　　  鄭貴妃隨手抓起花瓶便砸下來，怒目質問：「是不是本宮洗澡穿衣你也得跟著？本宮是你一個閹奴能監視的嗎？！」

　　  太監不卑不亢：「娘娘，陛下吩咐奴婢們注意著您的安全，奴婢奉命行事，還望娘娘不要為難。」

　　  鄭貴妃：「好個狗奴才。你且放心，本宮必然長命百歲，你想跟便跟，跟到底，瞧瞧本宮怎麼風光、怎麼頤養天年！」

　　  太監把頭埋得更低，沒敢回話。

　　  鄭貴妃冷哼一聲便進了內室，隔著一道珠翠垂簾，太監宮女沒敢再進一步，但都緊緊盯著以防她有任何尋短見的舉動。

　　  好在從貴妃上床到入睡都沒有動靜，安安靜靜地入睡，省了他們費心的功夫。

　　  如此想著，太監宮女們便也放鬆下來，直到四個時辰過去，貴妃仍一動不動才意識到不對，連忙掀開珠翠垂簾，瞧見貴妃嘴角一縷凝固的黑血才放聲尖叫：「快叫太醫——」  

　　  ***

　　  福寧宮。

　　  「貴妃歿了？」元狩帝抓起外衣披上便急忙朝外走去，「怎麼回事？」

　　  那太監回應：「太醫檢查過後說是……是服毒自盡，發現時已經斷氣多時，救不回來。」

　　  元狩帝黑著臉到貴妃寢宮，朝辦事不利的太監胸口便是一腳狠踹過去：「不是叫你好好看著，怎麼把人看死了！」

　　  太監被踹出血，連連磕頭求饒。

　　  元狩帝余怒未消，瞪著內室的門好半晌，最終沒踏進去，轉身就走：「記住，貴妃沒事，明兒一早陪同太后去了西郊祭天。」

　　  身後霎時跪了一地的太監宮女，而走出老遠一段距離的元狩帝才殘酷地下了滅口的命令。

　　  ***

　　  西郊祭天，朝中無君，由霍驚堂代行監國權。

　　  此令一出，百官譁然，雖心知肚明，真到來的時刻還是深表震驚。

　　  朝堂上沒人不識趣地勸說元狩帝，私底下如何，另當別論。

　　  ***

　　  朝會散去，百官行走於宮道上，時不時回頭看兩眼晉王，不知什麼時候和五皇子混到一塊兒，倒是頗為親近。  

　　  說來晉王也很出色，也曾是壯志凌雲神采飛揚的少年將軍，入了朝堂，接手的幾樣差事辦得漂亮，可惜敵不過陛下偏心，更可惜生不逢時，既生了他又何必再來一個霍驚堂？

　　  既然霍驚堂更出色，又能順應陛下心意，時逢盛世，皇權把控至巔峰，滿朝文武何必與元狩帝作對？

　　  原先支持晉王的一些朝臣找著機會都跑了，也就遠在西北的蔡仲升對朝堂形勢一知半解，妄想攀個從龍之功，結果把前途全都折進去了。