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趙白魚睡眼惺忪：「什麼時辰？」
霍驚堂：「卯時末。」
不到七點？
趙白魚哀嘆一聲，朝被窩裡鑽, 困得不想起來，但帘子外站著秀嬤嬤。
秀嬤嬤：「五郎, 莫貪睡，別忘了今日是除夕。」
許是春節氛圍熱鬧輕鬆已經刻進骨子裡，趙白魚難得鬧點小脾氣：「往年這時候不是可以睡到辰時末嗎？」
秀嬤嬤：「往年你是什麼身份？今年你在哪兒？往年的趙府, 其他院子天沒亮就得起來，就咱們小院門可羅雀, 我方放縱您睡晚，現如今是在郡王府！早上有客來拜訪，有些客人我們底下人能擋住，有些還得主人家接見才行。」
趙白魚：「……下午見不行嗎？」
秀嬤嬤斷然拒絕：「不成。下午得您去拜訪，難道您想讓先生親自登門拜訪？吃了午膳便有一個時辰的訪客時間，然後趕緊回府洗漱入宮參加宴飲，晚上游京都、守歲，到明日才可睡晚些……五郎，聽清楚沒？」
趙白魚拖拖拉拉的，「知道了——」
溫熱的濕巾貼在臉上，睡蟲立即被趕跑，趙白魚打了個激靈，瞬間清醒，洗漱完畢便去填飽肚子。
如秀嬤嬤所言，郡王府門庭若市，來拜年的人絡繹不絕。
海叔告訴趙白魚：「靖王被貶為庶人，處以極刑，臨安郡王仍聖眷不衰，於京都府天潢貴胄的圈裡，本就是超然的存在。小郡王平日不與人結交，也就除夕當天會開郡王府的大門，接見來拜年的人，想巴結或討好的人自然抓住這難得的機會，踏扁郡王府的門檻。何況小郡王和小趙大人前段時日齊心協力停了大獄，欠了恩情的那些人也會來。」
趙白魚：「原是如此。」
海叔笑說：「不必所有人都見，小趙大人看來客名單，想見就見，不想見便叫人打發走。」
拿到趙白魚手裡的來訪名單已經經過篩選，會個面，喝茶談天倒不是難事。
「既是過年，便叫來客們都到花廳相聚。府里的博具可都放在花廳？」
「投壺、鬥茶、骰子、牌九和葉子牌都備上了。還備了捶丸，花廳後邊有道沒鎖的小門，穿過小門便有擊捶丸的場地。」
捶丸類似現代的曲棍球，是時下風靡的娛樂遊戲之一。
趙白魚進去花廳，裡頭有十幾人，三到六品大員皆有，還有人攜子孫而來，廳里每個放置博具的地方都有人在玩。花廳主位放一張臥榻，霍驚堂曲起一條腿踩在臥榻邊沿，坐姿灑脫不羈，嘴角噙著淡淡的笑，做出傾聽旁邊大儒高談闊論的姿態。
甫一入花廳，霍驚堂就抬眼看過來，拍著身旁的位置說：「小郎，這邊。」
正聊著鬥茶知識的人看來，卻都是當朝三四品的朝官。他們目光溫和地打量趙白魚，笑著點頭示意，主動介紹，比如在霍驚堂左手側穿玄色袍服、鬢邊簪花的中年男人是度支使杜工先，他旁邊穿淺色儒生，同樣鬢邊簪花的山羊鬍男人是戶部副使。
還有不少從未說過話的朝官都主動和趙白魚攀談，頗為熱情，就是喜歡詢問他對未來的展望和對官場的看法。
趙白魚一律敷衍過去，他不展望未來，一旦說出他對官場的真實看法，怕會得罪在場所有人。
不過穿上私服的朝官們不聊官場和公事，而是談天說地，講經論道，解析到位，見解獨到，饒是有現代閱歷的趙白魚也時不時驚嘆，深受啟發，逐漸聽得入神。
午宴將近，海叔還提醒，趙白魚驚覺時間悄然而逝，才知原來接見訪客並不全是敷衍和無聊，也可以受益匪淺。
出於禮儀，霍驚堂挽留朝官用膳，但沒人會在除夕日留在別人家裡用膳，因此都婉言拒絕，陸續告退，熱鬧了一上午的花廳瞬間清靜。
送客到門口的趙白魚和霍驚堂並肩往回走，趙白魚提議：「午飯就叫硯冰、崔副官、李娘子他們一塊兒到酒樓吃吧。」
霍驚堂：「府里午膳都準備好了。」
趙白魚：「留給海叔和嬤嬤們。」
霍驚堂：「酒樓食材不如府里新鮮，大廚也不如府里的，怎麼想到去酒樓？」
「熱鬧啊。」趙白魚揣著手笑眯眯地說：「我們家早上見客這是例外，很多人其實早上不見客、也不去訪客，都是先做些灑掃塵除和迎接除夕的準備工作，忙得氣都喘不過來，哪還有時間準備午膳？便乾脆帶著家裡人，約上鄰里朋友到酒樓。往年我便是到酒樓搓一頓，通常會和陌生人拼桌，遇到人丁稀少的人家還好些，要是遇到個五代同堂才真可怕，廂房裡全是小孩奔來跑去的尖叫聲。有一次遇到一個小孩在廂房裡扔炮仗……」
趙白魚眼睛發亮，盈滿笑意，滔滔不絕地分享他以前遇到的趣事。
霍驚堂側耳傾聽，目不轉睛地盯著趙白魚臉上生動的表情，回想他自然而然說出的『我們家』，而在今日之前，趙白魚都會下意識用『郡王府』或『你的王府』將兩人區分開，像是借住的過客，沒有太多認同感。
趙白魚暫停原來的話題，盯著霍驚堂滿臉若有所思：「你看上去很高興。」
霍驚堂笑說：「我第一個和真正意義上的家人一起度過的新年，很難不高興。」
某個方面而來，趙白魚和霍驚堂一樣，有家人不如沒有，雖然他有魏伯、硯冰和秀嬤嬤，而霍驚堂有海叔等人，但還是有區別。