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　　  趙白魚：「知道了。」

　　  叮囑完畢，霍驚堂才翻身上馬，握緊韁繩呵斥一聲，飛騎神勇，霎時奔向遠方。

　　  趙白魚見狀，不自覺向前跑了幾步，不停揮手，直到人與馬消失於地平線，臉上才浮現不舍的情緒。

　　  寒風淅瀝，遙天萬里，雪落荒原，日短雲黯，蒼涼之感瀰漫心頭。

　　  趙白魚長吁一口氣，呼出心口的煩悶，振奮精神，著手處理涇原路留下來的麻煩。

　　  「回吧。」

　　  折青鋒跟隨趙白魚身後回涇州。

　　  ***

　　  京都府，文德殿。

　　  西北捷報放在案頭，元狩帝難得放鬆地玩著扳指，遠眺放空心情，底下很快便出現康王、陳師道和趙伯雍三人，一瞧就知道是提前打探到西北愕克善落馬的消息，前來詢問詳情。

　　  三人拱手：「微臣見過陛下。」

　　  「嗯。」元狩帝心情大好，懶得為難他們，拿起捷報便扔過去：「看吧。」

　　  趙伯雍先搶到捷報打開來看，其他兩人把頭湊過去，一目十行很快閱讀完畢。

　　  陳師道尤其激動：「不費一兵一卒便叫蕃族自相殘殺，愕克善通敵叛國、延誤軍情、欺上瞞下等罪行跑不了，抄家滅族都算輕的，只是族親遍布西北蕃族各氏族，若是追責九族恐怕引起蕃族恐慌，但可藉此敲打西北氏族，進一步加強朝廷對蕃兵的掌控，削弱他們手裡的兵權！」  

　　  趙伯雍亦是誇讚：「好個螳螂捕蟬黃雀在後，五郎甚至不用出面便瓦解緊密聯繫上百年的蕃族，解決朝廷於西北的心頭大患，反使其成為一大助力！」

　　  眼見他準備滔滔不絕夸趙白魚的老毛病即將犯了，康王趕緊開口堵住他：「愕克善伏法，蕃族大首領之位需儘快確定，奏報里亦請求陛下封者龍天珠為者龍族首領。雖說女首領前所未有，但任命者龍天珠卻是朝廷從此以後干預蕃族各氏族首領人選的突破。涇原路元帥也需儘快委任，涇州知府蒙天縱雖於吏治有幾分才能，但調兵遣將一竅不通，依附愕克善，之後瞞報戰情，間接導致天都、寧安二寨一萬將士傷亡，應摘其烏紗帽、奪其功名，貶為庶人。」

　　  實際以蒙天縱的罪行應斬首示眾，奈何大景對駐守邊境的將領文臣多以仁慈之心對待，能不死刑便不死刑。

　　  所謂慈不掌兵，反倒因此養出不少怠惰瀆職的邊疆官僚。

　　  本以為元狩帝會採納他的進諫，沒想到聽到的判決卻是：「蒙天縱驕傲自大，不懂排兵布陣，學識淺薄卻不肯聽從下方將領建議，兵敗棄逃，夥同愕克善欺瞞朝廷，明知愕克善私下接受拓跋明珠的和談卻秘而不發，不亞於通敵叛國，不殺對不起死守天都的一萬將士！」

　　  底下三人皆震驚，卻由衷地高興，早該對邊境官僚施以雷霆手段了。  

　　  趙伯雍又道：「蕃族之禍已解決，西北無戰事，陛下是否該召五郎……經略使回朝？那西北天寒地凍，到底不是久待之地。經略使又有暗傷在身，若是寒氣入體，舊傷復發，那兒沒甚藥草太醫，如何是好？」

　　  元狩帝想說太醫一再保證趙白魚沒暗傷，但底下幾個人都拿自己當趙白魚的長輩看，愛得有點盲目，恐怕會駁斥太醫醫術不精，進而長篇大論……算了算了。

　　  「眼下大雪封路，山川結冰，還是等開春再回來吧。正好涇原路需有人坐鎮，開春便也穩定些許，正好是回來的時候。」

　　  此話一出，旁人也無二話了。

　　  ***

　　  寒冬臘月，冰天雪地。

　　  朝廷對蕃族、涇原路的處理以及對趙白魚的褒獎都下來了，蒙天縱被押進大牢，換涇州通判頂上知府的位置。

　　  屋裡燒著碳暖和許多，趙白魚整個人都藏在狐裘大衣里還是覺得冷，手腳冰涼扛不住凍，還是堅持每天處理涇原路軍政兩方面的事務，順便等待大夏那邊的消息。

　　  這時折青鋒撩開帘子進來說道：「大夏那邊朝廷動盪得厲害，拓跋明珠班師回朝，加入奪儲之爭，一向和他不對付的桑良玉反常地安靜。大夏的大王子於半月前驟然發動逼宮，兵敗於宮門口，被五王子就地斬殺，大王子的母妃及其舅家盡數被牽連，一直默默無聞的五王子拔地而起，成為拓跋明珠最有力的競爭對手。最奇怪的是桑良玉在此時關閉國師府大門，說是替陛下祈福，不再過問朝堂中事。」  

　　  匯報完畢，他感嘆道：「奪儲之路風雲變幻，不到最後一刻猜不出結果。」

　　  趙白魚裹在狐裘里，襯得臉極小，膚色白如玉，此時垂眸說道：「大夏皇帝活不久了，最遲開春會有結果。」

　　  折青鋒：「怎麼說？」

　　  趙白魚：「桑良玉不可能不動，他心裡清楚一旦拓跋明珠上位，第一個被拿來開刀的人就是他。但拓跋明珠拿捏他的把柄，他又不能動，便會推著其他人動……沒有哪個王子能拒絕桑良玉投來的橄欖枝，但桑良玉是大景人，隨時可能被外戚強大的王子卸磨殺驢，唯有選勢單力薄的王子推上位才方便操控。」

　　  折青鋒瞭然：「五王子母家不顯，本來毫無奪儲勝算，所以是最佳人選。桑良玉閉關不出，實際操控朝堂，不動便是動，不爭便是爭，但趙大人為何肯定開春會有結果？」

　　  趙白魚：「邊境榷場的貿易記錄顯示大夏商人購買素色布帛、酥油燈的數量暴增，素色布帛做喪服，酥油燈應該是大夏喪葬時供奉死者。商人的嗅覺最敏銳，他們必定察覺到了，至於為何是開春……王儲之爭還需要時間，不過眼下僵持不下，除非有人能打破僵局。」