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魏伯：「是去衙門探聽消息了？」
「他現在是普通商人的身份，最好辦法是去小道消息來源最快的牙行或者贛商會館那兒打聽消息，跑到衙門探聽，別說官了，等閒有點功名在身都不會理睬他。」趙白魚提醒硯冰：「快，過去偶遇。」
硯冰整理一下衣裳，朝霍昭汶迎面走去，擦肩而過時突然回頭叫住他：「這不是鄭兄？」
霍昭汶認出他：「趙兄？」
硯冰：「剛從衙門出來？」
霍昭汶笑了聲：「不是，我……我是好奇吉州那樁命案，民間沸沸揚揚，說是開朝以來十大奇冤之首，但我看衙門一沒告示，二沒派人查，好像石沉大海，好奇之下就來問一問。」
硯冰：「意料之中。」
霍昭汶：「怎麼說？」
硯冰掃了眼霍昭汶，緊閉嘴巴，意思很明白，沒想對外人透露太多。
霍昭汶瞭然，跟在趙白魚身邊耳濡目染，沒那麼容易套話。
「趙兄住這附近？」
硯冰：「明人不說暗話，我目的跟你一樣。」左右打量，就近尋了個還算隱蔽的茶館，將人請進去，壓低了聲音說道：「別看是樁普通命案，實際上牽扯甚廣。」
他三言兩語就把兩江官場錯綜複雜的關係說明白。
「如今的廣東安撫使是以前江西的提刑使，主審吉州鹽井冤案，親自判楊氏死刑。你說案子一翻，他們不都得落個『故入人罪』的罪名？」
「可是欽差問案，管文濱敢陽奉陰違？」
「你怎麼知道欽差問案？你鑽欽差床底下？」
「我……」霍昭汶笑了聲，「有認識的人在欽差身邊辦事，聽他說的。」
「看不出來鄭兄還有這層關係，真人不露相。」硯冰瞬間表現熱絡，「上邊有人好辦事，我實話告訴你，我的確關注這樁命案，你說哪個有正義感的人聽到楊氏的悲慘遭遇能不憤慨？能不鼎力相助？唉，我身邊的大人們不想管，只能私底下自己查……我看你對這樁冤案還挺感興趣，要不咱們聯手調查個水落石出？」
原來是瞞著趙白魚查案，怪不得這書童格外關注吉州鹽井冤案。
霍昭汶還有點懷疑硯冰過於熟稔的態度，聽到他的理由就釋然了，概因京都府有不少年紀相當的少年郎和硯冰一樣異想天開，整日想著背著家裡大人建功立業，還有一股從民間話本學來的肝膽俠氣。
不過趙白魚對身邊的書童未免太好，真將他當成親人？
如果此時坐在硯冰對面的人不是行軍打仗多年，和來自五湖四海的士兵稱兄道弟的六皇子，而是其他天潢貴胄，恐怕已經懷疑硯冰出現得過於巧合，以及態度太熱情，理由是硯冰不像一個下人。
他們打心底里不相信上位者會將奴才當成親人，得了瘋病的人才幹得出這事。
「好。」霍昭汶應聲，「敢問兄台查出點什麼來？」
硯冰剛要說話，眼尖地瞥見衙門有人出來貼告示，示意霍昭汶看過去。
霍昭汶打賞茶館裡的小二，支使他到前面去探聽告示內容。
小二拿錢跑腿，十分敬業，很快回來說鹽商會長方星文在提刑司大牢里畏罪自盡。
「這麼巧？姓方的本就被判死刑，早不死晚不死，偏偏在楊氏告官後畏罪自盡？」
「有貓膩唄。」小二感念貴人大方，於是出聲提醒：「幾年前就了結的案子不大可能昭雪，等欽差一走，那楊氏估計殞命在牢房裡了。可惜啊，要是再忍幾年，再遇一次大赦，說不準能放她還家，改頭換姓再生活就是了，何必和官府硬碰硬？真以為世上有明鏡高懸的青天大老爺吶！」
「聽話里的意思，你們都覺得楊氏是被冤枉的？」
「可不？」小二瞪大眼說道：「兩江誰不知道吉州鹽井姓楊的小媳婦全家被殺，她還被屈打成招，誣陷入獄？」
霍昭汶不自覺捏緊拳頭：「官商勾結，真就無法無天？」
小二這時卻吐露出連趙白魚也不知道的事：「表面說是鹽商看中鹽井，實際上鹽井大半收益都落進貪官污吏的口袋。要不然怎麼這鹽商會長鋃鐺入獄，吉州那口鹽井還正常運作？有了私人鹽井，還走私浙鹽？那鹽商會長頂多是幫虎吃食，撈點好處罷了。」
他嘀咕道：「商人嘛，哪有真到大官頭頂拉屎的道理？」
硯冰聽出不對：「洪州離吉州也挺遠，你怎麼知道這麼清楚？」
小二聞言懊惱地拍嘴巴，都叫銀子沖昏腦袋，什麼話都往外說，趕緊賠笑道：「二位爺莫怪，小的就喜歡吹牛說胡話……」小心翼翼地瞥一眼東家，彎腰低聲說：「小的娘舅在吉州當差，喝醉了說大話，不怎麼能信就是了。」
言罷就急急退去，生怕再說錯什麼惹禍上身。
硯冰一臉不出所料：「你看，顛倒黑白不費吹灰之力，時過境遷，以前的證據被銷毀，剩下唯一能證明楊氏清白的方星文也被殺了，接下來怎麼揉圓捏扁還不是任由他們說？欽差斷案，也得講證據，在官府拿出來的『鐵證』面前，心知肚明楊氏無辜，還是得判她死刑。」
饒是早有心理準備，知道兩江腐敗，也想端掉兩江官場的霍昭汶聞言，仍憤慨難當，這還是吏治清明的大景朝嗎？
將士出生入死，保後方安定，竟然是養肥這群蠹蟲碩鼠？