第264頁
洪州知府衙門門口的鳴冤鼓一大早被敲響，將睡得正香的管文濱震下榻，形色匆匆跑來開堂，此時門口已經匯聚一群看熱鬧的百姓。
啪！
管文濱拍驚堂木：「堂下何人，狀告本官？」
楊氏呈上狀紙，管文濱看完狀紙嚇得一個激靈，連忙使眼色讓師爺來看。師爺一目十行看完，心中震驚。
管文濱思索沒一會兒就抓起驚堂木拍下去：「大膽犯婦，私逃出獄，還敢告假狀、攪亂公堂？來呀，拉下去打二十板子，關進牢里，擇日發回吉州！」
「慢。」師爺趕緊拉住管文濱，在他耳邊絮絮幾句：「大人莫忘了欽差微服私訪，說不定就在堂下圍觀的人群里。」
嚇得管文濱抬頭就看向圍觀人群，發現還真有好幾個器宇軒昂、面色冰冷，怎麼看怎麼像欽差的人，頓時急出一頭冷汗：「不打了，不打了。」嗓音壓低，詢問師爺：「沒記錯的話，這案子是前吉州知府、現任江西提刑使的唐提刑，還有前任提刑使、現任廣東安撫使，以及山帥使，經他們的手一塊兒辦的案子，哪個是我惹得起的？」
師爺：「哎呀，大人！這是吉州的案子，您往自個兒身上攬什麼呀！暫時把人收押在牢里，修書一封告訴吉州知府，讓他來接手案子，該怎麼判、會不會得罪人，都是他的事。」
管文濱一喜：「有理。」
便照流程審問楊氏，但楊氏始終閉口不談，氣得管文濱數次想打她板子，都被師爺攔下來，道她沉默不語卻是好事，案子結果如何更牽連不到他身上來了。
管文濱才氣消，讓人把楊氏押進大牢，匆匆退堂。
***
「貪官污吏，果然和五郎說的一樣，蛇鼠一窩，不可能管這樁冤案。」
扮成普通富商的霍昭汶本打算轉身離開，不意聽到這句話，當下來了興趣，攔住人詢問：「小兄弟對這樁案子似乎有不一樣的見解？」
也藏在人群里圍觀的人正是硯冰，他今日穿著襴衫，做書生打扮，不知底細的人看他只以為是哪家的小郎君趁放學時刻跑來看熱鬧。
「你是什麼人？」硯冰頗為警惕。
霍昭汶：「我是定州來的。」
「來做生意？」硯冰恍然大悟：「你是北商！」
霍昭汶笑笑，就當默認，重新提起剛才他對案子的見解。
硯冰朝知府衙門門口啐了口，扭頭就對他說：「我今天就做回好人，勸你一句，如非必要，千萬別跟這群狗官打交道，免得哪天被吃得骨頭都不剩。」
霍昭汶：「我初來乍到，實在是不了解這邊的情況，還請兄台賜教。」
硯冰打量霍昭汶，遲疑一瞬說道：「得，看你一表人才，應該是個好人。直說了吧，知道私鹽走運的案子抓了鹽幫會長嗎？聽說過漕運走私被扣下三十條船的貨不？」
霍昭汶：「案子不都結了？」
「那是冰山一角！這兩江的水深得很，有人使勁兒往裡頭攪，費了九牛二虎之力也就是攪出一個小漩渦，更別提翻江倒海。」硯冰故作高深地說了一番話，最後還是沒憋住實話實說：「剛才那個楊氏告的是五年前的吉州鹽井殺夫案，其實是樁奇冤大案！」
霍昭汶知道吉州鹽井奇案：「既然是奇冤，現在又告官，我看管文濱辦差還算公正，怎麼到你嘴裡就成了蛇鼠一窩？」
「官吏哪個不是沆瀣一氣？我告訴你，這案子翻不了。我再告訴你，過不了多久就會把楊氏送回吉州。」
霍昭汶：「按律的確該發還吉州審問。」
「到了吉州，楊氏是生是死可說不定嘍。」
霍昭汶露出怒容：「難道還敢殺人滅口？欽差都看著他們。」
「又怎麼樣呢？欽差說到底也是只外來雁，打得過地頭蛇？而且欽差一邊大張旗鼓，一邊不露面，自以為高深莫測，其實底子都被看清了，兩江隨便哪個官都能把他糊弄過去——」
「放肆！」
「哎？你幹嘛生氣？又不是說你。」
霍昭汶：「……我是說，官場貪腐橫行，未免放肆。」
硯冰聳肩：「反正我們家五郎是看清了，不想攪進渾水裡，可惜楊氏遲早冤死獄中，能把兩江官場連根拔起的案子就此毀屍滅跡，銷得乾乾淨淨。」
霍昭汶臉色陰沉，心口有怒氣，也有覺得硯冰這書生目光短淺、不識好歹的輕視。
硯冰擺擺手就朝前走，很乾脆地分道揚鑣。
那頭趙重錦來到霍昭汶身邊，遠遠瞧見硯冰連忙背過身。
霍昭汶：「你認識？」
趙重錦：「趙白魚身邊的書童，待之如親弟，準備送他去科考。」
趙白魚？
聯想硯冰剛才說的話，霍昭汶立刻明白過來：「看來趙白魚也知道這樁案子，但他縮手不敢再冒險了。」有一下沒一下地捶著掌心：「不該打草驚蛇的時候偏去打草驚蛇，該他抓住往死里打的案子，反而退了？」
趙重錦知道吉州鹽井冤案就是趙白魚主動攬過來的，但他下意識隱瞞，只說道：「趙白魚不像是會退縮的性格。」
霍昭汶：「糧商罷市，糴糧無門，雖說都解決了，但也打痛他，讓他知道怕了。何況還有昌平在，估計是顧念這份親情。」
一提昌平，趙重錦就覺得噁心，連帶對霍昭汶的忠心都削減幾分。