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　　  趙白魚欲言又止：「太后……」

　　  太后驀地握緊趙白魚的手，打斷他的話，兀自看路，其實看不清了，但有太監宮女在前頭看著路況，便不怕絆倒。

　　  「先帝不是一個好父親，哀家也不是一個好母親。」

　　  趙白魚直覺接下來不是他能聽的，抬眼望去，太監宮女眼觀鼻鼻觀心仿佛聾啞人。

　　  他開口：「太后說笑了。陛下自登基以來宵衣旰食，且英明神武，朝堂內唯才是用、從諫如流，朝堂外開放商事、平定西北，開疆拓土，創下不世之功——概因先帝和太后以身作則，良工心苦，才有明君出世，才有如今的四海昇平、太平盛世。」

　　  太后露出瞧不出意味的笑，低聲說：「趙卿越來越圓滑，像朝堂里的三公九卿。」

　　  趙白魚：「微臣句句發自肺腑。」

　　  「你呀，」太后嘆氣：「你不喜歡皇宮，子鵷也不喜歡。」

　　  話題跳轉太快，趙白魚眼皮一跳，直覺接下來才是重點。

　　  「昌平自私，皇帝自我，沒人比哀家更懂自己的一雙兒女是什麼樣子。當皇后得守好皇后的本分，當太后也得守好當太后的本分，所以很多事情明知不對，哀家不願意也不能跨出那條線去糾正，以至於釀成一個又一個的苦果。趙家是一個，你是一個，先皇后和東宮也是一個……那一個接一個的苦果就在我的心裡翻啊滾啊，苦得我輾轉難眠，痛徹心扉。而現在，皇帝又打算一意孤行，再釀一個君臣不睦、父子相殘的苦果出來，可哀家這次不打算坐視不管了。」  

　　  趙白魚驀然停下腳步，看向慈明殿的大門。

　　  太后也停下不動，良久之後，發出沉重的嘆息：「你是好孩子，是哀家這輩子見過最好最聰明的孩子，若折戟深宮，實在痛心。」

　　  言罷，她便放開趙白魚的手進慈明殿。

　　  進去之前，留下一句話：「皇帝不會容忍大景皇后是一個男人。」

　　  獨留下趙白魚一人靜立於月色之下，片刻後，有太監出來遞給他一盞燈。

　　  趙白魚提著燈，循著明月出宮。

　　  ***

　　  家宴結束，元狩帝留下霍驚堂，殿內宮妃和知事年紀的皇子都不約而同看向鄭貴妃、晉王，二人倒是面色平靜地告退。

　　  瞧不出來，挺沉得住氣。

　　  到了文德殿，元狩帝說：「過兩天，朕便齋戒，到南郊去祭天順便躲個清閒，十天半個月不回來，但朝中不可一日無君，你來監國。」

　　  霍驚堂：「向來由儲君監國，臣沒名沒分、無才無德，擔不起監國大政。」

　　  元狩帝不悅：「朕說你能你就能。」

　　  霍驚堂：「臣領命。」  

　　  元狩帝：「朕吩咐你做點事，你別一天到晚找藉口推——」愣了下，突然轉身，不掩詫異：「你答應了？」

　　  霍驚堂：「您要反悔，現在還來得及。」

　　  元狩帝心喜，哪可能反悔？

　　  他快走兩步握住霍驚堂的臂膀用力拍兩下：「早該如此！朕難道會害你？朕所做的一切都是為你好！最好的東西都該屬於你，天下都是你的，你遲早有一天能明白朕的拳拳之心。」

　　  霍驚堂笑了。

　　  「謝陛下厚愛。」

　　  元狩帝深感欣慰，他就知道子鵷從前種種不過是置氣，天下無不是的父母，何況他所做的一切都是為了給子鵷鋪路，天底下也沒人能拒絕九五至尊的位子！

　　  「你放心，朕一定會給你和你娘應有的名分！」

　　  宿願樁樁件件的實現，元狩帝無法不快慰，曾經眼睜睜看心愛女人被嫁給最厭憎的兄弟，沒辦法讓最疼愛、最得意的兒子名正言順地喊他，還必須看最出色的兒子跟最厭惡的靖王父慈子孝，必須將儲君之位給予他一點都不喜歡的女人所生的孩子，給那些處處不如子鵷的皇子！

　　  忍了那麼久的氣，鋪了那麼長遠的棋局，宿願終成，怎能不快慰？  

　　  「朕許久沒和你秉燭夜談，把酒言歡，不知子鵷棋藝退步沒有？」

　　  霍驚堂：「嚴師出高徒，我棋藝是您教的，哪敢退步？」

　　  元狩帝哈哈大笑，當真拉著霍驚堂下棋下到半夜，期間拷問一些朝堂政事，見他對答如流才心滿意足，便又將朝中一些更為隱秘的關係細細掰碎說明白。

　　  尤其提到趙家人。

　　  「一個趙白魚便叫他們分崩離析，人心不齊，承玠也沒了昔日雄心，少了三分宰相城府。宰相門生無數，若要重用這些青年才俊，則難免成朋黨。他日你為儲君，且尋個理由罷了他。」

　　  提及如何處置陪同二十多年的臣子，元狩帝沒有半點手下留情的意思。

　　  霍驚堂不回應，下了顆黑子堵死元狩帝的白子，令他收回發散的注意力，專注於棋盤上，便也沒發現霍驚堂從頭到尾都是冷靜自持、不感興趣的模樣。

　　  ***

　　  去西郊前一天，元狩帝在鄭貴妃宮裡度過。

　　  一大清早，鄭貴妃接過象牙箸替元狩帝布菜，便聽元狩帝提起西郊之行，聽到他說「你也去」的時候，手一顫，象牙箸直接落地，嚇得她立刻下跪。  

　　  「陛下恕罪。」

　　  殿內一片死寂，太監宮女大氣不敢出，誰都不明白鄭貴妃這些時日為何總表現得一驚一乍，以前布菜時也摔碎過碗，討個饒、撒個嬌便也過了，怎的這次怕得瑟瑟發抖？

　　  「起來。」元狩帝放下筷子，胃口都沒了。「你陪著太后念經誦佛就行。」