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元狩帝動容：「母后定能長命百歲！」
太后笑得慈祥，望著元狩帝的目光和天下母親一樣的慈愛：「聽娘的勸，放手吧。兒孫自有兒孫福，你想給的東西不一定能讓子鵷快樂。如果茹娘還在世，必然支持子鵷的選擇。」
元狩帝咬牙道：「儲君關乎江山社稷，除了子鵷還有誰能擔此大任？」
太后：「老五不行，老六心灰意冷，還有小七小九小十三……我兒正當壯年，身強體健，肱骨朝臣才藻艷逸、學富五車，文能治國、武能安邦，何愁不能教養出一個仁厚而有治國之才的新君？」
元狩帝沉默不語。
太后瞧得出他在動搖，於是加了把柴火。
「娘知道你是為子鵷好，娘勸你看似是為孫輩們求圓滿，實則是偏私於你。娘不想看你們君臣不睦、父子不和，你偏心子鵷，對老六他們也不是毫無愛子之心。」
這話說到元狩帝心坎里去，對東宮老六他們，他的確表現冷血，不代表內心不歉疚，只是微乎其微，而今被太后刻意放大罷了。
「你是愛子之心，娘也是啊。」
元狩帝徹底動容，「兒不孝。」
「養兒一百歲，長憂九十九。」太后拍著元狩帝的胳膊：「你好好想想，別弄到最後無人歡喜。」
元狩帝妥協：「兒子會細細思量。」
如此，太后便滿意了。
***
一道口諭下來，霍驚堂等人得以離開西郊。
趙白魚前腳進郡王府，後腳就被大太監請進宮裡，就在龍亭湖見垂釣中的元狩帝。
「微臣見過陛下。」
「坐。」元狩帝拍了怕身邊的位置，招呼趙白魚坐下來，漫不經心地問：「朕打算擬定子鵷為儲君，你怎麼想？」
趙白魚：「陛下希望我以臣子的身份還是郡王妃的身份回答？」
元狩帝：「都說。」
趙白魚：「為臣，臣不認為霍驚堂能做個好皇帝。為妻，我不願意他當皇帝。」
元狩帝：「子鵷在你心裡便如此不堪？」
「恰恰相反。」趙白魚提出疑問：「陛下，您覺得大景眼下如何？百姓如何？」
「國泰民安，河清海晏，天下太平。」
「陛下，您覺得創業難還是守業難？」
元狩帝聞言便知深淺，當即回頭看向趙白魚：「創業難，守業更難。」
「臣以為中興之業更難。恕臣直言，聖祖乃創業垂統之君，躬行節儉，而陛下乃中興之君，尤多苦難，挽國於狂瀾，復國之輝煌，皆是雄才大略之輩，上才之君，而今四海皆定，繁榮昌盛，正是需要仁慈的守成之君維持其穩定太平的時候。陛下，您覺得霍驚堂適合做一個守成之君嗎？」
知子莫若父。
霍驚堂能當定鼎中興之君，唯獨做不好守成之君，他滿身血性戾氣，手腕鐵血，沒法做個仁慈治國的守成之君。
滿朝文武包括太后來勸說，沒一個像趙白魚這般直接戳中元狩帝的軟肋，也是深愛霍驚堂才能看透他的本質，於公於私都明白霍驚堂不適合當皇帝。
「我算是明白子鵷為何鍾情你一人了。」元狩帝猛地收起魚竿，魚在空中彈跳兩下，吞吃魚餌後便掙脫，跳回湖裡。「你怨朕嗎？」
「不敢。」
「是不敢，不是沒有。」
趙白魚沉默片刻，坦然說道：「的確不怨，您沒有對不起我的地方。」
從未奢求過元狩帝的特殊對待，便不覺得他出於利益或私情的所作所為有哪裡對不住他，認不清本分而向一個帝王索求對錯，實屬為難自己。
「知世故而不世故，歷圓滑而彌天真。趙白魚，你就這樣，別變了。朕倒是想看你們能走多久，子鵷是否會後悔他今日的選擇，朕還想看看……」
趙白魚等著下文，但元狩帝只揮了揮手讓他離開。
「那逆子怕你死在深宮，偷偷跟在後頭溜進來，正在龍亭湖外面等著，再不放你出去，怕會闖進來，惹朕不快。」
趙白魚輕咳兩聲：「臣告退。」
待他一走，元狩帝繼續盯著平靜的湖面，良久才輕聲呢喃一句：「朕和茹娘不得善終，便想看看你們能不能結出善果，從一而終。」
***
趙白魚還真瞧見大太監視死如歸地攔在霍驚堂面前，他剛走近，霍驚堂一抬眼叫看到他。
「小郎。」
大太監轉身，頓時鬆了口氣：「老奴見過趙大人。」
趙白魚笑了笑，「走吧。」
二人並肩出宮。
霍驚堂：「他沒為難你？」
趙白魚：「問了我一些話，就放棄立你為儲的打算，你在西郊這些時日都幹什麼了？」
霍驚堂便將輿情、朝臣和太后勸諫簡單敘述一遍：「先是我表態，然後是百姓輿情，不過動搖不了陛下。這時再上朝臣反對，其他人分量不夠，十叔、幾位宰相和陳太師口才了得，思維敏捷，能引經據典動搖陛下，讓他知道全天下除了他，沒人贊同我當這個儲君。最後請動大佛。」
「太后？」
「家宴那晚，你和我說了太后的態度，我就知道她會去勸陛下，也只有她能真正地勸動陛下。」
「要是陛下固執己見，誰的話都不聽，你怎麼辦？」
「能怎麼辦？帶你私奔囉。」
趙白魚笑了，搖晃著身體撞向霍驚堂：「不正經。」