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「起來吧。如果我不想救陳師道，現在就不會見你。」康王說：「把帳本……把那本詩經留下，還有劉氏、牙牌和供詞都交給我。記住，你沒去過東宮，當初撿到牙牌就立即交到京都府府衙，一直留在府衙，直到紀知府和本王交談才得知牙牌一事。」
趙白魚：「卑下明白。」
康王敲敲桌面：「坐下來，我們聊聊。」
趙白魚應聲落座，低眉順眼，不見半點銳氣，瞧上去是個脾氣頂好的人。
準是被趙府上下欺負得不敢有脾氣。康王如是一想，心裡不得勁兒，於是開口：「說來你還是本王外甥，得叫我聲小舅，有什麼解決不了的麻煩事盡可來找我，不是非得供上什麼血珀至寶才能來找小舅，平時盡可到康王府來玩兒。」
趙白魚知道是客套話，更明白是康王有意與他交好、互來聯絡的意思，當即拱手感激地說著場面話：「這些年來，五郎時刻掛念太后、陛下和舅舅們，心中時常為親人們祈福平安，更知道舅舅們日理萬機，為朝廷解困、為百姓解憂，自然不應為自己的一點小事而打擾舅舅們。」
「你有這份心就很不錯。」康王臉色和緩，目光越發和藹，像個真心掛念外甥的好舅舅。「以後有事，盡可來康王府。」
他摘下腰間的黃龍玉珏贈給趙白魚：「當年我還是皇子時，父皇送我的玉珏，見玉如見人，就當我的見面禮。」
趙白魚推辭，康王說：「長者賜，不可辭。」
趙白魚才接過黃龍玉珏。
康王又問了趙白魚幾個問題，趙白魚一一回答，最後又問：「聽說你本來過了鄉試，有秀才功名在身，後來怎麼沒繼續考下去？」
趙白魚沉默稍息，揚笑說道：「不巧生了場病，錯過會試。」
科舉於天下士子而言，是鯉躍龍門，福澤三代的大事，即使重病在身，只要沒死就會到考場，所以趙白魚放棄會試恐怕和趙府、趙鈺錚等人有關。
康王：「大景向來以人才為重，陛下求賢若渴，不拘一格降人才，但凡你是為朝廷、為百姓辦事，你有這個能力，哪怕大字不識，也能青雲直上，官拜二府三司。」
趙白魚謝他良言，又是一番日常交談。簡單寒暄後，趙白魚拜別康王府。
趙白魚一走，霍驚堂自大堂後廳走出，聽十王爺感嘆：「是個可憐的好孩子，我們這些年的忽視倒是對不住他了。子鵷啊，要不你跟陛下說說退婚的事，就別為難人了。」
霍驚堂往趙白魚方才坐過的椅子坐下，垮著扶手說：「真想照顧趙白魚，不如趕緊想辦法救他恩師。」
「對。」康王：「不過這件事牽扯太大了，你要怎麼交代？」
霍驚堂無奈：「如實交代，但是由我來交代，陳師道必死無疑。」
康王細細思索，捋了把鬍子點頭說道：「的確。陳師道不死，他就是清白的，劉氏撒謊污衊三朝元老，又是東宮出來的，於太子名聲到底有礙。如實交代，陛下出於儲君、皇族顏面名聲考量，怕是要讓陳師道吞下冤屈。」
霍驚堂：「所以不能由我來說。」
康王一驚：「你真要救陳師道？」
霍驚堂：「君子一諾。」
康王不滿：「你想清楚了，一個陳師道抵得過未來儲君的名聲？皇子互相傾軋，不惜污衊為我大景培養數百學子的三朝元老，傳出去能好聽？」
霍驚堂：「一個為殘害手足不惜污衊朝臣的儲君，有擁戴追隨的必要嗎？」
康王語塞，誠然當他得知真相時，也深感心寒，打心底里認為太子不配為人君，只是古往今來任何一個君王在登基前都手染鮮血、腳踩白骨，相對來說，東宮所為倒不足為奇。
「儲君變換，難免引來恐慌，朝堂變動，不利於眼下時局的穩定。」
「陛下比您更清楚怎麼做，不會輕易更換儲君，但是有些蠹蟲需要清理，需以雷霆手段鎮殺。朝堂百官百態，陛下一清二楚，是不是由我來交代案子，只會決定陳師道的生死，不會動搖最終的結果。」
霍驚堂閉上眼撥弄佛珠，意味深長：「我所做所行皆是順勢而為。」
***
鄭有被抓進大理寺，秦王深為惶恐，鄭楚之登門造訪，詢問他和鄭有究竟還隱瞞了多少事。秦王支支吾吾，好歹說清他和鄭有勾結江南主考官禍亂江南考場一事。
鄭楚之心驚膽戰，難以置信：「如此行徑，你們做了幾年？」
秦王斷斷續續：「三年……那是因為虛耗太大，舅舅和外公的冀州軍每個季度就要燒掉百萬兩白銀，宮中中饋、平時往來隨禮、賞賜……事事都要花錢，光是俸祿和鄭有名下的商鋪酒樓怎麼供得起？」
鄭楚之怒極攻心：「所以你就能碰科舉？！你知不知道這跟典官鬻爵沒有區別？這是砍頭的大罪！」
秦王方寸大亂：「本王難道不知道？舅舅伸手要錢的時候就沒想過本王從哪裡拿錢？要怪就怪父皇偏心，刑部交給太子，京都府府尹的位置也給太子，連鹽鐵司都有太子的門人！誰都知道鹽鐵司隨便哪個位子坐一坐就富得流油！可是本王的門人怎麼也插不進去？是本王無能嗎？不，是父皇插了手！」
元狩帝需要權衡朝堂勢力，一邊給皇貴妃和秦王不衰的榮寵，一邊限制秦王的勢力發展，歸根結底還是防範他們鄭國公府。在掌控全國財權之一的鹽鐵司安插太子門人，既是因為太子外家司馬氏乃清貴世家，也是培養太子的勢力，更是藉此監視、扼制太子勢力壯大。