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霍驚堂：「衙門虧空是常有的事兒，燒不到你頭上，你也解決不了。」
趙白魚擔任京都府判官，到少尹，滿打滿算也才三年，頭一次知道衙門虧空很常見，連忙問霍驚堂：「怎麼說？」
霍驚堂低頭撥弄手腕上的舊手帕：「小郎最近沒戴我送的佛珠，是因為不喜歡？」
「沒有，特別喜歡！」趙白魚趕緊坐到霍驚堂身邊，抓起霍驚堂的手哄道：「我不是得審犯人？怕見血失了佛性，畢竟是你送的，我得珍惜。」
霍驚堂抬眼，定定看他，然後從寬大的袖子裡掏出一條同樣包漿了的佛珠說道：「我磨了一盒子。」
趙白魚：「……」你到底有多喜歡佛學？
接過送來的佛珠往手腕上纏，趙白魚嘀咕：「喜歡佛學不該清心寡欲嗎？」
霍驚堂敲了下趙白魚的手背：「要誠心，少胡說。」
迷信。
趙白魚摸著佛珠的穗子問：「我以後都戴，你現在能說了嗎？」
霍驚堂：「衙門虧空很常見，京都府衙門還算好，畢竟天子腳下，能到戶部哭窮，能從內庫借錢，時不時還能從下面的縣衙里收點孝敬，多少能補貼難看的帳面。下面的縣衙或者更偏遠點的，比如西北的縣衙，窮得外面的鼓爛了三年沒錢修。」
「為什麼？」
「存留太少。」霍驚堂說：「大景開國時太窮了，哪哪都要錢，本來鼓勵商業是為了振興經濟，但盤活了一群富商，百姓和朝廷還是窮。沒錢從哪來？稅收。稅也不能定太高，否則就是苛稅雜稅。一般來說，地方收稅，得上交八成、九成，這叫『起運』，留一兩成做地方經費使用，叫存留。」
趙白魚意識到問題所在：「一兩成也太少了。」
地方經費用處很多，比如修繕衙門，發放給官吏、衙門公員的俸祿，假如遇到什麼天災人禍比如山匪起義、洪患地震蝗災等等，都需要支出，一兩成存留稅根本不夠用。
「所以只能挪用上交的稅，就會出現虧空。你看看虧空項目記錄，明確用於公事，可以呈交三司，讓他們給你報銷。不過戶部是老五在管，可能會駁回你的報銷摺子。」
「不是可能，而是肯定。」趙白魚：「虧了七萬兩，有上回五皇子親口答應撥下來的五萬兩，勉強能補一下空缺。但底下二十一個縣的帳還沒算。」
頓了頓，趙白魚問：「不對，你說虧空是正常……難道外省的官都私吞公錢？否則為什麼不報銷？」
「私吞是有，多數用於公事，但戶部會駁回他們的報銷摺子，歷來報銷走帳就是一大難題，連趙伯雍他們想報銷走帳都會頭疼。一是三司報銷要收好處費、通融費，這叫部費，二是國庫虧空嚴重。」
霍驚堂懶散地倚靠在椅子上，掰碎了官場隱而不宣的一套同趙白魚細細說：「國家財政一直緊張，從開國至今，內有天災人禍，外有強敵，突厥、大夏和南疆都是打不死的強敵，幾乎年年征戰，軍資吃緊。國家財政大部分錢花在軍資上，導致國庫虧空，歷任天子只能從自己的私庫里貼補。由於稅收上繳八成九成，底下也虧空，朝廷各個部門都在虧空，為了解決這部分虧空，歷任天子只能從自己的私庫里掏錢，不說給，只說是『借』。」
「誰借？三司兩府宰相都借，他們借去用於公事，用於賑災、基礎修建，用於軍務，各個部門都來借，最終導致衙門虧空、部門虧空，國庫和私庫也沒錢。」
「不能改？」
「體制臃腫累贅，一改革必定觸動某些人的利益，總有人利用這些漏洞大肆斂財，以各種名目貪墨國家用於百姓的公錢，就有人出來阻撓。光裁掉部費這點，就攔了一群人的財路。陛下推行夜市開放，也是寄希望於商品經濟發達能改善缺錢的問題。」
霍驚堂忽而問：「你說還缺兩萬兩？」
趙白魚：「不止。縣的虧空還沒算。」
霍驚堂勾勾手指：「我教你怎麼討錢。」
趙白魚附耳過去，聽著霍驚堂耳語幾句，眼睛亮起：「你還挺奸詐啊。」推了把霍驚堂胳膊，打趣道：「滿京都都把你當只會打仗，脾氣暴戾的莽夫來看，誰知道你這麼會演？」
「每年打仗要錢糧要軍資就得跟三司打交道，不會演早死在大西北了。」
其實霍驚堂也有錢，但他大半的錢都耗在西北軍里，只留存一些維持郡王府的日常開銷，一些當聘禮，趙白魚的小金庫因此飽滿許多，但他在外開銷也挺大。
霍驚堂還養了個收容退伍老兵的村子，趙白魚則修建育兒堂、婦女再就業的孤女村，只能說都是吞金獸，府庫里的銀子輕易不能動。
何況衙門虧空用私人金庫填補的口子不能由趙白魚來開，一旦開了，他就得罪京內京外所有官，沒法在官場混了。
霍驚堂：「為夫幫你解決一個大難題，小郎是不是也該幫我解決一下困擾？」
趙白魚白他一眼：「你能不能學學菩薩修身養性，別整天想些見不得人的事兒。」
霍驚堂定定地看他，琉璃色的眼眸因為太漂亮反而顯出很假的質感。
趙白魚有點緊張：「生氣了？」
霍驚堂慢條斯理：「我餓了，想讓你快點陪我回家吃飯。說實話，是不是因為這段時間都沒紓解，小郎想要了？想要的話，開口便是，這是做人丈夫義不容辭的職責。」