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「為人友，不義。為人君，不智。上愧於天，下愧於民。」蕭牧看著逐漸又激動起來的皇帝，未曾後退，反而微微俯身，又靠近了對方些許，低聲問：「陛下生平這般為人，於大行之際，僅憑一兩句虛偽之言，便妄圖博得原諒，以此使良心得以解脫，是否太過異想天開了？」
「你……！」皇帝眼神驟變：「不……你不是他！你是何人？」
他試圖伸手去抓住面前的青年：「告訴朕，你究竟是誰……！」
蕭牧無視著他的驚怒與不安，緩緩直起了身，轉身離開了內殿。
「你是……你是……
皇帝驀地吐出了一大口鮮血，伏在榻邊，滿眼驚懼地看著青年離去的背影：「是你……」
他渾身緊繃到了極點，腦中與身體各處似同風化的舊弦一根根迸裂開來。
巨大的疼痛與恐懼將他淹沒，但他已然無法再發出任何聲音。
「蕭節使——」見蕭牧自內殿行出，太子上前一步。
蕭牧眼神寂黯無波：「陛下危重。」
太子與諸人聞言，皆是神色大震，快步湧進了內殿。
一陣混亂之後，湘王發出了第一道哭聲：「……父皇！」
掌事太監宣告結果的聲音顫慄悲痛——
「聖人……駕崩了！」
殿內殿外，諸侯大臣妃嬪內侍，紛紛跪地，發出哀慟哭聲。
病倒多日、剛被一名內侍扶著下了轎，剛靠近皇帝寢宮的姜正輔，聽到這鋪天蓋地而來的哭聲，腳下驀地一頓。
宮中的喪鐘被敲響，一聲聲傳出宮城。
這沉悶鐘聲驚醒了夜色，城中各處先後亮起燈火。
「可曾聽到什麼聲音？」
近來睡眠本就極淺的衡玉下了床榻，朝走進來的翠槐問道。
「是宮中傳出來的……」翠槐神色震動，仍是壓低了聲音：「婢子方才去了前院，才知兩刻鐘前，郎君已被傳召入宮，此時這鐘聲想必是……」
「死了？」衡玉看向窗外。
聽得自家姑娘這不敬之言，翠槐心驚肉跳，卻也還是點頭：「應是了。」
「就這麼死了……」衡玉走過去，推開窗，看向宮城的方向：「這一死，他倒是輕鬆了。」
此時京中聚集著被他從各處召集而來，好為他慶賀千秋節的諸侯親王，豺狼虎豹——
京城之外，南境告急，突厥因使臣被扣押正伺機而動——
此外，還有一位手眼通天者，以天下蒼生為棋盤，已於暗處布局良久——
此時皇帝駕崩，便等同是將這原本看似還算平靜的夜幕，徹底撕開了一道裂痕。
而夜幕之後藏著的妖魔鬼怪，怕是要張牙舞爪地鑽出來了。
衡玉未能再睡下，次日晨早，仍舊去了東宮。
課是授不得了，但人也未能閒下。
前有蕭夫人在東宮出事，今又遇皇帝駕崩，太子妃驚慮之下動了胎氣，東宮上下亂作了一團。
嘉儀郡主也有些被嚇到了，不安地抓住衡玉的手，一直未曾鬆開。
待太子妃的情況穩定了下來，衡玉適才牽著她離去，將人安撫了一番。
天色將暗之際，太子方才得以回到東宮，剛得以詢問罷太子妃的情況，便有宮人前來通傳：「啟稟殿下，蕭節使求見。」
第232章 做個交易
太子微微一怔後，道：「快傳。」
「參見殿下。」蕭牧在書房中，向太子行禮。
此時的書房內，另有吉南弦與兩名東宮幕僚在。
當下見蕭牧，吉南弦的心情頗覺複雜。
近日他想了又想，仍是覺得對方那日在靈堂內的言行，難逃「始亂終棄」四字！
為人兄長，自家妹妹被這般欺負，按說他該憤怒難當，無比痛恨對方——
可是……
此時看著那必然尚未從喪母之痛中走出來的青年，吉南弦心中滋味難言。
蕭侯此人……
強又強的過分離譜，慘又慘的世間少見。
前者，他難免有些畏懼……
後者，他不禁些許心軟……
於是，怒己不爭的吉家阿兄，唯有默默轉開視線，不再去看那青年。
「蕭節使不必多禮。」太子抬手虛扶，看著眼前之人，心緒幾分翻動：「不知蕭節使此時前來，所為何事？」
蕭牧直言道：「臣想見伽闕一面。」
兩名幕僚聞言交換了一記眼神。
——這是不滿殿下遲遲未有處置伽闕，直接上門討人來了？！
幕僚欲言又止之際，只見太子轉身朝一旁的書架處走了過去，卻是抬手取下了書架前掛著的佩劍。
殿下這是？
那兩名幕僚眼底微驚。
定北侯討人的舉動固然囂張了些，可殿下也不至於提劍便砍吧？
下一刻，卻見太子殿下將那把佩劍遞向了定北侯。
「伽闕此人，交由蕭節使處置。」
蕭牧垂眸看向那把熟悉的佩劍。
此劍，曾是他少時所有，甚少離身。
舒國公府出事後，必是與府中家產一同抄沒了。
未曾想到，會出現在此處。
他伸手將佩劍從太子手中接過，二人一遞一接間，似有漫長歲月流轉變換。
「多謝殿下。」
蕭牧抬手，垂眸退了出去。