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王敬勇僵硬地看了一眼她緊挨著自己的手臂，木然的臉上驀地有些發燙。
「京師果然是京師，當真不是旁的地方能比的。」顧聽南喟嘆著：「你說對吧？」
王敬勇目視前方，越發僵硬地點頭：「嗯。」
顧聽南察覺到他的異樣，轉頭看過來，不由奇道：「你臉紅什麼？」
「哪有？」王敬勇大為皺眉。
見他這般反應，顧聽南「噗嗤」一聲笑了出來：「怎還惱羞成怒了？」
「休要胡言。」王敬勇定定看著前方，恰隔著圍欄見對面房中走出來一對舉止親近的男女，立時又轉開視線，心跳似同樓下堂中奏得正高昂的樂聲和上了，嘴上解釋著：「……此地胭脂酒氣熏天，實在燥悶得慌。」
顧聽南瞭然地長長「哦——」了一聲，眼中忍笑道：「原來如此啊。」
房中，衡玉剛招待著蕭牧坐下。
「為何要約在此處？」蕭牧問。
衡玉隨手倒了盞茶推向他，道：「此處清靜，適合說話。」
蕭牧：「……清靜？」
「她們都是我信得過的人，不會有人說出去我今晚與你在此見面之事。」衡玉壓低聲音道：「況且，縱然有各路眼線盯著你，他們知曉你今晚來了此處，也只會以為你是來此消遣的，人之常情麼，便也不會疑心什麼——但換了別處，可就不好說了。」
聽得這句「人之常情」，蕭牧默了默，道：「……那可真是多謝你替我考慮得這般周到了。」
「應當的。」衡玉道：「我都計劃好了，往後你可就是此處的常客了。」
蕭牧一口茶險些嗆住，咳了兩聲看向她：「你就這麼信得過她們？」
「那是自然。」衡玉答得沒有猶豫。
蕭牧反倒有些好奇了：「你與這些人是如何交好上的？」
他並無輕視青樓女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚這些女子們淪落風塵背後的悽苦與身不由己。
他只是單純好奇——雖知她極擅交友，一張嘴便能哄得人五迷三道，但到底所謂身份有別，她又是個姑娘家，究竟是如何與這些花娘們來往上的？
「紈絝哪裡有不逛花樓的？」衡玉也替自己倒了盞茶，隨口道：「一來二去的，不就熟識了麼。」
蕭牧半字不信：「你是什麼人，我多少還是了解的。」
她的所謂紈絝舉止，細思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩樂。
哪怕是進官媒衙門做畫師，也是為了方便接觸那些權貴人家，暗查當年那刺青圖紋的線索——紈絝之名，於她而言是方便行事、無論做出什麼舉動，都不會太引人注意的障眼法。
到底一個流落在外數年，『名聲』盡毀的女孩子，若將自己就此關在後宅之中，是永遠不可能接觸到她想要的真相的。
「的確也是有個契機的。」衡玉這才認真回答他的問題：「瞧見方才那位抱琵琶的娘子了嗎？」
蕭牧點頭。
「我喚她一聲丹蓉姐姐。」衡玉道：「當年我被輾轉賣入庭州青樓時，因年紀尚小又試著逃跑過，故而便被關了起來。被關在那個院子裡的女孩子們，待年滿十四五歲便會被放出去接客，若是『乖順』些的，十一二歲也能出去做些端茶送水，伺候花娘的活兒。」
她捧著茶水，說得不緊不慢：「出去才有機會離開，於是後來我便裝得乖順，才在十一歲那年的冬日得以離開了那座院子，但那些龜公們盯得很緊，不允許我們離開那座花樓，稍有些想逃跑的跡象，便會被打被罰。」
「我便是那時認識的丹蓉姐姐，她彼時還是那座花樓里的花魁娘子。」衡玉繼續說道：「有一回，我被一位醉酒的客人為難，是她救了我，幫我脫了身。」
這句話很簡短，卻叫蕭牧的心情低沉了下來。
「之後她待我也多有照料，我便是在她那裡認得了『晏錦』，待熟識之後，我便設法托『晏錦』出面替我贖身，幫我送信回京師。」衡玉回憶著道：「我回到京師後不久，家中和長公主殿下暗下追究了此事，那座花樓便被官府以私販良人的罪名懲辦了，那老鴇被判了絞刑，被拐賣而來的女孩子多是由官府出面查明籍貫，送回了家。」
「丹蓉姐姐是被親生父親自願賣進青樓里的，立下過賣身文書，非是被拐賣，故而不在歸籍名單之內。後來我托人打聽之下才知，在我離開後不久，便有一位客人將她贖了出來，帶離了庭州，不知去了哪裡。」
「我放心不下此事，便一直嘗試打聽著她的下落，輾轉一兩年之久，才在京師被稱為最下等的窯巷裡尋到了她。」衡玉說到此處，眼神暗了暗：「我記得那晚見著她時，她被一位滿身髒臭的男人打得渾身是傷，臉上也被劃傷了。」
「她告訴我，當初將她從庭州帶走的那個男人，並非是她以為的良人，那人攥著她的賣身契，將她當作貨物一般的私籍奴婢來對待，膩了之後便將她轉手送給了旁人。如此數次之下，她被賣到京師，進了這暗無天日的窯巷。」
「我將她帶出來，替她贖身後，拿著她的賣身契，去官府銷了她的賤籍。替她置辦了一座宅子，留給她養傷之用。只是身上的傷好了七七八八，臉上的疤，與心中的結卻是就此留下了，她幾乎有整整一年的時間，不曾出過門見過人。」