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「沒銀子來賭什麼錢！滾出去！別耽擱我們做生意！」
隨著夥計的一聲罵，一道人影被丟了出來。
那人爬起身來，罵罵咧咧地離開：「老子遲早睡了這姓顧的婆娘，到時候整間賭坊都是我的！一個婆娘出來開賭坊，橫什麼橫……」
衡玉幾人走了進去，四下銀子銅板摔在賭桌上的聲音、骰子搖動的聲音、笑聲罵聲混作一團。
在這樣放眼全是男人的環境中，一道女聲尤為醒耳：「讓人去周家拿錢，今日再不還錢，剁了那姓周的一隻手帶回來！」
「是，東家……」
幾名身強力壯的夥計走出賭坊。
方才說話的年輕女子穿著一身楓紅衣裙，身形高挑，正風風火火從二樓走下來。
女子抬眼間，一眼便瞧見了衡玉。
她腳步放緩了些，走到幾人面前，一雙精明的鳳眼打量著衡玉：「小娘子看起來可不像是來賭錢的。」
「怎麼不像？」衡玉取出秋香色錢袋，提在手中晃了晃，笑著問道。
那女子也噗嗤一聲笑了，道：「這大堂里烏煙瘴氣的，小娘子若想賭錢，隨我去二樓。」
衡玉點頭：「好啊。」
轉頭看向晏錦：「在此處等我。」
「成。」晏錦笑著應下，並不多問細究，帶著僕從走去了一張賭桌前，擠在人群中下起注來。
衡玉帶著吉吉隨女子上了二樓，進了一間單獨的賭室內。
室內並無其他人在。
女子剛將門合上，便盯著衡玉印證地問：「小玉兒？」
衡玉也望著她：「顧姐姐？」
「還真是！」女子走到衡玉身邊，圍著少女瞧了一圈兒，末了又拿手指戳了戳少女白皙柔嫩的臉頰，感嘆道：「從前單是看了阿瑤送來的畫像我還不信世上有如此美人兒！原來真人比畫像還要好看……嘖，我還當是阿瑤為了同我炫耀妹妹在吹牛皮呢！」
衡玉頗有些愕然。
她固然知曉嫂嫂常與這位手帕交通信，但嫂嫂竟還偷偷畫了她的像拿來「炫耀」？
這種古怪的攀比，果然很嫂嫂。
「這是嫂嫂給顧姐姐的信。」衡玉取出離京前喻氏給她的信箋，遞給了顧聽南。
「你家中人也當真心大，竟當真敢讓你一個女兒家來營洲……」顧聽南嘆了口氣，有些不確定地問：「你當真不怕嗎？」
她與阿瑤乃是幼時光著屁股一起長大的情誼，後來阿瑤舉家遷往京師，嫁了人之後也不曾與她斷過聯絡。
三年前，阿瑤來信託她幫忙查一個刺青圖紋，前不久竟當真叫她得了線索，於是去信京師告知。
卻不成想，等來的竟是吉家最小的娘子。
她雖不知吉家查這刺青到底有何內情，但如此重視，想來事情不會小了去。
尤其此處又是危機四伏的營洲。
「顧姐姐不也是女子？卻能在這營洲之地開起賭坊——」衡玉笑著反問。
「你同我這摸打滾爬泥堆里長大的糙人比什麼。」顧聽南搖了搖頭，卻也痛快，道了句「你先坐著等著」，便離開了賭室。
再回來時，自袖中取出一張折起的畫紙：「這便是那人了，我粗略打聽了一番，此人是蒙家老僕，在蒙家呆了已有二十多年了，倒是會經常離開營洲走動。」
衡玉展開來看，只見其上是一名樣貌普通的男人，約莫五十歲上下的年紀。
經常離開營洲……
阿翁出事是在八年前，那刺青圖紋是唯一的線索，無論如何她都要一查。
「你仔細收好，當心行事。」顧聽南交待道。
「顧姐姐燒了吧，留著怕有麻煩。」衡玉將畫紙交還，鄭重行禮道：「顧姐姐數年來替此事費心了，衡玉感激不盡。」
「我開著賭坊，也有些人手，舉手之勞幫著留意一二而已，有甚可謝的。」顧聽南搖搖頭，遲疑道：「只是這畫像……就這麼燒了？你可認清了嗎？」
衡玉點頭：「認清了。」
畫紙被丟入火盆中，很快被火舌吞噬。
炭盆燒得通紅，略微驅散了些室內冷意。
嚴明照例每日替蕭牧換了藥，那肩膀處的傷口雖看似只是普通箭傷，卻遲遲不愈，且傷口周圍隱隱泛著異樣的黑紫，有潰爛之象。
是以，每日換藥之際，更要除去傷口上的潰腐。
縱是看了許多回，嚴軍師仍覺不忍，想也知道有多疼，但將軍從不曾皺過一下眉。
正如將軍將一切都藏在心中，從不曾對人說過半個苦字。
「接下來除了疼痛之外，將軍或會變得懼冷。」嚴明交待一旁的印海：「自今日起，房內火盆不能斷了。」
印海收起了平日裡的漫不經心，此時點頭應下，也有些憂心忡忡。
蕭牧剛穿好衣袍，蒙大柱便走了進來：「將軍。」
「可問清他們的來意了？」蕭牧問。
他之所以趕回府中，便是聽聞京師又有使者前來。
「說是奉旨褒獎將軍此番奪回千秋城又立大功，卻是要將軍派人押送璇浦入京受審，還說明日便要動身！」蒙大柱道。
「押璇浦入京？」印海困惑皺眉：「璇浦雖是悉萬丹部的首領，卻非契丹皇室中人，總歸也做不得什麼人質，朝廷要他作何？」
一個打了敗仗淪為俘虜的部落首領，於契丹而言已無絲毫用處，甚至會被視作為恥辱——昨晚潛入府中的那些契丹人，究竟是救人的，還是為防璇浦說出什麼軍機要密而滅口的，且都還說不定。