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　　  「這倒是……且此事於侯爺而言算得上公事，卻不僅只是公事呢。」衡玉看向不遠處的柳苗二人，認真道：「到底也事關侯爺的準兒媳——」

　　  方才柳主薄當眾認爹，及蕭侯及時出現認領下這個身份的畫面且還在她眼前。

　　  蕭牧也很認真地看著她，且抬起了一隻手屈指在她頭頂：「不知吉畫師是否患有皮癢之症？」

　　  衡玉下意識地就要捂腦袋。

　　  然而懸在她頭頂的那隻手動作極快——

　　  「當」地一聲就敲在了她頭上。

　　  「……真打啊！」衡玉捂著頭輕「嘶」著氣。

　　  蕭牧微揚起嘴角，負手往前走去。

　　  身後的小廝見此一幕，臉色有些複雜，侯爺動手打了吉畫師的頭，且看樣子打得還不輕，這是可以和夫人說的嗎？

　　  或因實在茫然，不由看向身旁的王副將。

　　  王副將的臉色也不大正常——將軍越來越反常了。

　　  看著那雙背影，王敬勇心內莫名有「再這樣下去恐怕大事不妙」的不安之感，遂大步追上前，來到了自家將軍身側。

　　  下一刻，只見自家將軍回頭看了眼那名正拍打著身上塵土的年輕夥計，並問他：「學會了嗎？」  

　　  王敬勇：「……」

　　  學不會。

　　  學廢倒有可能。

　　  「蕭侯爺，吉畫師，如不嫌棄，請去堂中坐一坐吧。」苗娘子上前福身相請。

　　  見身側女孩子抬了腳，蕭牧遂頷首。

　　  二人走在前面，佳鳶在後面扶著苗娘子一隻手臂，低聲寬慰著：「……苗姐姐莫要因此氣壞了身子，不值當的，往後不理那些人了就是。」

　　  方才將這一切看著眼裡，她既為苗娘子氣憤，又覺世事無常。

　　  就在不久前，她尚是無家可歸的孤女，好心收留她的苗娘子則有著關係頗佳的娘家人在身後可依靠——

　　  可轉瞬間，一切都忽然調換了。

　　  世事總是弄人。

　　  好在苗掌柜足夠自立，才能有底氣應對這些人。

　　  正好也應了阿娘的那句，身為女子，若有機會能夠自立，哪怕機會微渺，便也絕不要為貪圖所謂一時輕鬆，而去做依附他人的菟絲花。

　　  如今被家中人「逼」著習字讀書、學算帳，於她而言雖有些難，卻正也是她的幸運之處。

　　  「看清了也好，早日看清是好事。」苗娘子一連用了兩個「看清」。

　　  見她看得開，佳鳶放心了些，下意識地看向一側的柳荀，聲音更低了些，帶了一絲笑意：「苗姐姐說得對，經此一事，倒也看清身邊人的真心了……」

　　  近來她學到「塞翁失馬焉知非福」，或許也是這個意思吧？

　　  後頭，年輕的夥計擦乾面上狼藉，正要跟上去時，忽然被人抓住了手臂。

　　  「娘？你怎麼來了？」

　　  「我怎麼來了？我一直都看著呢！」婦人低聲問道：「……讓你破劫來了，你方才那是在作甚？」

　　  「我那不是看不下去他們欺負人麼……」

　　  夥計正試圖解釋自己方才的離譜舉動時，只聽自家娘誇讚道：「不愧是我生的，幹得好！唯一不足之處就是罵得太輕了些！」

　　  又道：「……沒看出來我兒子還有這本領呢，往後娘跟你嬸子她們吵架，可就指望你了！」

　　  「……」想像了一下自己對陣嬸子們的畫面，夥計心情複雜。

　　  「行了，快進去伺候蕭侯爺吧！」婦人很快催促起來，滿面激動欣喜：「回頭也好叫我跟你爹也跟著沾沾佛光……」  

　　  對上自家娘的眼神，夥計突然覺得自己仿佛成了件法器——即將要被送去菩薩面前開光的那種。

　　  堂內，衡玉和蕭牧在一張桌前坐了下來。

　　  苗娘子上前鄭重行禮道謝：「今日之事，實在多謝侯爺與吉畫師了。」

　　  否則單憑她自身，根本嚇不退那些胡攪蠻纏，能將人生吞活剝了的豺狼。

　　  而至親之人忽然成了豺狼，如果無人在身旁添些底氣，她恐怕也做不到冷靜理智相待。

　　  柳荀也趕忙跟著一起施禮：「多謝侯爺和吉畫師相助。」

　　  王敬勇看了一眼站著行禮的二人，又看一眼坐在那裡接受二人行禮的兩個人——

　　  這是在幹什麼？

　　  一拜高堂嗎？

　　  此時夥計提了壺茶來，苗娘子接過，親手斟了兩盞遞給蕭牧和衡玉。

　　  「……！」王副將的瞳孔一陣收縮。

　　  還要敬茶是吧！

　　  乾脆把這大堂里掛滿紅綢好了！

　　  饒是王副將素日不通風月，然而這一幕於他這個局外人而言，指向性實在過於明顯。  

　　  衡玉捧著茶，鼻間嗅著包子香氣，朝蕭牧問：「侯爺還沒吃過苗掌柜家的包子吧？」

　　  聽出她言外之意顯是想吃了，蕭牧垂眸吃茶間，「嗯」了一聲。

　　  「……這上不得台面的小小吃食、粗茶淡飯，豈能招待得了侯爺。」苗娘子有些惶恐地道：「對街有幾家酒樓里的菜式聽說不錯，不若我去叫上一桌，權當聊表謝意。」

　　  聽她口中的自家將軍這般精貴挑剔，王敬勇脊背挺直，正色道：「我家將軍往日行軍時，一貫與軍中士兵共飲用，行軍艱難時，便是喝雨水、嚼草根充飢也是常有之事——」

　　  聽著下屬這無處安放不合時宜的好強心，蕭牧一時無言。

　　  雖說也是實話，但此刻說出來，莫名就有幾分飲血茹毛之感……