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　　  對上少女清澈認真的眼睛，她沒辦法將對方這一行徑同任何不友好的動機串聯在一起——

　　  因此，她點了頭。

　　  「如此巧合，我身在其中，又豈會沒有過猜想。」

　　  苗娘子嘆口氣：「倒也試著去查過些什麼，只是都沒能發現什麼異樣。加之時日漸久，之後的一切也都還算平靜，想著世間怪事不止一樁，比這蹊蹺的也比比皆是，只當興許是自己多疑，慢慢就拋在腦後了。」

　　  「怪事不止一樁，更蹊蹺的比比皆是——」衡玉重複著她的話，問：「這些話，是身邊人常拿來勸慰苗掌柜的吧？」

　　  苗娘子遲疑了一瞬後，點頭。

　　  衡玉又問：「之所以沒能發現什麼異樣，是當真沒有異樣，還是有人不肯給苗掌柜繼續深探下去的機會？」

　　  不知想到了什麼，苗娘子後背漸生涼意：「吉姑娘的意思是……」

　　  第096章 多燒些紙便是了

　　  衡玉看著她，道：「若彼時有外人阻撓苗掌柜去細究此事，定會讓苗掌柜愈發警惕。可若是身邊信任之人加以阻撓，因苗掌柜潛意識中會將身邊人視作同一立場，便很難意識到自己被蒙了眼。若再有其它事混淆了視線，時日一久，那些疑心自然也就不了了之了。」  

　　  苗娘子眼睫微顫，心中似有一堵佇立多年的迷牆轟然倒塌。

　　  這堵牆之所以會倒，不僅僅是吉姑娘的點破之言，更因近來她那些被顛覆的認知——

　　  從前她信任之人，當下已亮出了獠牙，而這獠牙必非一日長成。

　　  是以，從前種種，也都該換一種視角去看待了……

　　  「那五人當中，第一人是與苗掌柜成親後不足半月離世，第二人是定親不久即發急症而亡——」

　　  衡玉道：「此時坊間已有傳言苗掌柜克夫，世道如此，事關生死，忌諱些乃尋常百姓之常態，可如此之下，其後仍有第三人，乃至第四第五人不懼流言，與苗掌柜議親定親……這其中會是何緣故？」

　　  「是，我並無傾城之貌，也沒有豐厚嫁妝值得他們冒險圖謀……」苗娘子有些怔怔地道：「思來想去，也只有替人沖喜這一可能了。」

　　  回憶起彼時的一些細節，她後知後覺道：「議親之時，我從未聽說過他們有疾在身，母親他們或是心知肚明的，只是獨獨將我瞞下了而已……聽說有些人家為了替兒子沖喜，會特意去卜算八字，專挑八字過硬的女子來克災借命。」

　　  由旁人借她的命，眼睜睜看著她背負克夫惡名，以此來給弟弟攢家底麼？  

　　  母親常與她哭訴，父親走得早，留下她一個婦人苦苦支撐家中，實在力不從心。

　　  又委婉隱晦地表達，家境這般差，若再有一個克夫守寡的姐姐拖累著名聲，弟弟以後娶妻怕會更加艱難——

　　  她那時竟也很理解母親的處境，且為之十分憂心，故而即便後面那幾次議親讓她感到排斥，卻最終還是在母親的眼淚中點了頭。

　　  直到她「剋死」了第五個人，決心不再嫁，要憑自己的本領活下去——母親見她態度堅決，也「憐惜」她的處境，便哭著答應了她。

　　  後來她還算爭氣，將小小的生意做得紅紅火火，家裡的日子漸漸好了起來，弟弟也如願成家生子，一切都在朝好的方向發展……

　　  再到當下，一切虛假的認知悉數破裂。

　　  「實不相瞞，我此前也是這般猜測的，或是那些人本就隱瞞了病情，苗掌柜家中之人明知真相，卻未告知苗掌柜，看似正常議親，實為替人沖喜——」衡玉道：「但從今日一些細節來看，或許沒有這麼簡單。」

　　  苗娘子意外地看著她。

　　  「在吉姑娘看來，還有其它可能嗎？」

　　  「動機或都是為財，但真相未必如此簡單。」衡玉分析道：「今日那苗家老二夫妻的表現略有反常，似怕苗掌柜的母親說出什麼不該說的話，按說已經撕破了臉，鬧到了這般地步，唯利是圖的真面目也已暴露，還有什麼是尤其說不得的嗎？」  

　　  苗娘子順著女孩子的話思索著，不由點頭。

　　  是，細想之下，二叔和嬸娘那時的神態的確有些異樣……

　　  「可是，除了沖喜之外，還能有什麼別的內情？」苗娘子一時間想不透。

　　  「我當下也只是猜測而已，或許是多疑了，但總要查個明白才好。此事到底是苗掌柜親身所歷，或許可以從舊事中想到些線索——」

　　  苗娘子點頭：「我明白了。」

　　  她會先冷靜下來好好想一想。

　　  衡玉吃了口手中捧著的溫茶。

　　  苗娘子下意識地看向前堂方向，問道：「這些猜測，他知道嗎？」

　　  衡玉搖頭。

　　  「柳主薄尚且不知。」

　　  衡玉嘴角露出一絲笑：「柳先生待苗掌柜的心意，純粹誠摯，不為外因所動，或正因不知，方顯得愈發可貴。」

　　  聞言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的陰霾在慢慢散去。

　　  語氣也更加溫和了：「既非他所託，吉畫師又為何費心幫我探查此事？」

　　  「佳鳶娘子尚且姓齊時，苗娘子又為何會收留一個素不相識之人來鋪子裡做工呢？」衡玉不答反問。

　　  苗娘子怔然一瞬後，二人相視而笑。

　　  「我知苗掌柜並非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因無懼世俗流言，而顯得愈發可貴。但可貴之處在於真情，不在於本可以不必存在的磨難——退一萬步講，縱然那些男子當真皆是不幸暴斃而亡，錯也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有內情在，尚有將真相大白的可能，那麼苗掌柜也斷無繼續為他人的過錯而忍受世俗偏見的道理。」