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說白了，也是怕將人給逼急了。
當今太子殿下，從來都不是只會心慈手軟之人。
「是也不全是。」太子不動聲色，落下一子：「南弦，你如何看待定北侯蕭牧此人？」
他與吉南弦年紀相仿，幼時也曾有些交集在，私下於稱呼上便親近些。
「臣與這位蕭侯素未謀面，倒是無從評價。」
太子搖了搖頭，笑嘆口氣：「你總是這般謹慎的……」
吉南弦聞言也笑了笑，旋即道：「於大局而言，臣的確不宜妄下結論，但臣之么妹在信中倒是稍稍提過蕭侯幾句……」
「吉小娘子？她如何說？」
「道是蕭侯治下百姓安居樂業，舍妹這般心性與之亦能相處甚歡，可謂頗為投緣了。」
「哦？相處甚歡？不知是哪一種相處甚歡？」
太子目含好奇，忽然滿臉的八卦之色——須知蕭侯不近女色的傳言已久，他也是有所耳聞的！
吉南弦輕咳一聲：「應只是字面意思罷……」
沒聽到想聽的，太子有些失望，很快卻也笑起來：「吉小娘子的性子吾是知道的，能與其投緣之人，必然也是個妙人了！」
再落子之時，忽而道：「就私心而言，吾並不懷疑蕭牧的忠心。」
這乾脆到稍顯「天真良純」的話，讓吉南弦頗感意外：「殿下與定北侯有過交集？」
「不，只三年前其入京領賞之際，吾曾見過一面……」太子笑了一聲，道：「說來的確古怪，正因這一眼，便叫吾覺得十分合眼緣。」
吉南弦愈發驚訝了，旋即不知想到什麼，也目露笑意：「據舍妹所說，這位蕭侯樣貌俊美，堪比神仙……」
「倒也對！」太子笑著道：「如此樣貌者，任誰見了，怕都會覺得合眼緣了……看來吾也只不過是塵世間一膚淺之人罷了。」
話音落時，唇角笑意也變得淺淡凝滯了。
再望著眼前的棋局，只覺恍惚周身事物變動，時光瞬移，面前與之對弈者，也變幻了模樣——
一聲仿佛從昔年傳來的喚聲在耳邊響起——
『殿下，該你了——老規矩，拖延至十息未落子，可就算認輸了！』
太子望著『他』，笑了笑。
若論生得好看，少不得就要提一提他『面前坐著』的這位少年郎了。
少年不過十四五歲，已有冠絕京師之名，本就生得一幅頂好樣貌，又因出身鼎盛武將之家，灌溉出一身蓬勃英氣，眉宇間意氣風發，如初升朝陽般奪目。
那個自幼習武，打馬穿過繁華的東長安街，錦衣佩劍，任誰見了都要稱一句「時小將軍」的少年……這世間，再也尋不見了。
或者說，當年那四位形影不離的少年，皆尋不見了。
四人先後去其三，僅還在這世間活著的一個他，也早沒了昔年模樣。
「殿下？」
吉南弦的聲音，讓太子自往事中抽回神思。
棋子落在棋盤之上，發出「啪嗒」一聲輕響。
吉南弦正思索著方才這位太子殿下的異常之時，只聽對方又拿難掩好奇的語氣問道：「南弦，方才你說……令妹誇讚蕭侯樣貌堪比神仙？她還說了些什麼，能否給吾展開講講——」
吉南弦：「……！」
天色將晚，姜正輔出宮歸家，剛下了轎，跨進府門內，便習慣性向迎上前的家僕問道：「姑娘今日如何？可有按時吃藥用飯？」
「回郎主，姑娘一切皆好，聽內院女使說，今日胃口也不錯，早早用了晚食，此時大約已歇下了。」
姜正輔微放心了些，點頭道：「近來天寒，飲食起居，讓底下的人都務必仔細伺候著。」
「是。」
交待罷了女兒之事，姜正輔回院更衣罷，便去往了書房。
「大人，這是營洲送來的書信……」一位幕僚先生捧上一則密信。
姜正輔拆開了看，微微皺眉：「此人多少是無用了些——」
「倒也不能全怪此人辦事不力，只能說蕭牧行事太過謹慎……」幕僚勸說道：「當下營洲城被蕭牧治理得如同鐵桶一般，再想安插眼線已是不能，此人已是最好用的一顆棋了……」
姜正輔不置可否，轉念想到今日早朝之上的不順，眼神明滅不定了片刻。
「回信，告訴他，本官的耐心已經不多了，接下來……」
晚風自窗縫乃灌入，恍若在竊聽屋內之人的低聲談話。
另一邊，永陽長公主受召入宮，此時已來至皇帝寢宮外。
「長公主殿下可算來了……陛下等候您多時了。」掌事太監上前行禮，親自將人迎入內殿，邊低聲說道：「陛下自今日早朝後，便起了熱，待到晚間，便一直念叨著想見您……」
永陽長公主披著錦裘，聞言眉間憂色頗深。
隆冬天寒，內殿之中燒著地龍不便開窗，便積攢了些苦澀藥氣。
「姑母。」
守在龍榻邊的太子向來人行禮。
永陽長公主微一點頭，來至龍榻前，福身行禮：「永陽參見皇兄……」
「永陽來了啊……」皇帝躺在那裡，聲音虛弱地道：「昶兒，你先退下……朕同你姑母有話說……」
「是，兒臣告退。」太子行禮罷，抬眸之際，下意識地看向長公主。
長公主朝他微微點頭，示意他不必擔心。