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「聖人來了？」孟老夫人作為太傅之妻，自不至於驚惶，卻也難掩意外之色。
聖人怎會突然親自過來？
姜正輔眉心微跳，自椅中起得身來——
這個時候過來？
這是早朝都沒上多大會兒，就急趕著過來了吧？
這就……很難不讓他多想了！
一眾人趕忙出了前廳去迎聖駕。
「你請來的說客？」衡玉小聲問身側之人。
時敬之搖頭：「這個真不是。」
「諸位不必多禮。」新皇看向今日穿得頗為講究且精神的好友，不免埋怨道：「敬之，你與老師一同來此，怎也不提早告訴朕一聲兒？還是內侍告訴了朕，你二人今日告假因故未能早朝。又眼看著南弦也遲遲未入宮，朕便猜到你們定是在此處了——怎麼，這是獨獨瞞著朕不成？」
時敬之笑道：「陛下日理萬機，臣豈能事事叨擾。」
「這可不是小事吧？」新皇抬手指向院中擺放著的東西，抬眉道：「敬之，你今日過來，可是為了……」
他話未問完，但看向時敬之與衡玉二人時的眼神，已然代替未出口的話了。
姜正輔適時地接過話：「敬之早已到了該成家的年紀，而今既有意合之人，臣便想著，代他父親替他操持一二——」
新皇笑問：「這般說來，老師是要代父職了？」
姜正輔也露出笑意：「媒人之職，臣也一併包攬了。」
方才與吉家人坐談間，姜令公已將此事與孟老夫人敲定了下來。
新皇笑意一凝，好似眼睜睜地看著一朵自己盯了許久、終於綻開的花，被人從眼前摘了去。
來之前，他便隱約猜到了老師此行怕是「別有居心」！
否則不至於單單挑了他早朝無法脫身之際來此……
虧得他此前，還曾在老師面前提及過要做媒人的話，殊不知從那一刻起，便是他在明，老師在暗了！
老師此舉，趁人不備，奪人所愛，實非君子所為！
新皇悔不當初，又不免覺得——這早朝上的，這皇帝做的，實在誤事！
跟在一側、深知自家陛下心愿的內侍不免偷偷嘆氣。
這真真是，姜，還是老的辣啊。
「還請陛下入廳中說話吧。」孟老夫人笑著道。
新皇點頭，強顏歡笑地進了廳中。
看著新皇的背影，跟在後面的吉南弦有了一個大膽的想法——陛下起初與他做賭，說定能做得成阿衡的媒人，如今這媒人之位眼看著被搶走了，那他……是不是便也不算是賭輸了呢？
但這話，他又不敢問到陛下面前去。
畢竟，還挺傷口撒鹽的……
次日清晨，天光初亮。
一輛素青馬車，經過延康坊外時停了下來。
一道著藍灰衣裙、肩上背著只包袱的身影自車中而下，來到吉家門外，看著吉家初開的大門，片刻後，在那青磚地上跪了下去，衝著院中方向緩緩叩了三下頭。
這是為她自己，也是替殿下磕的。
這些年來，她跟在殿下身側，眼看著殿下一步步偏向深淵，而自己也做了太多助紂為虐之事，縱時常心中煎熬搖擺，但還是選擇了愚忠一錯再錯——
其蓁慢慢起身，正待離去時，抬眼之際，見得一道茜色的少女身影走了出來。
少女跨出門檻，站定後，看著她。
視線相接一瞬，一貫悲喜不行於色的其蓁，眼眶陡然酸澀起來。
這些年來她跟在殿下身邊，眼睜睜看著一切，亦於內心早將那個真誠的女孩子視作了可親的晚輩看待——
她一直知道殿下在哄騙那個真誠的孩子——
片刻後，衡玉才開口：「聽聞其蓁姑姑已醫好了淮陽郡王。」
其蓁點頭，壓下淚意：「是，如今要往消業寺去了。」
「其蓁姑姑此番將功贖罪，陛下亦有意輕恕，可是自請了要前往消業寺？」
其蓁答「是」。
縱殿下萬錯，但她還是想守在殿下身側。
她陪著殿下長大、上戰場、成親，看著殿下經歷了這一切……
守著殿下這件事，早已成了她此生唯一能做之事，哪怕這看起來與她所行自相矛盾，病態又可笑。
衡玉沉默了許久。
人心二字，最是複雜。
「保重。」她最後道。
其蓁與她福身，最後看了她一眼後，轉身離開了此處。
衡玉看著那道背影消失在未散盡的晨霧中。
三日後，衡玉有兩位熟人，自北地回到了京中。
一位是此前留在了營洲的蔣媒官——
蔣媒官回到京師官媒衙門裡，坐在她久違的梨花木梳背椅中，搖著團扇喟嘆道：「此一去，也總算未辱聖命……」
路上，她已得到了可靠的內部消息——那衡丫頭與蕭侯，不，時節使的親事已經十拿九穩，就差八字最後一撇了。
這一撇，理應由她來畫上才算圓滿。
「明日，我便去往時家，同蕭夫人商議提親之事。」蔣媒官眼中含笑，似已看到了自己被一眾官媒私媒膜拜仰視的畫面：「做成了這樁媒，我這京師第一媒的名號，三五年內誰也休想覬覦了。」
「這……怕是不能由您來主媒了。」一旁一位年輕的媒探小聲說道：「據小人所知，這媒人的位置，已經內定了。」