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    他長舒一口氣,將人籠進懷裡,輕柔的安撫。他體寒,肌膚似冰似玉,貼著甚是舒服。薛如意往他懷裡靠了靠,手自然的圈住他腰身。

    他抖了一下,耳邊忽而響起靡靡之音。少女身上的木脂香無孔不入的侵襲他五官,心中忽而生出一股衝動,想耳鬢廝磨的衝動。

    他低頭,蜻蜓點水般克制的碰了碰她的唇角,然後又輕輕碰了碰。愉悅消退心中陰霾,他埋在她頸側沉沉睡去。

    夜裡王晏之被踢下去無數次,他不厭其煩爬起來上床摟住,蹭蹭。

    天蒙蒙亮時,身邊的人有了動靜。王晏之迷濛睜開眼,輕聲問:「這麼早?」

    「嗯,要跟大哥二哥回村一趟。」

    「別擔憂了,午後說不定就有人送冰來。」

    「嗯,知道了。」

    求人不如求己,等人送不如自己製冰。

    城門剛開,薛家三兄妹就出了城逕自往桃源村後山去。

    午時初,文淵閣的劉掌柜找到薛父,說有要事相商。薛父放下手裡的活,同王晏之把人請到後院商談。

    劉掌柜直接說明來意,薛父驚訝:「劉掌柜想交換什麼?」他們並無交情,雪中送炭的事可能有,當文淵閣和如意樓八竿子打不著。  

    「冰按照市價給你們即可,只是希望如意樓能幫忙文淵閣宣傳一下。」他故作憂愁道:「文淵閣這幾個月生意不太好,如意樓客人多,可以做個文淵閣的花簽掛在你們進門的櫃檯嗎?」

    反正都是一家,不介意幫忙宣傳一下吧。

    薛父正要回話,就聽見後院的門響了一下,薛家三兄妹一人趕著一輛牛車回來了。

    他連忙起身道:「您等等,我先去瞧瞧。」

    薛父走到院子問:「怎麼樣?」

    薛二喜氣洋洋:「找到了,後山還有很多呢。」這個時代的冰大部分是冬天儲存而來,青州冬日長,幾公里外的橫雲山山頂常年積雪不化,冰的來源很豐富。

    但他們從未見過人用硝石製冰。

    很大原因可能現在還沒人發現。

    薛二掀開麻袋的一角,露出裡頭發黃的白色硝石給薛父看:「阿爹,你瞧,滿滿三大車,還能重複利用。」

    薛父欣喜,朝跟出來的劉掌柜道:「抱歉,我們家不缺冰了。合作宣傳以後倒是可以考慮,麻煩您走一趟了。」

    劉掌柜盯著三大車不知名的石塊看了又看,不明白薛家在幹嘛,好心提醒道:「薛當家,目前城中只有我可以賣冰給你,錯過可就沒有了,您這三車石頭如何能當冰使?」  

    劉掌柜本就是臨時買的冰塊,地窖還來不及挖,要是薛家不要,那這冰就是浪費。

    就算去賣一時半會也賣不出去,他又不是職業賣冰的。

    「多謝劉掌柜好意,我們暫時真不需要了。」薛父不知劉掌柜已經買好了冰,拒絕得很乾脆。

    劉掌柜欲哭無淚,瞟向王晏之。

    王晏之朝他拱手,「那麻煩劉掌柜走一趟了。」

    劉掌柜:幾千兩銀子啊,替公子心疼。

    劉掌柜走後,薛父吩咐夥計不准到後院。薛大拿來平日裡洗菜用的乾淨大盆,又拿了幾個小的圓形帶蓋的木盆,分別在裡頭加入井水。

    王晏之站在一旁好奇盯著看,側頭問:「如意,這是在幹嘛?」

    薛如意也有些好奇:「製冰啊,阿爹說這個石塊叫硝石,只要放進水裡,水就能瞬間結冰。」她長這麼大還沒瞧見過呢。

    「瞬間結冰?」王晏之訝異,若是旁人同他說,他是斷然不信的。

    但這是薛家,一切皆有可能。

    木盆擺好後,薛二把剛挖來的硝石投入大木盆里。咚咚,硝石入水的瞬間周圍的水以肉眼可見的速度結成冰晶,緊接著範圍擴大。整個大木盆里的水全結成晶瑩透亮的冰塊,連同小木盆里的水也結冰了。  

    「真結了。」

    冰冰涼涼,堅硬還冒著冷氣。

    薛如意杏眼晶亮,蹲到木盆邊,想伸手去戳。

    王晏之緊張的一把拉住她,「如意,擔心。」什麼東西能瞬間結冰,事出反常必有妖。

    薛父見他驚訝的模樣,忍不住道:「當初讓你好好學化學你不學,這硝石主要成分是硝酸鈣,溶於水可以大量吸熱,水降至冰點就能瞬間結冰了。」

    王晏之聽到半懂不懂,但明白是這『硝石』讓水結冰的。

    用這『硝石』丟進去就結冰了?

    製冰這麼簡單那大內還每年辛辛苦苦去城外燕秋湖切冰塊幹嘛?

    他老丈人家從哪學來這些聞所未聞的本事?

    薛父呵笑:「有空我房間裡的書多翻翻,不懂的可以問如意。」

    薛如意掰開他的手,伸手去碰那冰,眉眼彎彎眼裡是小孩兒的快樂。

    「老大,找你娘拿冰錘過來。」

    熱了一整個晌午的如意樓重新來了冰,不僅每個食材下面鋪了冰,連大堂樓上每個角落都擺滿了厚厚的冰盆,與外頭儼然的天形成強烈的對比。  

    苦夏的食客,在家待不住,都喜歡跑如意樓來避暑。就算不點鴛鴦鍋點上一桌子小菜點心也是好的。

    如意樓的生意不僅沒搞砸,還更好了。

    買了一大堆冰送不出去的劉掌柜發愁,最後乾脆拉出一條橫幅:凡事在如意樓用餐的客人可免費到文淵閣取一盆冰。

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