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「客棧要選好的住，千萬不要圖省錢去住一樓潮濕的小屋，到時候讓小虎起了疹子就不好了。還有還有，選客棧眼睛一定得睜大了，千萬別住去了黑店。吃東西也要注意，那些太辣太涼的別給小虎買，考試的時候拉肚子可就完蛋了。去考試前一定要看看東西都帶沒帶齊，別落了東西…」
「知道了知道了，你就放心吧。」
周大嫂嘮叨的周大哥頭都大了，讓周小虎進馬車裡和狗蛋坐好，跟他們說別擔心，他和栓子一定會把倆孩子照顧好，等著他們回來就行了。
車夫一甩韁繩，馬車向前移動，緩緩駛離了他們的視線。
周大嫂還是不放心，臉上憂心忡忡的，一樣來送孩子的張氏見狀安慰了她幾句。
一伙人在原地停留了一會兒，等著馬車完全沒了影，他們才各自回了家。
他們這一趟要去半個多月，到那了歇三天考試，考完試又要等著三天後放榜。
等待的這段時間也挺熬人的，上場考試的考生緊張，他們的家人也沒好到哪兒去。
周大嫂在家一個勁的尋思這事，平常吃飯都沒了胃口。
王三娃看她這樣笑說還不如讓她替小虎去考試，至少她不用擔心成這樣。
周大嫂心想的確是這麼回事，嘆了口氣，她忙活起生意上的事情來分散自己的注意力。
憑王三娃和田氏現在的手藝，周大嫂估摸著分店開起來也需要她過去支應一陣。到時候這邊的鋪子都給娘打理她肯定吃不消，看來還是得買兩個人回來在家幹活。
周大嫂手裡沒什麼錢，買一個人就得幾兩銀子，想了想她上門跟周嬌嬌張了這個嘴。
周嬌嬌痛快地借了十兩銀子給周大嫂，跟她說這人她早就應該買了，不應該一直苦兮兮地累著自己。
周大嫂說是，跟她說了一下分店的進度，離開後到牙行買了兩個丫頭。
早點鋪子肯定是要學做各種早點的，這些吃食上的活男人沒有女人做得好，所以周大嫂一開始就打算買丫頭。
兩個丫頭今年都十六歲了，一個叫小翠一個叫紅雲。她們倆都是苦出身，人老實穩重，跟周大嫂回了家就開始自己找活干。
周大嫂讓她倆跟在何氏後頭學做早點、伺候她，兩個人按照她說的去做，每天除了學做早點之外，把何氏手裡的活也接了過去。
平常端茶倒水、洗衣做飯、照顧春苗，做什麼事都是一把好手，周大嫂頓時覺得輕鬆了不少。
家裡邊是這樣，再說說周大哥他們那邊。
周大哥和栓子一行人到了府城，下了馬車後就跟人打聽住進了一家舒適又實惠的客棧。
因為來參加院試的人很多，所以這個客棧里住的也大多是趕考的書生。他們聚集在一塊兒猜今年的考卷可能會考什麼，周小虎和狗蛋也加入了他們的討論。
接下來的兩天周小虎和狗蛋都沒出門，一直和這群書生待在一起。
第三天的時候，周大哥出門去問了路線，和栓子帶著周小虎和狗蛋往考場去了一趟。
四個人記住了路怎麼走，回來後吃完晚飯就各自回屋睡下。
明天就要參加院試，周小虎和狗蛋雖然也緊張，但夜深了他倆也就睡著了。
周大哥和栓子兩個當爹的面面相覷坐了半宿，後半夜躺在床上也是輾轉反側難以入睡。
第二天兩個人頂著烏青的眼圈去叫各自的孩子起床，周小虎和狗蛋看見他們嚇了一跳，還以為他們被人打了呢！
沒多解釋，周大哥和栓子讓兩個孩子抓緊時間下樓吃飯，飯後把要帶的東西檢查了一遍，確認沒有遺漏後，送兩個孩子往考場走。
這一路像他們這樣送孩子去考試的人有很多，他們拉著自己的孩子，嘴裡面碎碎念道一定要好好思考在下筆，家裡就指望他了，一定要給家裡考個秀才回來…
周大哥和栓子對視一眼，默契的沒說這種話給孩子壓力。
走到了考場附近，周大哥和栓子被駐守在此的官差攔住。
周小虎和狗蛋轉頭看他們，周大哥擺了擺手，對周小虎說：「考完就抓緊出來，爹和你堂叔就在這裡等你們倆，到時候帶你們去吃好吃的紅燒肉。」
周小虎點了下頭，栓子和狗蛋說了兩句，看著兩個孩子走進了人群里。
考場門口大概有三百多的考生，密密麻麻的人頭晃動，兩個孩子進去就沒了蹤影。
周大哥和栓子沒急著走，站在外面瞧著這場景。
栓子懟了一下旁邊周大哥的胳膊，揚了下下巴，示意他看向人群中那幾個頭髮花白的老翁。
語氣敬佩地說道：「這麼大年紀應該都做爺爺了吧？這個歲數還堅持過來考秀才，這個勁頭真是讓人佩服。」
「每個人的志向都不一樣，許是人家這輩子的志向就是做秀才當官呢？」
栓子點了下頭，對周大哥說：「院試這麼難，要是倆孩子沒考好，大哥和我也一定不能表露出失望的意思，不然倆孩子該更難過了。」
這事周大哥自己就知道，出發前周大嫂還耳提面命的交代了他好幾遍，他想不注意都難。
應了栓子的話，周大哥看見考場的大門打開，從裡面出來了一個穿著講究的老頭。
旁邊的人尊敬地喊他學政，他微微頷首應了一下，舉起手裡的名單，開始輪番讀考生的名字叫他們排隊進入考場。