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宮裡不是沒有過孩子，但是唯一的皇子不到兩歲就夭折了，還有數位妃嬪曾有過身孕，卻不幸小產。包括那位高高在上的皇后娘娘。聽說她就是在聽到弟弟身亡的消息之後不幸流產的。
正想得入神，禮儀內監高聲唱喝打斷了殿內的議論聲。
「皇后娘娘到！」
一個身穿朱紅色宮裝的女子在十幾個女官簇擁下緩步而入，她身形修長苗條，容顏華美宛如盛開的牡丹，微微上挑的丹鳳眼帶著一絲凌厲。正是大魏如今的中宮高皇后，她出身大魏最顯赫的豫國公家族，三代為大魏江山立下汗馬功勞。雖然年輕的皇帝並非最寵愛這位威儀素重的皇后，但卻極為敬重。
眾妃嬪連忙起身，恭敬地行禮。
皇后施施然入座，目光掃了一圈，才開口道：「無須多禮，入座吧。」
待眾人安坐，高皇后沉聲道，「今日有一樁事情，正要告知大家。因為前線大捷，宮裡要再添幾個姐妹了。」
角落的吳婕身形一顫，難道是越國又要有女子進宮？
是了，前幾日還聽服侍的宮人提起過，前線將幾十個容色出眾的宗室貴女提前一步送來了京城。
對這些宗室貴女，一般都是賞賜有功的將士或者朝廷重臣，偶爾有中意的宮中也會留下幾個。
聽皇后的意思，是要有女子被留在宮中侍奉了，也不知是家裡的哪位姐妹？吳婕被困宮中，消息閉塞，此時聽聞，頓時悲喜交加，險些掉下眼淚來。
「哼，一群亡國賤婢罷了。」沈貴妃輕輕搖動手裡的珍珠扇，漫不經心地瞟了角落的吳婕一眼。
吳婕恍如未聞，她數年未曾見過家人，此時全然沉浸在久別重逢的忐忑中，心緒翻湧，難以自持。
高皇后沒有理會沈貴妃的譏諷，轉頭注目王賢妃，問道：「人可都安排好了？」
王賢妃正是負責此事之人，連忙回稟道：「都已經收拾齊整，就等待娘娘您召見了。」
「那就傳上來吧。大家也都認識一下。」皇后娘娘淡然吩咐道。
在司禮太監的引領下，四個身形苗條，容色秀美的女孩被引入殿內。
四人都是豆蔻年華，穿著粉嫩的長裙，宛如一棵樹枝上盛開的四朵鮮花，柔嫩而新奇。
她們也許早已被調，教過規矩，走在柔軟的朱紅錦墊上，步履規整，低眉斂襟。待行至殿中齊齊跪倒在地。
吳婕險些情不自禁站起身來，她一眼就認出，走在最後面的那個女孩正是她的妹妹吳婉，一別多年，曾經拉著自己衣襟喊著讓她不要走的小女孩如今也已經長大了。
看著她消瘦蒼白的臉色，吳婕突然升起一股不祥的念頭。父親怎麼樣了？母親呢？她迫不及待想要詢問，卻只能將所有疑惑壓下。
高皇后並不急著讓四人起身，漫不經心端起茶盞，抿了一口。一個太監匆匆進了大殿，呈上了一封公文。
皇后身邊的女官接過，呈到鳳駕面前。
高皇后打開看著，突然抬起頭，似笑非笑地掃了跪倒在地的四個女孩一眼。
「竟然有此事？」她微一示意。女官將文書轉送給王賢妃。
王賢妃百思不得其解地接過，看了一眼，頓時花容失色。
皇后不緊不慢地道：「這四人入宮之後就由你看管，此事你怎麼看？」
「娘娘，嬪妾不知啊，這……這四人也只是兩天之前才送入宮中的。嬪妾不過依循舊例管束了兩日，教導些宮中規矩，斷不可能在我宮中發生失貞之事。」王賢妃性格一向老實，哪裡知道會發生這種事情。
沈貴妃聞言大驚，「什麼，失貞？難道這四人之中有失貞之人？」
殿上眾妃嬪臉色頓時精彩紛呈，詫異的，厭惡的，幸災樂禍的。
陸昭儀溫聲道：「賢妃娘娘只是奉旨看顧兩日，教導宮規，日常接觸都是太監女官，斷無可能有苟且之事發生。若真有什麼事情，必定是在入宮之前。」
一邊說著，她錦帕捂住口鼻，像是在看什麼骯髒東西一樣看著跪在中央的四個女孩。
「失貞之人想必是自身不知檢點，在家宅之中就有苟且之事。」
四個女孩子一臉茫然，面面相覷。這些日子的顛沛流離她們都已經吃足了苦頭，一時甚至沒有反應過來這些話意味著什麼。
沈貴妃秀眉蹙起，「這等淫，賤女子也敢送入宮中，東越果然是蠻夷之地，絲毫不知禮數。」
高皇后冷哼一聲：「她們不知道禮數，本宮就來教導她們一番！王賢妃，失貞入宮是什麼罪責？」
「這，非完璧之身入宮，是欺瞞天家，更是試圖混淆皇家血脈，其罪不赦，理應杖斃，並追究其家人……」
杖斃這個字眼兒鑽入耳朵，四個少女驚呆了，手足失措。
高皇后雷厲風行：「既然如此，就依照宮規處置吧。皇上如今不在京城，本宮便做主了。將那個失貞的賤婢拖出去杖斃。」
一聲令下，立刻有兩個粗壯太監上前，一左一右拉住吳婉的手臂。另外三個少女跪在原地，滿臉驚慌，不知所措。
吳婉劇烈掙紮起來，「你們不要碰我，你們這些強盜，狗賊！」
少女從小嬌生慣養，連罵人都只是這翻來覆去的幾句。
高皇后連看都懶得看她一眼，仿佛眼前只是一隻無足輕重的螻蟻。她放下茶盞，吩咐王賢妃道：「已經湊足了四個名額，總不好有空缺，帶會兒勞煩你走一趟宮內司，派人去秀坊里再選一個送進來補這個缺兒。」