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　　  在整個皇宮，被夜幕一點點吞沒，整個陷入沉靜時，宜慶宮違和地存在著，用『雞飛狗跳』是不能形容的，這裡應該算是『慘不忍睹』了。

　　  燈火通明的院子裡，宜慶宮主位齊貴妃所居的主堂，臥房三道門，大敞實開。

　　  她自己端坐在中堂主位處，一身暖綠色羽紗衣袍，梳著鳳頭髻，橫插釵頭鳳，拇指大小的明珠，純金細鏈相連，自鳳口銜下，燭光明火里，映得流光溢彩。

　　  她的左下手側，坐著的是遵聖旨而來的肅妃嚴氏。

　　  與齊貴妃那身艷極嫵媚的打扮不同，嚴肅妃穿著打扮就顯得低調保守許多了。二十剛出頭的人，有往三十幾歲氣質靠攏的意願了。

　　  一身赭褐色的對襟紗衣，配以規規矩矩的正髻，還有插在髮髻上鑲翠綠寶的釵子。不知道她身份的人在這深宮裡看到她，根本想不到她會是當今聖上的妃子，非得以為她是先帝遺孀——那些太妃們呢。

　　  因為先帝真正夠名份的遺孀只有皇太后薄氏，可人家是真正的逆生長，真正的徐娘半老。六十歲像三十歲的風韻猶存啊，沒有人能瞧得出，這是死過老公的寡婦。

　　  齊貴妃右手側的那個位置，是留給與肅妃一同來的御前總管聶謹言的。  

　　  聶謹言卻以尊卑不同，奴才不該與主子同坐為由，沒有坐過去。他規規矩矩地去了外堂屋裡，擺了一把靠背椅，坐在了那裡。

　　  按理依著聶謹言的身份，這中堂之中，能有一處他站著的位置已屬不錯，更別提是坐處了。但奈何聶謹言在後宮中積威甚重，這次又是奉旨而來，齊貴妃不敢輕視。

　　  齊貴妃面上笑得溫暖嬌艷，心裡卻膈應得很。這個自稱奴才的人，怕是從來沒有把他自己當做過奴才吧——給他臉，他都不要。

　　  聶謹言那個眼神、那副作態，自己這個貴妃好像都沒有放在他的眼裡過，更別提發自內心的尊重了。哪怕給自己行過大禮了，也叫她這個被行禮的人，覺不出半分被恭敬的舒服來。

　　  每次看到聶謹言的時候，齊貴妃總覺得渾身起麻疹似的。聶謹言那張看不出什麼情緒的臉孔，時時給她一種山雨欲來風滿樓的壓迫感。她是極不喜的。

　　  再則，聶謹言是太后身邊的人，而太后薄氏瞧她向來是不太順眼的。

　　  哎，沒辦法啊，誰叫這整個後宮中，除了太后的親侄女就是她的位份最高，最為得寵，還生有子女呢。

　　  就如這一次，皇太后好好的六十整壽，她獻了一尊半人高的純玉南海觀音，雖沒有存著諂媚討好皇太后之意，不求有功，只求無過，但她那該有的臉面還是想要的。  

　　  誰想鬧到最後，別說她這貴妃的臉面，她連一口好飯、一個笑臉都沒看到，竟還莫明其妙地吃了『鍋烙』，被謙美人那個賤貨連累了。

　　  宜慶宮整整鬧了一天，鬧到一更天了，這還沒有鬧出個頭呢。齊貴妃瞧聶謹言的樣子，要是不審出點實質性的東西，是絕不能收手的了。

　　  皇上那裡外憂內患，她如何不清楚。玉門關吃緊，朝中派系鬥爭激烈，卻臨到用兵用將時，無人能上。昨日，皇上想借著皇太后六十整壽辰，好好緩解緩解朝中幾派的針鋒相對，卻還碰到遇刺，那心氣要是還能順，就不是皇上了。

　　  至於皇上昨晚忽然去了嘉嬪黃沛鶯那裡，她在太后壽宴上就想到——後宮妃嬪年年獻佛經，哪個也沒有嘉嬪會獻啊。

　　  說來，也是她自己疏忽了。

　　  她與皇上之間的情份最深，也跟在皇上身邊最久。皇上生母的事情，這後宮別的妃嬪不知，她是知道些的。

　　  那年皇上還不是皇上，只是太子時，有一年正好趕上皇上生母的祭日，她碰巧送過一次點心，見著皇上情緒低落，還陪著皇上喝了幾杯。

　　  都說酒後吐真言，皇上與她說的那些憋在心裡的委屈，定不會是假的。

　　  不過，這事情嘉嬪是如何知道的呢？一時間，連自己都沒有想起來啊。

　　  沒想到嘉嬪看著柔柔弱弱的一個人，手段卻如此高明。禁足期里，人家臥薪嘗膽，竟活生生地掙出一條復寵之路來。

　　  自己以後，怕是要好好防著些了。

　　  聶謹言把後背留給中堂坐著的兩位娘娘，他的正面面對著大敞實開的門口正處的院落。

　　  聶謹言的目光收斂在他那一雙狹長的眼眸中，眼觀鼻、鼻觀心，靜靜地如入定一般，仿佛不遠處，一直未斷的慘叫嘶嚎聲，都不存在一般。

　　  跪在院子中間的謙美人，已經昏死過去一次了。沒有人往她身上潑冷水，也沒有人去扶她。她從昏死中醒過來，仍是跪趴在院中的那片青石上，繼續跪著罷了。

　　  從巳時三刻，聶謹言帶著慎刑司的太監們與嚴肅妃一起過來，直到一更梆響，謙美人原本住著的芙蓉院快速改裝成的臨時刑房，就一直沒有停下來。

　　  芙蓉院裡的下人，連著打雜的小太監都算上，一個沒放過，挨個過刑呢。

　　  昨晚，皇太后薄氏的責問，猶在聶謹言的耳邊打著轉。

　　  到底是他的翅膀硬了，總愛做先斬後奏、有違主子心意的事，還是因著他漸漸羽翼豐滿，對原主子有了威脅，越來越不被信任了。這個問題實在矛盾而又難說啊。

　　  聶謹言的心底，泛出一絲苦味。這一瞬間裡，他只覺心裡嘴裡，都充滿著這種怎麼也吞咽不掉的苦味。