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新知州也似驚奇，但他在路中也聽過李家寡婦些許傳聞，又親耳聽得聖旨親封四品誥命，已是由不得他這六品的知州擅自言論了，於是客客套套地應承下來。
又隔半月，乾坤宮中主人東聿衡正養性習字。他在紫檀木雕雲龍壽字紋書桌前靜默許久，飽蘸墨汁，揮毫疾書，有如筆走龍蛇，鐵畫銀鉤，力透紙背。
廣德皇帝的狂草霸道，灑脫隨性的大家之筆處處透著傲視群雄的凜冽之氣，曾被端親王東旌陽推為當世第一狂草。萬福停了研墨，只覺陛下書法似是又精進了。
東聿衡換了羊毫小楷落款，狀似不經意地開口道：「李氏快到了罷？」
單憑這一句話，萬福從此以後改變了對沈寧的所有看法。而此時的他是大吃一驚，極難得地支吾道：「奴才這就去打聽打聽。」陛下近日國事煩惱，克蒙二子努兒瓴終率軍與黃將軍首戰對壘，一時戰事膠著，每日飛鴿傳書，陛下與重臣商討克敵要事，加之尋常政事，朝廷後宮……如此多操勞之事，陛下竟還記得連他也差點忘記的事兒……
待萬福匆匆退去，東聿衡讓瀲艷換一張宣紙，緩緩沾墨，勾了勾唇，似是自言自語道：「沈……單字寧……」隨著他的話語，「沈寧」二字正楷現於玉版之上。
皇帝凝視片刻，一聲輕笑。
翌日夜裡，用過御膳的東聿衡歪在安泰堂榻上看書，敬事房太監送來花冊，皇帝頭也不抬，「著平陽宮侍寢。」
「是。」敬事房太監跪退。平陽宮裡有三位小主子，皆是陛下近日冊封的貴人才人，近來得寵。分別是由選侍晉升的李貴人、尤貴人和馬才人。不知陛下點的是哪一位，或是三位都點，聖意難測，還是讓三位小主子都沐浴更衣做迎駕準備的好。
萬福此時低頭自外而入，臉上卻有絲為難之色，他進來對皇帝行了禮，說道：「陛下，雲州傳來消息，李夫人……」他欲言又止。
「到哪兒了？」東聿衡眼不離書，勾唇問道。聽他這般猶豫，莫非是在路上貪頑誤了腳程？
萬福抬眼瞅陛下臉色，見他心情頗佳，才小心地道：「李夫人現下……正在去往中州途中。」
東聿衡抬頭眯眼，「哦？」這輕輕一聲似是有無限威壓。
見陛下笑容瞬間消失，萬福硬著頭皮道：「陛下，雁夫人往中州去了。」
「她沒接到聖旨麼？」
「自是接了聖旨，然而來報說雁夫人似有難言之隱，修了一封書信拜請御覽，書信兩日前進了通政司，通政司酌情批覆，不及上報。」這事若是歸類，則屬最旁枝末節的小事，通政司可全權作主。
「拿來。」
一陣兵荒馬亂，已略顯破損的書信輾轉到了皇帝陛下手中，他看過一遍，眼中卻諱莫如深。
再細看通政司著批，卻是寫著：情之懇切，臣聞之潸然淚下。念雁夫人一片情淒意切之心，雖有逾越之舉，然情可通融。報陛下御覽暫緩。
情淒意切！好一個情淒意切！就這麼心心念念為她的夫君遷墳移墓，連聖旨都敢不放在眼裡。皇帝一把抓揉書信扔至地下。
瀲艷常侍左右，自知陛下現下極為不悅，上前勸道：「陛下這是怎麼了？雁夫人倘若冒犯了陛下，罰她便是，何苦怒在心頭傷了龍體？」
經由一勸，東聿衡稍復冷靜，心中也覺莫名，怎地因這點小事也大動肝火，怕是近來國事所擾。
他喝了一口茶，卻鬱氣難消，他說道：「告訴通政司，朕看過了，准其所奏。然御旨聖詔不容蔑視，冬至前夕須見得李府之人，不得有誤。」
「是。」萬福暗忖，冬至離今時不過月余，陛下此令，頗有些強人所難哩。
東聿衡瞟向地下書信，冷哼一聲，也沒了興致去後宮，只在乾坤宮歇下了。
那日過後，萬福上了心，派人暗地裡跟著沈寧，並且隔三差五向東聿衡提上一嘴，東聿衡聽了也不言語，卻也從不責罵他的擅自之舉，像是默許了他的行為。
萬福事兒是辦了，可腦子裡還是想不明白。倘若陛下對那李寡婦有了男女之意，又怎會立那塊貞節牌坊，且封了他夫妻二人侯爺誥命？倘若沒那意思，又怎會如此關注一寡婦行蹤，走了還要將人召回來--這四品的晉封，還不配上金殿面聖謝恩罷……況且，他瞅著，陛下近來新寵的幾位小主子，似乎跟那李夫人……
他越想越是一頭霧水。稟告時留了個心眼，總是細細打量陛下神情，卻發現無論他說了些什麼，陛下終是面無異色，冷冷淡淡。
隨著時日推移，離冬至之時亦愈來愈近，萬福這日小心翼翼稟明東聿衡，說沈寧還在中州時，東聿衡終是冷著臉開口了，「她是想掉腦袋麼？」中州雖近，離長陽也有十來日腳程。好個貞節寡婦，為了亡夫之事連命都不想要了？既如此不把聖旨放在眼裡，他便成全了她！一股莫名怒火沖得又急又大，他幾乎張口就欲處死沈寧與李氏一門。
萬福冷汗涔涔，不敢開口。
幸而隔日又傳來消息，李夫人輕裝啟程，然而竟是無一馬車，其換了男裝，與李家二子連同兩名侍衛皆是策馬急馳。東聿衡聽罷，冷哼一聲。
萬福索性遣了暗衛扮作郵差與一行人茶店相遇，果不其然一路同行。只是路途枯燥，著實沒甚好稟，暗衛只得將路中趣事報之於上，一日寫道：【李夫人聽聞『人心隔肚皮，鳥心隔毛衣』一詞大笑不止】；一日又稟道：【李夫人飯後戲問：『從前有一名夥計名為小蔡，一日突地不見了。為何？』無人能答，李夫人稱吾等無『幽墨感』】