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沈夫人讓洪公公與自己的大丫鬟小柳領著四五個丫頭婆子駕了沈府的馬車陪著沈寧回了李府，李家二老聽得傳報，進了前廳上房，候在那兒的沈寧立刻上前一步，直直地跪在二老面前，「兒媳不孝。」
兩個長輩連忙將她扶了起來，沈寧卻不肯，執意向他們磕了三個響頭。
李老爺與夫人對視一眼，長嘆一聲，說道：「天意如此，大媳婦也不必內疚，我兒子祺能得你相伴，已是他的大幸了。我與你娘沒有那個福氣。」事以至此，多說也是無益。
「你自被子祺帶回來，娘就知道你不是平常女子，不想竟是那神女下凡，我李家也是修了幾輩子的福，才得你朝夕相伴。」李夫人抹著淚道。
沈寧愧疚得幾乎抬不起頭來。兩位長輩不辭辛苦，千里迢迢在春節前夕趕到長陽，只因憐她孤單！而她，卻是讓他們大失所望，進退兩難！
李子軒勉強支撐著坐在椅上，小蓮捧了剛煨好的藥湯來，他無力地接過，眼前卻是一黑，大手無力撒下，身子往一邊歪去。
「二少爺！」小蓮驚叫。
「快叫大夫！」
一陣慌亂，請來的大夫為昏睡的李子軒拿了脈，開了藥方，又囑咐幾句隨即離去。沈寧聽得大夫說並無大礙，這才放心下來。她看向一旁擔憂的李家二老，心裡有了決定，叫了洪公公走至一旁，說道：「我要留在這兒過除夕，勞煩您向聖上與沈家去說一聲。」
這輕飄飄一句卻是讓洪公公都吃驚不小，他的祖宗哩，去向天家說一聲？這事兒豈是她說定就定了的？
「夫人……」洪公公想勸，卻被沈寧打斷。
「這是我，惟一的請求。」
東聿衡得知李府眾人趕來了長陽，就知道沈寧必有所求。只是聽太監稟告，臉色還是沉了一沉，半晌才吐出一個「准」字。
便由她跟李家告了別，斷了瓜葛。
沈寧得到准許，又去了一趟沈府向沈年與沈泰夫婦告罪，沈張氏抓著她，「娘從未與你團團圓圓地吃頓年飯，便是這點心愿也不能滿足麼？」
沈寧安撫道：「我初一便回來。」
回了李府，沈寧去了主院陪午休起身的二老聊天。許多事不能對他們講，沈寧關心著他們的身體，細細詢問一路奔波，又問了中州親人安好，與平日伺候無異。
李老夫人卻是看著她，暗暗抹淚幾次。
一時聽得李子軒醒了，三人連忙過去探視，李子軒由著丫鬟餵著藥，虛弱地靠在床頭，對爹娘的關心一一應了，對上沈寧關切的眸子，道：「爹，娘，我有話，想跟嫂嫂說。」
二老相視一眼，輕嘆一聲，點了點頭，帶著閒雜人等離開了。
沈寧坐到床邊的繡墩上，輕聲問道：「現在可是好些了？」
李子軒虛弱地點點頭，注視著她苦笑一聲，「還是晚了。」
「嗯。」沈寧拿起案邊喝了一半的藥湯，端起來舀了一勺餵他。
李子軒喝下，竟不覺得苦，「陛下定是極喜愛你的。」
「嗯。」
「想脫身麼？」
沈寧搖了搖頭，「做什麼還想脫身，我是進宮當娘娘的。」
蒼白的嘴唇上揚，「是啊，當娘娘，總比當寡婦好多了。」
沈寧輕笑，「是哩。」
李子軒笑著震出兩聲渾濁的咳嗽，咳嗽漸止，笑容不再，他注視著她緩緩道：「我……對不住。」他分明是答應了哥哥要好好照顧她，如今卻是這般無可奈何。
沈寧一愣，「我也對不住。」她苦澀一笑。
第54章
年三十，景朝家家戶戶供門神，貼桃符，李府擺宴主院主廳，李老爺，李老夫人上坐，沈寧與李子軒分別給二老磕頭，每人得了鯉魚狀的串錢壓歲。隨後家中奴僕依次給主子們磕頭賀歲，俱有賞賜。
這夜宴桌上笑聲不斷，大家都知道這是最後一次團圓，誰也不提傷心事，沈寧與李子軒二人逗得二老連番發笑，連一旁伺候的奴婢都忍不住笑了幾回。
沈寧勸公公婆婆吃了幾杯酒，自個兒也喝了許多，眼裡頭帶著迷濛的晶亮。交子時分，景朝大地俱放鞭炮辭舊迎新，沈寧手癢，拿了下仆的香火，親自要點。李夫人在門口不停地囑咐小心，叫她萬般仔細。
沈寧頭回點這古代的炮仗，不想引信極快，還不及躲開就噼里啪啦響了起來，她大笑著躲遠。病體未愈的李子軒背著手，凝視著她不由失笑。
「好好好，連綿不絕大吉大利。」李夫人笑道。
熱鬧了一場，眾人又回屋守歲，李老爺與夫人終究熬不住，丑時剛過就相攜著回房睡下了。沈寧與李子軒連同洪公公等守在屋子裡，有一搭沒一搭地閒聊著，李子軒見洪公公催了幾次，便讓沈寧也回去休息，沈寧搖頭道：「你還生著病，不如你去歇著，我來守。」
李子軒道：「我畢竟是家中男子，總是要守的。」
沈寧看他許久，也心知天底下沒有不散的筵席，笑了一笑，站了起來。
洪公公以為她要回屋，正讓人準備斗篷雪帽，卻見她走到了李子軒的面前，對他伸出了手，「我向你討一件東西。」她說時竟不知為何有些顫抖。
「什麼？」李子軒看著她笑問。
「就是，子祺偷偷留給你的東西。」沈寧說著，鼻子酸了。
李子軒的臉色在燭光下一變再變，最終他閉了閉眼，沉重地發出一聲嘆息，「你現下……要了麼？」