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沈寧慢慢地點了點頭。
李子軒從懷裡拿出他時時帶在身上的荷包，打開裡頭沒有錢物，卻只有一張紙。他將紙遞了過去，沈寧接過，打開一看，赫然是一份和離書。她望著上頭熟悉飄逸的字體，眼前漸漸朦朧。
【凡為夫婦之因，前世三生結緣，始配今生之夫婦。若結緣不合，比是冤家，故來相對……既以二心不同，難歸一意，快會及諸親，各還本道。願娘子相離之後，重梳嬋鬢，美掃蛾眉，巧呈窈窕之姿，選聘高官之主。解怨釋結，更莫相憎。一別兩寬，各生歡喜】
下綴屬名，李子祺。廣德十四年三月。
一別兩寬，各生歡喜……思及那個溫文如玉的男子至死也是為她著想，沈寧再控制不住，拿著和離書失聲痛哭。
洪公公與白芷都不知那上頭與了什麼東西，一時失措，白芷忙上前將她扶著坐了下來，連聲勸慰。
李子軒竟也流下一行淚來。
從今往後，她與李家是毫無瓜葛了。
他只覺有些事兒非說不可，揮退了下人，惟有洪公公在側--他知道洪公公已是人精，自知什麼當講什麼不當講。
他一手抹了抹臉，沙啞地開口：「當初，我知道你在窗下，才故意引得哥哥說出真心。」
陳年往事被緩緩掀開。那時沈寧被李家收容，李子祺待她極好，他才華橫溢，溫文爾雅，坐在那兒就跟謫仙似的，令人想親近又不敢唐突。她將他當親人一樣，每日陪伴左右，他身子好些時就陪他撫琴作畫，毒發時便在他的床榻之側將現代化的世界當故事說給他聽，只求令他轉移注意忘記病痛。她從不料天人似的李子祺對她竟是愛情，直到一日她躲在窗下豈圖嚇一嚇李子祺讓他振奮精神，卻聽到了兄弟二人的對話，才知李子祺竟愛上了她，只因自知無法給她幸福才極力隱忍，他還囑咐弟弟待他走後，要一直善待於她，並好好地為她找一方歸宿。沈寧大驚，正值李夫人意欲找人沖喜，她猶豫半日作出了決定。
當她說要當他的新娘時，李子祺意外之極又喜悅之極的眼神她至今不曾忘懷，隨後他理智地極力阻止，卻已無法動搖她的決心。她嫁給了他，甚而不顧他的反對，與孱弱的他有了一次纏綿。那是惟一的一次，她剛破了處子，得不到什麼快感，然而李子祺抱著她喘息滿足的神情卻讓她打心底里高興。她不想讓他嘗不到這被人稱為極致快感的魚水之歡就離開了人世。
或許她對李子祺的不是愛情，可她也心甘情願為他付出所有。
「那我應該謝謝你。」沈寧抽噎著，道謝。
「是李家應該感謝你。哥哥他，從沒那麼開心過。」自懂事起，兄長便知自己性命不長，從來漠然置之，世間之物於他是鏡花水月，激不起一點漣漪。直到沈寧的出現，兄長的眼中才有了喜，有了悲，有了情，有了欲。他想藉由沈寧讓兄長多留戀人間，明知沈寧善良，就故意讓她知道了哥哥心事，果然她做出了令人驚喜的意外之舉，更甚至，犧牲了自己讓哥哥得到了世間歡娛。或許正是他們交合的那一夜，他發現自己愛上了兄嫂。那時的他已經想著，待哥哥離世，他就承擔起他的責任，不管爹娘答不答應，他都要娶她為妻。
誰又知世事如白雲蒼狗，變幻莫測。
「大哥他，希望你此生安好。」卻也是我之所願。
「我知道。」他從來都是這樣的。沈寧默默地笑著流下兩行淚。
正月初一，沈寧朝李家二老磕了三個響頭，離開了李府。
李子軒望著那遠去的馬車，握緊了拳頭，終是心有不甘。
年初四，沈府家宴姻親張府。沈張氏父親不過是小小翰林院編修，七品的小官兒，而沈年看中其世代書香門第，便為沈泰訂了這門親事。沈張氏的爹娘帶了兒孫一同前來拜訪，也是有認認沈寧這外孫女兒的意思。
前廳兒郎吃酒嚼肉甚為自在，後堂女眷相攜敘舊，其樂融融。
沈張氏坐在裡屋，看著外頭與姑娘家說笑的沈寧，欣慰地嘆了口氣，「寧兒臉上的笑容總算開了。」她回頭朝著母親與兩個嫂嫂道，「寧兒自回了沈家，一直悶悶不樂，連那笑都像藏了很多心事，直到初一她自李府回來，才漸漸笑得好了。」
張家大嫂道：「怕是與李家了斷，過了這道坎。」這外甥女的事兒她已聽了不少，心嘆這果真是個奇人，女人家做到她這份上也是絕無僅有了，當了寡婦豎了貞節牌坊的竟是神女凡胎，又可入宮侍駕。
張母慈愛地看了一會沈寧，對女兒道：「你也莫要太擔心，我聽你說寧兒曾戰場殺敵，那她可比咱們這些不出大門的女人家心智堅強多了，她自個兒想一想，也就想通了。」
沈張氏點點頭，「母親說得在理。」
「也虧得姐姐挺得住，若是我，決計是寧死也不二嫁的。」張家二哥的女兒細聲細氣地道。她不願與姑娘們玩笑，黏在母親身邊繡花兒。
沈張氏有些不樂意聽侄女這話，眉頭皺了皺，卻也不跟小輩一般計較。
張二嫂子暗地裡推推女兒。
忽爾一丫鬟匆匆而入，對沈張氏福了一福，「二夫人，奴婢奉老太爺令，請夫人速領女眷到正院迎接貴客。」
沈張氏一聽，先是一愣，而後立刻站起了身，「哎呀！」
眾人不解之時，沈張氏已喚來沈寧，並令小柳把丫鬟們都叫進來，扶著大小主子們出去迎客。