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客棧掌柜的和小二都暗自吞了吞口水，推搡著不敢上前，此時一冒失婦人自廊中衝出，眼看就要撞上前頭將要獻給皇帝的美人，而那美人似是背後長了眼睛，身形一偏，那婦人有驚無險，站穩了身子拍拍胸脯，一抬頭卻見一行異族高大男女側目而視，她頓時發起抖來，「抱、抱歉，奴家、奴家並非有意……」
險些被撞的美人冷冷掃了她一眼，轉身下樓。
這一幕插曲全然落入黃陵眼中，他不動聲色地看了那冒失婦人的背影一眼，異光閃過。
正午時分，衙門皇榜處貼出告示，九重深宮太妃病逝，皇帝純孝，悲痛不已，國師焚香告天，令百姓齋戒一日，戌時於河放燈祈福。
看榜處人人失色，甚而良善婦人血色失盡，雙唇顫抖直念阿彌陀佛。
「貴朝皇帝至孝。」努兒瓴在府衙中聽聞消息，淡淡對陪同的游知淵道。
「我皇宅心仁厚，厚澤蒼生，實為我朝之福。」游知淵有榮興焉。
努兒瓴抬起茶杯，吹開裡頭茶梗，「那麼今夜雲州百姓都要出城祈福麼？」
「非也，放燈向來是婦人之事，男子不便陪同。」
「嗯。」努兒瓴點了點頭，低頭優雅地品了口茶。
這日的下午似乎過得奇快，頂上的日頭像是被誰追趕，一眨眼便落了山下。勞作的農夫收了活，擺攤的小販收了工，各家的婦人叫著自家小孩，匆匆準備著祈福用的燈和香，戌時剛過，婦人們就領著小孩兒急急往城東郊外的起沙河走去，仔細一看有些小婦人眼兒都紅了一圈，似是也為皇帝失母悲傷不已。
前前落落半個時辰，出城的都差不多了，勞作了一天的男人們也管不得許多，留了門倒頭便睡。街道上一片清冷，只有院裡的狗時不時嗚吠兩聲，還有那斷斷續續的尖銳鳥叫之聲。
雲州城陷入死寂，知州府衙內卻還有聲息，努兒瓴大公頗有興致地與游知淵天南地北的閒聊，突地又說起今日祈福一事，「寶地習俗規矩頗多，孤自以為了解許多，卻從不知還有這放燈祈福之事。」
游知淵道：「大公有所不知，這放花燈一事景朝流傳已久，只是如今甚少提及罷了，想來是陛下孝心，不忍太妃受累，才令我等祈福。」
「原來如此。」努兒瓴瞭然笑道。
「下官冒昧，不知克蒙一族有何習俗？」游知淵畢竟是文官，見努兒瓴提及風土人情，他也趁著話兒問了一問。
「我克蒙只是未開化的蠻族，哪裡有那麼多講究。」努兒瓴勾唇一笑。
「大公過謙了。」
「不過倒是有一祭祀之法，想來景朝定是沒有的，孤倒可以說與大人聽聽。」
游知淵忙道：「願聞其詳。」
努兒瓴直了身子，倒是生出一點興味來，「我族真神阿達，傳聞在生時被母遺棄山野，被狼群叼去哺育，真神不吃狼乳，狼群靈性，拖了半死乳母回來，孰知真神不飲奶水，反吃自那乳母頸上流下的鮮血。真神便被狼群以人血養大，造我克蒙祖先，令我等身強力壯，馬上馳騁，克蒙一族感恩阿達，每年供以鮮血以祭。」
游知淵一驚。竟是血祭！
像是沒發覺他表情有異，努兒瓴繼續道：「孤出生之日與真神誕日相同，想是得了真神庇佑，孤事事順心，便愈發對真神崇敬，於是孤每次出征，都會以血祭之。」
游知淵驀地站起來，打翻了桌上茶杯也不自知。
「大人！」守在門邊的差役沖了進來，還未拔刀，努兒瓴身邊的小童隨手甩了兩片暗器，兩人應聲而亡。
游知淵頓時面如死灰。
「游大人不要性急，孤的話還未完。」努兒瓴慢吞吞地站了起來，悠悠跨過兩具屍體踱至門邊，抬頭望向昏黃的月亮，唇角揚起了收斂兩日的噬血笑容，「這景朝，當是用一城祭血，真神才會為孤打開道路罷！」
瘋狂的屠殺之夜已然開始，游知淵被擒，守在門外的衙役們衝上前來與之纏鬥，卻全然不是對手，兩三招未過，便已身首異處，死不瞑目地倒在血泊之中。
游知淵哪裡見過這種場面，深吸兩口氣，卻連嘴唇都在顫抖。
「帶游大人來。」努兒瓴回頭邪魅一笑，一提氣飛上了府衙屋頂。
那冰冷小童鉗住游知淵的胳膊，出了門雙腳互蹬便帶著他飛了上去。
游知淵踉蹌兩步站穩，面色蒼白地瞪著腳下琉璃瓦片。
「游大人。」鬼魅般的聲音響起在耳邊，讓他汗毛聳立。
「孤今日心情極好，特准你親眼目睹這雲州城，是如何變成我克蒙最大的祭壇之處！」
似是回應著他的言語，孤寂的城中傳來幾聲悽厲的慘叫。
游知淵驚恐地大叫：「住手！」
努兒瓴揚唇輕笑，薄唇在月下似是沾了血色一般鮮紅無比，「游大人算是有心了，用了個好藉口讓婦孺離去，只是大人不知，這祭壇，孤是極不願用女子陰晦之血，游大人，應是幫了孤大忙了。」
「爾等欺人太甚！」怒火衝破了恐懼，游知淵憤怒地指著他，「我景朝向來無意與克蒙為敵，為何爾等一逼再逼！」
努兒瓴大笑，像是他問了個極為愚蠢的問題，「為何？為何？」他再次大笑兩聲，罵了一句，「蠢才。」
「主人。」小童上前，情形似有不對。殺氣猶在，殺聲卻漸漸沉寂。