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「啪」地又是一鞭，「叫你心術不正！」
「兒臣知罪了。」
「叫你小小年紀不學好！」
「叫你輕賤人命！」
「叫你不知好歹！」
沈寧每斥責一句，就狠狠地抽一鞭子，打得東明晟後背都滲出了條條血跡。東明晟額上顆顆冷汗，始終咬牙不曾喊過一聲，只一個勁兒地說自己知罪了。
沈寧緊握著細鞭，胸膛劇烈起伏，瞪著他半晌打了最後一鞭了，「叫你讓我這麼難受，叫你讓我再見不到兒子！」話未說完，聲音卻有些哽咽了。
東明晟本是繃得緊緊的，一聽這話再也受不住了，「哇」地一聲伏到地下大哭起來，而後他轉身抱住沈寧的一條腿，「母妃，母妃，兒臣知罪了，兒臣知罪了，兒臣捨不得您，兒臣真捨不得您哪！」
沈寧的眼淚也出來了，她將他扶起來，「你這個壞孩子……你怎麼能做出那種事來！」
「母妃、母妃！」
二人痛哭了一場，沈寧抹去淚痕，沙啞地道，「你到了阿爾哚，一定不要再為了私慾殺害無辜的生命，知道麼？」
東明晟此時一把鼻涕一把淚，狼狽不堪地點點頭。
沈寧用帕為他擦乾眼淚，嘆息般地說道：「每個人都要為自己的行為付出代價，你以往鑄成了大錯，已沒辦法再彌補，」她用力眨了眨眼，不讓淚水湧出，「但是晟兒，你還小，你的未來還有很長很長，我希望你永遠記住這件事引以為戒，但也不要一輩子活在它的陰影之下。過去的已經過去，我希望你能在阿爾哚活出自己的天地。做個好人，好麼？這世上好人永遠比壞人難做，做一個好親王與好領主更是為難，你做該做的事，殺該殺的人，好麼？」
東明晟以袖抹去淚水，重重「嗯」了一聲。
「記住我的話，晟兒，記住我的話，我們將來一定會再見的。你如果想再回長陽，就用事實打動你父皇。」
「母妃……兒臣、兒臣，真的還能再見到您麼？」
「會的，」沈寧含淚點點頭，終是忍不住將他一把抱住，「一定會的。你別讓母妃等太久！」
東明晟哽咽一聲，頭一次回抱住了這個溫暖的環抱。
再隔半月，東明晟帶領著長長的隊伍浩浩蕩蕩地啟程了。沈寧送行回來，在殿內又難過許久。
東聿衡有心讓她高興高興，這夜說是明日休沐帶她出宮玩兒。沈寧笑著點了點頭。
隔日沈寧一襲藍色深衣書生裝扮出現在皇帝面前，皇帝皺了皺眉頭，張了張嘴，「去把頭紗戴上。」
「不。」沈寧搖擺摺扇一口回絕，「我女扮男裝，還戴個頭紗，誰都以為我是兔兒爺。」
東聿衡好氣又好笑，「胡說八道。」
二人討價還價一番，結果沈寧大獲全勝，大搖大擺地昂首闊步上了馬車。
萬福御車，暗衛換了裝束跟著出了皇宮。
東聿衡與沈寧並肩走在長陽街頭，沈寧仰頭以扇遮額眯著眼看看白雲藍天，再看看市井繁華，輕嘆一聲。
東聿衡見狀，故意問道：「你上回說長陽有一樣零嘴讓你念念不忘，是什麼的來著，朕也去嘗嘗。」
「米糕來著。」沈寧抬眼看看四周，「那兒就有賣，走，咱們去吃去。」
萬福聞言，有絲詫異。米糕是長陽特有小食，很受百姓喜愛，東聿衡早在十幾年前就聽人說過這樣小食，並立刻下旨讓人進宮做這糕點，但嘗過後並不合口味，只吃了一口便讓人撤了。難道陛下忘了這回事了麼？
皇帝記憶了得，哪裡忘了？不過是他這幾年看沈寧不高興時，吃的東西總比平常多些，並且吃完了也開心了。這會兒也不過想讓她舒坦舒坦。
二人屈尊降貴在小攤上找了個破舊倒也乾淨的地兒坐下，沈寧讓萬福自己找個地方也坐一坐——她是想讓他與他們同坐的來著，但這些年來她也算是十分了解萬福，要他與東聿衡同坐，恐怕要殺了他也不成。
萬福只得挨著他們的一張桌子，屁股也只坐在板凳的前頭一半兒。
米糕有三種口味，沈寧每樣都點了三份，自己呼哧呼哧吃的不亦樂乎。東聿衡只吃了一口，還是受不了裡頭的一股煙薰味兒，微皺了眉頭。
萬福立刻為他遞上水葫蘆，他漱了漱嘴，坐在面前看著她吃。
「不好吃麼？」沈寧偏頭笑問。他一直挑食得很，多虧了他是皇帝，也難為了御膳房的廚子，這麼挑食也能長這麼高大。
「爺打賞了。」東聿衡拿出扇子移了移碟子。
「討厭，我還想多吃些其他的好吃的。」沈寧說是這麼說，嘴裡卻三兩下將米糕吃了個乾淨。
東聿衡勾著唇以扇面將她輕扇一計。這好吃的婦人。
沈寧遭遇突襲，嘟著嘴眯了眯眼，那模樣兒讓東聿衡又一陣心癢。這哪裡是個婦人，還像個小女孩兒！
吃完米糕，沈寧的饞蟲勾了起來，拉了東聿衡又吃了兩家好吃的，等著豆腐花的同時還想去買一串糖葫蘆來，東聿衡怕她吃壞了肚子，不讓她去。她氣呼呼地吃光了兩碗豆腐花。
二人走到臨靠陽河的玄陽街，河邊停著許多小舟，一些小孩兒三五成群地劃著名小船在河裡玩耍，歡笑聲與街邊的叫買聲相映生輝。沈寧頗為興味地看了一會，又有些擔心，「這些孩子萬一溺水了怎麼辦？」