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張母一時疑惑，「這是誰這麼大場面？我等外來女客也要上前頭去麼？」即便是皇親國戚，也得讓著女兒婆家三分，哪有還讓未出閣的女兒前院迎接的理兒？
沈張氏此時緊張，顧不得多說，只道：「娘且依著丫頭們扶著，到了前頭跟著眾人跪著便是。」
沈寧自然已猜出這貴客身份，趕往正院之時，她不由問道：「貴客每年都來麼？」
沈張氏道：「為娘嫁進沈家這麼些年，賞賜是年年都有，可從未在府中迎過聖駕。」
急匆匆趕到了正院，男丁們已在老太傅的帶領下站在左側垂首以待，老夫人鄧氏已逝，長媳沈何氏領著眾女眷站在右側下首，沈張氏、沈寧、方玉嬌等依次而立。偌大的院子大小主子都有六七十號人，此時居然靜悄悄地沒一點兒聲響。
不多時，大門外響起一陣整齊的鐵甲與馬蹄之聲，管家連忙與小廝打開大門，只見圓蓋金頂玉輅赫然停在面前，鏤金垂檐雲承之，四柱繪以金龍，垂朱簾，後有青緞大旗，繡日月五星，下垂五彩流蘇，前後御前黑甲鐵騎護駕，果真是天子御駕！
皇帝自玉輅而出，頭戴大毛熏貂布里冠，身穿黑狐皮端罩，左右垂明黃帶子，腳踩青緞羊皮里尖靴，笑吟吟駕幸三朝老臣沈太傅府邸。
沈年領家中大小頂領而拜，三呼萬歲。
天爺！來客竟是當今聖上！一乾女眷嚇得心肝兒亂跳。
東聿衡下了台階，親自扶起沈年，「沈先生，平身。」
沈年曾為皇帝老師，故皇帝有此稱呼。
待沈年起身，身後一干人才嘩啦啦起身，低頭垂手而立。
東聿衡掃視一眼，對沈年笑道：「朕去敬親王府與皇叔皇弟熱鬧一回，便想著藉此機會來看一看沈先生，也來沈先生的家宴中湊個趣兒。」
沈年道：「陛下隆恩，老臣受之有愧。」
東聿衡笑道：「朕既來沈先生府中，便是沈府客人，大家不必拘禮。」
說的比唱的還好聽。沈寧腹誹，您這尊大佛往這兒一站，誰還敢失禮？
沈年也只喏喏稱是，沈泰上前一步，親自為皇帝引路。
左右立刻退開一條道來，皇帝唇角帶笑，招呼沈太傅一齊走往主廳。
沈靈大著膽子抬頭偷瞄，看清不遠處帝王相貌，卻是兀地愣在那處，喃喃道：「二姐姐騙我……」
人群中還有一人膽大，卻是臉色陰鬱的沈湄。
方才家宴席位設在前院偏廳，正廳因而乾乾淨淨，薰香襲人。沈昭聽了東聿衡意思，早已在父親引路之時吩咐下人迅速在正廳恩義廳擺下筵席，四處燃起火盆子。
皇帝到了正廳，寶座已由黑甲侍衛自玉輅中搬來。他由萬福服侍褪去端罩，裡頭是醬紫色繡盤龍暗花緞綿行服袍，明黃行服帶飾松結石，上佩鞘刀一把、荷包兩個、玉佩一樽。
沈泰請他上了主位寶座，自個兒退回父親身後。
「朕今日不請自來，也難為你們。只管上幾個家常小菜，方才朕在皇叔府上搶了幾壺好酒，一會與沈先生喝上一盅！」皇帝笑道，旋即賜坐。
進了正廳的也不過沈年與兩個嫡子，加之沈悉長子與沈昭陪侍。幾人恭恭敬敬地與皇帝話了一會兒家常，皇帝問道：「今日請何人吃酒？」
沈昭立在東聿衡身側，笑答：「正是昭外祖大人。」
「哦？」皇帝挑了挑眉，「那你妹妹可是拜見了兩位老大人？」
沈昭暗地一打突兒，心想天家破天荒地來家中，莫不是為的他這剛認回來的二妹妹？只是還有十幾日妹妹便將入宮，也應不會這般心急。他甩去心頭思量，回道：「自是拜過了，妹妹還得了一串銀錁子，十分歡喜。」
東聿衡輕笑搖頭，「沒出息的很。」
一時侍衛奉上敬親王府珍藏佳釀，皇帝一一賞賜，沈年帶頭跪謝，一飲而盡。
美味佳肴上來，皇帝道：「既是家宴，便讓家中大小與女眷一同入席罷。難得佳節，莫讓朕阻了他們興致。」
沈昭立刻囑咐管家去請夫人小姐。
女眷們尚候在耳房，聽到傳旨一時細細地炸開了鍋。沈何氏與沈張氏速速與三個小叔子商議一番，決計領了五房正妻，兒子女兒一同入席，各房姨娘與外戚便不理會。張家二嫂子的女兒張雪菱扭麻花似的求著母親請姑母帶上她，二嫂子心有算計，也厚著臉皮求了沈張氏。
於是大夫人與二夫人走在前頭，沈寧扶著沈張氏稍錯半步。後頭便是跟著一串兒家眷。
皇帝一邊宣眾人入席，一邊問道：「可是請了戲班子？」
沈昭道：「不曾請戲班，卻是請了玉梨園的曲班。」玉梨園曲班子，歌舞都有不凡之處，很是受富貴人家歡迎。
東聿衡一聽，來了興致，道：「朕記得當初有個伶兒嗓子很好，不知現今如何？」年少時皇帝也曾與沈昭等侍讀偷溜出宮，跑去那瓦子勾欄胡混。
「陛下慧眼，如今那伶兒正是玉梨園的紅牌哩。」沈昭笑道。
沈太傅坐在下首聽著，冷不防撫著鬍子說了一句，「莫非正是當年躲了老臣的課，陛下與不肖孫兒一同出宮碰上的？」
皇帝一愣，又看了看同時愣住的沈昭，哈哈大笑起來，「唉，怎地還是露了餡兒！」
沈昭也忍俊不禁。
沈太傅思及往事，仰視年輕皇帝，搖頭輕笑。