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待至寶睿貴妃，無數雙眼睛都盯著看這如今寵妃送上什麼別出心裁的賀禮，不想竟只是一盆玉雕的桃樹，雖稀罕，卻並不驚奇。
眾人有些失望，也有些幸災樂禍，心想貴妃心機也不過爾爾。
東聿衡拿了賞玩把玩一會，似笑非笑地睨她一眼，「愛妃有心了，朕很是喜歡。」
「恭祝吾皇萬歲萬萬歲。」沈寧帶著一抹意味不明的笑與他對視一瞬，低頭行禮。
接下來便是嬪妃爭奇鬥豔之時，低品階的妃嬪少有寶貝讓天子入眼的，向來彈琴獻舞，作詩刺繡的多，麗美人與珍美人跳了一曲飛天舞，新選秀女齊舞一曲桃園春色，花弄影唱一出龍鳳喜，德妃不僅獻了賀禮，更呈詩一首錦上添花。
最出眾的是沈婕妤一幅江山萬代雙面繡，展開竟有三十尺之長，江山如畫，栩栩如生。龍顏大悅，太妃也稱讚不已，眾嬪妃艷羨。
東聿衡命人好生收著，賞賜了沈湄十個刻壽字的金錁子。
「貴妃娘娘，您這妹妹好俊的手筆。」莊妃看著沈寧冷嘲熱諷。
「莊妃娘娘過獎了。」提起沈湄，沈寧硌應又起。才回宮的第一天，沈湄就抱著女兒在春禧宮迎接她。她這才知道東聿衡不僅把沈湄也收入宮中，居然還連孩子都有了。她當即殺了東聿衡的心都有，雖然她已有心理準備這個男人不會因她的「死」而守身如玉，也知道那是她離開了之後的事，但沈湄……這事兒著實讓她惱了許久，即便東聿衡讓沈湄搬出了春禧宮，她也心頭悶悶，至今不知該拿什麼態度來對待沈湄。
好不容易皇帝與皇后陪著太妃離席，沈寧回宮小憩，只覺才睡了一會，琉璃便叫醒了她去參加夜宴。
此夜宴非常正式，文武百官與外國使節都要入席，後宮中惟有妃以上宮主才可參加，因此除了臥病不起的惠妃，便只有王太妃、皇后、寶睿貴妃、莊妃、德妃幾名女眷入席。
沈寧與兩名妃子隨皇后去接王太妃，王太妃瞅一眼她身上的龍袍，面色淡淡地道：「天家賜了你一件龍袍？」
「是的，貴太妃娘娘。」沈寧畢恭畢敬地答道。
「天家既是隆恩，你也切莫辜負天子厚愛，萬不可恃寵而驕，時刻謹守本分。」
「是，謹遵太妃娘娘教導。」沈寧溫馴地答道。
太妃滿意地點了點頭，由孟雅親自攙扶，走了兩步便上了步輿，皇后與沈寧陪在兩側，太妃又問：「哀家聽說天家回宮以來這些時日，都去了貴妃宮裡頭？」
「是。」沈寧低著頭答道。
太妃卻是點點頭，不再多言。
意思卻是不言而喻。
沈寧嘴角動了動。
大宴設在坤明殿，殿外扎了十丈高的火樹掛宮燈祈福，皇帝與諸妃、親王、近臣並外國大使坐於殿上，群僚與外使隨員坐於殿外兩廊。今年賀壽的外國使節較之往年更多，甚至幾個往年不曾朝賀的國家也派了使節出使祝壽。其中皇帝最為關注的是南疆外的雲浮帝國。近十年來，景朝休養生息，雲浮國卻一直和平發展，富饒的河域令全國街無餓殍，百姓安居樂業，聽探子說他們的造船術十分了得，還有醫術也極為厲害。
這也是他們頭回派使節來大景。
席間和樂融融，東聿衡讓雲浮帝國大使、雲浮國主胞弟赦敏王子坐在使節首位，鴻臚寺卿沈泰得聖諭對其十分關照，赦敏王子卻始終表情高傲。
一盞御酒後，笙歌互起，金石千聲，雲霞萬色，主賓盡興，兩盞御酒後，歌舞即罷，外國使節呈賀禮，價值不菲的寶物令人目不暇接，甚而還有奇禽異獸，沈寧惦記上了一隻雪白的老虎幼仔。
廣德帝大悅，與賓客盡興暢飲，直至定昏而歸。
寶睿貴妃早在半個時辰前不勝酒力離席，眾妃嬪翹首以盼，孰料皇帝依舊獨自離開。
***
東聿衡並未喝醉，步入後宮散了散酒氣，尋思著讓人請沈寧過乾坤宮，誰知春禧宮的小太監在宮門後候著，說是貴妃娘娘在春禧宮恭迎聖駕。
皇帝挑了挑眉，這莫非還有意外之喜？思及她這段時日的苦練，他不由輕笑，也罷，也不能糟蹋了這份心。
御駕行至春禧宮，東聿衡卻見春禧宮的大小奴才都在門外候著，琉璃上前道：「陛下，娘娘恭請陛下獨自一人進宮。」
東聿衡勾唇，點了點頭，兩個太監將宮門打開，躬身讓開。東聿衡大步踏入檻內，太監又闔上了宮門。
一時喧鬧遠去，清風吹拂著帶著縷縷幽香，皇帝抬眼望去，只見庭院幽靜，一張花梨木翹頭案擺放在一叢竹林旁，案上放置的正是名琴流幽，案幾兩旁立著仙鶴香爐，香氣縈繞，佳人著月白輕紗坐於案前，挑眼輕凝，朱唇含笑，縴手微抬。
皇帝凝視著月光下的柔美佳人，緩步走到為他安置的金雀寶座前坐下。
沈寧輕挑琴弦，絲絲撥動人心，一股情絲幽幽而起。
皇帝輕噫，只覺柔情涌了上來。
纖指慵懶停下，沈寧揚唇注視了皇帝一會，低頭細撥琴弦。
皇帝側耳聆聽，略為意外，竟是名曲「南風」。
南風曲原是前朝樂曲大師思念髮妻深情所做，此曲纏綿悱惻，絲絲情扣，即便精湛如德妃者，彈奏出來的也不過爾爾。
然而今夜之弦，為何似是挑進心潮？皇帝閉目細聽，似是能感受到沈寧透過琴絲傳來的情意，她曾經的心儀、暗慕、失望、絕望、掙扎竟似無聲地講述出來，繼而纖指掃搖，千絲萬縷的情意向他湧來，他的心竟也為之輕顫。