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　　  眼見她小大人似的嘆氣，江彤反而被逗得笑出了聲：「也罷，你既然想昭兒了，那回頭就尋個空閒，將她接回來陪陪你。」

　　  女兒有孕，自然還是放在自己身邊最為妥帖，這幾日聶家那頭兒沒見有新的消息傳來，但她這心頭怎麼都難得安穩，必得自己親去瞧一眼才算是好。

　　  蘇綿乖乖巧巧地一笑：「那敢情好，咱們家什麼好吃的都有，人也都是用老了的，我聽說女子有孕心緒起伏，而且極是艱難，此時若能得了家裡人的體貼呵護，才能安安生生地將孩子生下來。」

　　  江彤執家多年，若是到了此時再瞧不出這裡的貓膩兒，侯府也早敗在她的手裡了。

　　  「坐好了，好好說，到底出了什麼事？」三丫頭從不是個任性彆扭的人，即便是思念長姐，也多是會想著自己前去探望，斷然不會屢屢說出要將人接回府中的話。

　　  蘇綿依言坐好，偷眼瞧了瞧江彤的臉色，心裡多少有些沒底。

　　  「是不是昭兒在聶家出了什麼事？」

　　  聽到伯娘語氣惶急，蘇綿也不敢再繞彎子來糊弄。她往江彤身邊湊了湊，拽住江彤的袖口，覷著她的臉色，慢慢地將聶家的事細細說來。

　　  究竟已經過了一晚，過了最艱難危險的時候，此時聽來，江彤縱然仍舊心如刀割，怒火滿腔，卻到底還是能自持的。  

　　  蘇綿祈求地望著江彤，緊緊地握住她的手：「如今長姐歸家，最能依靠的就是伯娘了，我也還有許多事要賴著伯娘，您要保重身子，別讓我們都沒了主心骨。」

　　  許是有這麼個貼心的丫頭在旁勸著，又知道女兒如今算是暫脫了危境，江彤心口的憋悶竟慢慢緩和了下來，連日的眩暈頭痛也仿佛一併失了蹤影。

　　  「今日廚房裡燉了雞湯，這會兒我陪著伯娘一道去瞧瞧長姐，好嗎？」

　　  江彤匆匆地帶著侄女出門欲往棲霞院去，半道兒卻被家人急惶惶地尋了正著，說是宮中使者來了，府內上下都等著夫人主持局面。這下子江彤也不能丟下這一大攤子去瞧女兒，只得抑著擔憂焦躁，吩咐人擺上案，設著香，迎候天使來府。

　　  今日宮中幾番往來，前頭是為著納徵，這會兒前頭的事還沒料理清白就又來了一撥，也不知是為了什麼。

　　  蘇綿想了想，差了木槿去打聽消息，自己帶了雙福往棲霞院去給長姐送湯飯。

　　  大約是歸了家，心有所安，蘇昭如今雖還是沒什麼精神，整個人卻已平和安心了許多。蘇綿看著她就著醬瓜吃了半碗湯泡飯，見她整個人都是一副倦懶模樣，也不欲再留著惹她耗費精神，便辭了她，一徑地出了院來。  

　　  木槿打聽了消息回來，正與蘇綿走了個對頭，主僕二人一番計議，蘇綿方才知曉今天宮使這一遭是為著什麼。

　　  而今四海動盪，大魏究竟是個天·朝大國，想尋求庇護，往來交易的，自然要拿出自己的誠意來。

　　  烏琅國的誠意之一，便是這些解語花一樣的貢女。

　　  「奴婢聽說這些烏琅國的貢女姿容嫵媚，且人人手裡都拿捏著一樣絕活。」木槿攙著蘇綿慢慢走著，將自己得來的消息詳盡交代了清楚：「這次得了賞賜的一共有五家，其中只有咱們侯府所得的貢女最多。宮中賜下的這五人，管家暫將她們安排去了小竹軒。」

　　  姑娘既要入宮，很多事總要與從前有所不同，這些事，總是要明白的。

　　  將人當作籌碼交易，隨意賞賜，以彰榮顯，這讓蘇綿心裡很不舒服。且蘇家的男兒向來不納二色，皇帝將這些如花似玉的異國女子送來，還不知安的什麼心。

　　  「從前，宮中也這樣賞賜過咱們府上嗎？」

　　  「從前沒有這樣的事。」木槿前後瞧了一眼，與雙福對了個眼色，覺周遭並無耳目，才低聲道：「奴婢知道姑娘不喜歡這樣的事，但是宮中賜賞貢女，這到底是一樁值得誇耀的事，家中......從前並無這樣的殊榮。」  

　　  蘇綿悶悶點了點頭：「其他四家都有誰？」

　　  木槿將其餘人家一一說來，最後才為難道：「這次宮中也賞了聶大人兩個烏琅國貢女。」

　　  蘇綿腳下一頓，一張臉立刻黑了下來。

　　  他們侯府方才與聶麟鬧掰，這還沒緩過一口氣呢，皇帝就轉手賞了聶麟兩個美妾。

　　  而今皇帝眼線處處皆是，雖昨夜他們安排謹慎，處事小心，可那樣大的動靜，皇帝不可能絲毫不知。

　　  皇帝前腳賞了侯府，轉頭又賜了聶家，這到底是什麼意思？想讓他們息事寧人，當這事從來沒有發生過嗎？

　　  這一手籠絡人心，恩威並施，手法並不高明，但也足以讓人堵心。

　　  還有二哥和聶麟，他們仿佛還有事瞞著，有苦衷，有內情，是萬不得已，是百密一疏？

　　  蘇綿頭痛欲裂，一時間無比地想要回到現代社會。她在外婆的呵護下無憂無慮地長大，遇到過的最煩難的事與如今相比，也仿佛都成為了雞毛蒜皮，不值一提。

　　  而今她每走一步都要小心謹慎，都要看看腳下是不是有致命的陷阱，有奪命的危機。

　　  從前想來可笑、可怕、可惡的事在這個時代都是理所應當，處處皆是束縛禁錮人的規矩禮教。若想活下去，便只有忍痛將自己套進泥木殼兒里，縮手縮腳，挑筋斷骨，形如木胎。

　　  命都不能由得了自己，何談快意自由？