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　　  這個消息於蘇皓而言無異于晴天霹靂，震得他五內如焚。

　　  太子陸鉞，文武雙全，英雄蓋世，更兼氣度清華，風采卓然，便不說他身份之尊貴，只看這樣一個風華絕世之人，便不知要負盡多少春閨女兒心。

　　  昔年太子曾到學裡講經授課，其人風華文采，著實令人心折。即便已隔了數年，甫一想起，仍是清晰如昨。

　　  私心裡，蘇皓對太子自是十分的敬服仰重。

　　  太子自小文武雙修，十二歲隨趙老將軍馳騁沙場，建功立業；十六歲運籌帷幄，誅奸貶佞，盡除齊粲一系，還朝清平；十八歲帶兵蕩平北夜，結束了北境數十年的動盪離亂。而後，更是推行新法，為民置產，使大魏得以休養生息，民生漸愈。

　　  可大約是英才天妒，太子文武功成到了這般境地，卻偏偏註定了是個命短福薄之人。

　　  太子從三歲上就被發現患了一種怪病，這病外不見形，平素也無甚表症，可一旦病發，或如活死人一般昏迷不醒，或難言難行，僵如冷屍。多年來，宮中一直懸賞集醫，但直至如今，仍是勢無可轉，藥無可醫。每一回發病能否熬得過，醒得來，也只能聽天由命。

　　  聽說先頭時候，這病五六年才要發上一回，可後來卻發得越是頻密。從前太子病發，至多不過十日，但近些年來，病發的時日卻越來越長，這一回太子發病已近兩月，仍無好轉跡象，京都多有傳言，說太子命數，大約至此而已了。  

　　  想到這些，蘇皓方才略鬆了些的心頭立時沉了下來，整個人如墜冰窟，寒涼徹骨。

　　  方一知道自己的小妹要被送去為太子沖喜時的驚痛和怒恨都已漸漸被他收斂心底。他此時冷靜得可怕，心口也空蕩蕩地透著涼風。

　　  他憂心小妹的命途，此刻也同樣擔憂蘇家的福禍。

　　  此時太子生死未明，貿然選妃入宮，對任何人家來說，都是雷霆，而非恩賞。

　　  而今聖上賜婚，究竟是聽信了沖喜一說，愛子心切，病急亂投醫，還是覺著他們侯府的容光該到頭了，所以敲山震虎，先拿小妹來開刀。

　　  「今天寒氣重，世子爺又淋了雨，著了寒，不如先回去休整休整，等夫人醒了，老奴再差人去稟您。」柴嬤嬤一面悄聲吩咐人一路照看，一面微微笑道：「這會兒天還不算晚，世子爺也可去瞧瞧三姑娘。」

　　  「哦？」蘇皓面上已幾乎瞧不出方才歸家時的激怒，唯有一雙冷沉的眼泄露了他現下勉強壓抑的驚懼憂怒：「難道嬤嬤方才所言的好事，是關於三妹的？」

　　  他們侯府人口簡單，家裡人又盡親熱，便一併排了序，素日裡他也只喚二叔家的堂妹為三妹。是以甫一聽到三妹要被送到那油煎火烤一般的地方去，他才會痛怒驚愕，難以壓持。  

　　  「是子禎回來了嗎？」

　　  暖閣里傳出的聲音帶著微微的嗽聲，蘇皓緩緩吐出一口氣來，行至門邊清了清嗓，才將話音中的僵冷遮掩了過去：「母親，是兒子回來了，特來給母親請安。」

　　  暖閣中的安神香泛著靜穆的溫意，蘇皓渾身一松，方覺渾身上下都幾乎已是冰涼僵硬。

　　  座上的女子皮膚白皙，面容秀雅端莊，只眉眼間透著遮掩不住的疲意：「這一趟出去，想是同著先生學了不少。」

　　  她一面說，一面拿了手爐抬臂遞了遞：「坐那兒暖和暖和，你父親和二叔估摸著也快回來了。」

　　  「父親他們......」

　　  江彤笑了笑，那笑意卻只是勉強停留在嘴角：「他們一早就進了宮......」沉默了片刻，江彤才接著道：「既回來了，就去你祖母那兒請個安，她一直惦記著你。」

　　  「母親。」蘇皓忍不住嘆了一聲。平日裡他遠遊歸來，母親總是跟前跟後，噓寒問暖，可今日，她甚至連笑一笑的力氣都沒有了。

　　  蘇皓心中酸楚，勉強對著江彤露了一點笑意：「兒子這就去，母親多歇一歇......」勸慰的話就在嘴邊，卻如何都難說得出來。  

　　  他們各自心中皆愁苦難言，即便說了勸語，也不過是勉強之言罷了。

　　  「你說......」江彤到底還是忍不住開了口，她勉力起身，探手去扶了扶蘇皓的手臂：「從前太子是最反對活人殉葬的，先皇也曾大加貶斥殉葬之俗，就算......就算真的有個什麼不好，你妹妹好歹是咱們侯府的千金小·姐，你爹和你二叔也皆有功勞，怎麼說，也不至於讓玥兒去......去殉葬吧。」說到最後，江彤的聲音也帶著一股冰冷的顫意，像是寒雪冷雨貼在了溫熱的頸窩，蘇皓聽在耳中，忍不住輕輕打了個激靈。

　　  「不會的，太子仁厚，皇后娘娘也深明禮義......」蘇皓·干·巴巴地擠出這幾句話來，也不知是安撫母親，還是說給自己聽。

　　  「侯爺回來了！」

　　  這一聲通稟讓母子二人同時直起了身，目中難免·露·出些許期盼和惶然。

　　  這一趟蘇家兄弟入宮請託，事前不知準備了多少時候，尋了多少人情，若這一回再不成，那就只能送女入宮為太子沖喜了。

　　  江彤不顧攔阻，扶著蘇皓的胳膊勉強支立，同著他一道快步走出來迎候蘇逍。

　　  雨越發地急了，寒風浸入窗隙，輕輕拂過蓮瓣燭台上搖曳不定的燭光，繼而循著一縷輕綿的暖香徑漫進了海棠花帳中去。

　　  一室沉謐被一陣淺淺夢囈驚破，臨窗而立的藍衣美婦也驀地回過了神來。