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便是宮中整個畫院翻過來，只怕也找不到比他更好的。
可他卻認輸了……因為那畫上畫的是她？
清高孤傲的薛公子，寧可認輸，也不願毀畫？
楊枝便那麼呆呆站著，柳軼塵叫了三聲她才反應過來。他的臉色已有些不好，更多的卻是對她的關心。
「……我知道你定然不恥我的行為。」柳軼塵有些著急道：「無論你信不信，其實我根本不在乎那輸贏，我只是想……」
「摸清那沆瀣門的底系。」一句冰冷的話從楊枝口中吐出，暮春入夜的風忽然涼了。「所以薛聞蒼來江州是沆瀣門的計？或者說，歸根到底是你的計？沆瀣門拿什麼要挾她了，我？那一封信既不是他寫的，那是誰寫的？」
「嗬，還能有誰……」她忽然輕輕一笑，一縷煙塵一般：「所以說，那一日我不去赴約，實是害了薛大哥？」柳軼塵想要說什麼，卻被她冷冷打斷：「所以說，薛大哥一個懸壺濟世、扶危救困的君子，是因為我，才沾了滿手污穢，甚至血腥？」
這一句話落，她身子似支撐不住，輕輕搖了一搖，手撐到石桌面上，只覺那上面一陣徹骨的涼。廣袖不覺碰倒了才喝了半碗的湯，湯水零零灑灑，落了半身，也是未覺。
柳軼塵下意識伸出手去，想扶住她，卻被她一把拂開。下一息，她離了石桌，看都未看他一眼，向不遠處的月門走去。
原本還亮著的天一剎那暗了下來，為柳軼塵的白袍染了一層不明不白的灰。
楊枝走到月門處，沙啞卻沉實的聲音卻從身後傳來：「你當真覺得，薛聞蒼只是因為你才來的江州？」
「想必你也聽說了，薛府想與江家聯姻。不止是薛聞蒼，整個薛家上下如今都對這仕途躍躍欲試。薛家韜了這麼些年光養了這麼些年晦，卻不肯當真離開京城，你以為是在等什麼？」
楊枝的身形頓了一頓，嵌在那月門中，好像一幅靜止的畫。良久，這畫動了一動，一縷冰冷的聲線自那畫中傳來：「柳敬常，你滿腹心計、步步為營，又究竟為的是什麼？」
「你要權勢，可你如今已是三品重臣，只要輔佐好東宮，更進一步，不過是時日的問題；你要金錢，可一日三餐、粗茶淡飯，也不曾見你在意過；你要名望，可你連唾手可得的一甲都放棄了……你做了這麼多，到底要什麼？你說示人以真，求真，要一顆真心，可你呢？你又何曾以真心待人？何曾以真面目示人？」
明明是究問的話，說出來卻十分平靜。
翠竹旁的灰影一時沉默，良久，就在楊枝將移步時，一個如瓦片刮過石板般的聲音緩緩道：「京城卯時城門一開，會有許多郊縣的農民挑著菜進城來賣，一日至多不過幾錢銀子，卻風雨無阻。賣完了菜，將懷中已漿掉的燒餅掰一塊和著半涼的米湯吃，吃完去南城的木材鋪子、鐵器鋪子找一份短工打，午飯便由鋪子包一頓吃食。鋪子專門雇了燒飯的婆娘，菜色莫說與燕歸樓，便是臨平街夜市的那些小販也沒法比，可捨得放鹽，一把鹽下去，便是再粗糙的米也能吃兩碗飯，一下午的力氣便有了。待幹完半天活，若是能得出一點空來，便去西城的瓦子那偷摸看一場露天的把戲，買些家中要用的物什。遇著手頭寬裕的時候，或是年節，還狠心打上二兩小酒，切一塊豬頭肉，趕著關城門前回家，一家老幼快活一回。」
「你與我說這些做什麼？」楊枝道，聲音卻不自覺緩了幾分。
柳軼塵未答她的話，自顧續道：「槐陽街的胡餅三文錢一個，芝麻撒的滿滿的，老闆是西北人，三年沒回過家，想老婆孩子的時候便去對面的樂館聽一會琵琶聲。可是太貴，聽曲又不能不買酒，一場下來總得幾十個燒餅，回回去了都覺得不值，打定主意下次再不去了。可大腿都拍爛了，到了下回想家的時候還是忍不住往裡頭鑽。有人勸他，你真想聽曲時就去人家樂館牆根下蹭一會，何必花那個冤枉錢，但他卻道，那琵琶女不要生計麼，我堂堂一個七尺男兒，豈能占人女娃便宜！」
「貢院街前有一些讀書人，落第了不知多少回。孔孟文章反反覆覆念，時文策論翻來覆去地琢磨，每一年放榜前心灰意冷一回，次年臨到了春闈，又不甘心地擠滿了那一整條街。頭一年的時候，大多都信心滿滿，背著家中精心準備的行囊，衣裳簇新，全身上下皆是一股『我輩豈是蓬蒿人』的勁；次一年，衣裳舊了，囊中也不剩下幾個銀子，眸中有了頹意卻仍咬牙撐著……到了第三年，有的去了京郊的廟裡給人測字畫符，有的被戚大娘撈去寫了話本子，有的乾脆回了家，再沒踏足過京城。可即便是回了老家，與人說起京城繁華時，亦是一臉驕傲，亦為著曾經參與過這樣的繁華而自足——這一回仕子鬧事，你道如何？」他輕輕一笑，笑出一絲蒼涼來：「有近三成都是這群落第的仕子。他們讀書明理，聰穎不輸當朝百官，亦見過京城鑽營，學過明哲保身，然而明知是條於己無利的不歸路，他們還是去了。為的是什麼，不過是給不相干的人抱個不平，是不辜負自己這十多年來所思所學，不辜負那些權臣名宦口口聲聲的忠與義字！」
「這世上沒多少天選之人，命運雖亦曾不公待我，但我自問已算是極為幸運。可我方才說的這些人，他們卻沒多少幸運。然而儘管困苦，他們仍用力活著，如野草一般，只要你給他一個縫隙，他便能從那個縫隙中鑽出來，活得堅韌茂盛。可是就是有更多的人，連這一點縫隙也不肯給人……一兩碧雪銀針，便是幾千個尋常人家一年的生計。在謝知敬這等人眼裡，這些人俱是如螻蟻一般的存在，抬一抬腳便能碾死——你問我求什麼，我求的便是那些人再無抬腳的機會。」